霍金斯側著身彎下腰，眯起雙眼仔細打量著這具屍體，他臉上那副黑框眼鏡，自購買之日至今，多少次在人們的時尚生活中發生重大變化，忽而引領新潮，忽而又變得不合時宜。
「這傢伙還有一個完整的下身。」
我跟霍金斯一同檢查屍體的生殖器。
「死者肯定是男性，」我說，「而且還是成年人。」
隨後我對那隻伸得老高的手拍了幾張照片，又叫霍金斯把它裝入袋中。傑克遜最初發現的幾根手指已經朽壞變形，但是那幾根嵌入瀝青的手指卻還保留著最重要的軟組織。指甲也保存著重要的軟組織，通常在指甲下面可能發現線索和證據。
霍金斯將兩隻手裝入棕色紙袋封牢，我在一旁填上物證編號，調好照相機的焦距，繞著屍體走動，從各個角度拍照取證。霍金斯刷掉屍身上的黑色瀝青碎屑，並把標卡放置妥當。
「看來剩下的工作就要拉拉比來做了。」
病理學家的工作是檢驗剛死亡不久或相對完整的屍體，以便確定死者的身份、死因及死亡時間。他們需要整齊地切開屍身軀幹，打開顱骨，抽取腦漿。
人類學家研究的是同樣的問題，只不過他們檢驗的是高度腐壞的軀體，或是早已沒肉的殘缺不全的骷髏。我們要經過一段時間的仔細查看，測量，X光線檢測，然後為化驗和DNA分析取出樣本。
霍金斯覺得做一次常規屍檢有可能達到這一目的。
「我們看看他身體平躺時是什麼樣。」我說。
霍金斯將輪床推到驗屍桌邊上，隨後我們一起將MCME 227，11號屍體抬上驗屍桌，翻轉輪床使其腹部朝上。我摁住屍體的兩隻腳踝，霍金斯則摁住雙腿，儘管這樣做有點費力，但最終還是使這具無名屍平躺在不鏽鋼平台上。
男屍的面部極其怪誕而醜陋。滾燙的瀝青加上之後在垃圾填埋場熱脹冷縮的作用，致使其五官嚴重變形。屍體的腹部也因厭氧菌的腐蝕而凹陷變綠。一旦人的心臟停止跳動，這些厭氧菌便開始在它們賴以存身的腸道內作祟。
由於屍體外表的分解腐化還沒有達到很嚴重的程度，我估計灰細胞和內臟可能還在。
「我認為你說得對，喬。」
我撬開屍體那隻扭到背後的手。手指已經皺縮，指頭也有一些刮痕。「我們可以先給手指補水，然後將刮痕印出來。」
我讓霍金斯用防腐劑浸泡並注入屍體的手指，以使其膨脹起來。如果不出所料，他會取得一些可提供給國家和州資料庫的指紋數據。
霍金斯點點頭表示同意。
「我們再來量量身高。」我說。
霍金斯在屍體旁放了一根測量桿，我在旁邊看著讀數。記下數值後，他撬開屍體的下巴。在這一行幹了35年，他根本不需要旁人的指導。
這具屍體口腔衛生不太好，雖然兩排牙齒沒有一點填補和修復痕迹，但上顎左側的臼齒和前臼齒均已脫落。剩下的牙齒中有三顆齲齒，蛀洞大得能裝下一隻小鳥。舌頭兩側每一顆牙齒都布滿深棕色的污斑。
「智齒全壞掉了，但前面的兩顆臼齒基本沒什麼磨損。」我說道。
「是個年輕的小夥子。」
我點點頭表示同意，同時將我自己估計的年齡填到記錄表中。這樣便完成了一份屍體初檢報告。
男性，白種人，30至40歲，5英尺7英寸，煙民。照目前情況來看，不可能找到有關的牙科診療記錄。
這些算不上什麼，只是一個前期準備，好讓病理學家接著進行大量的後續工作。
「先拍些全身照和牙齒X光照，然後再把屍體放到冷凍室交給拉拉比處理。我們還要將瀝青樣本送到化驗室化驗。」我說，脫去面罩、圍裙和手套，將它們丟棄在生物垃圾桶里，然後去找拉拉比。
拉拉比正在辦公室和人談話。來訪的是位男子，頭髮斑白，身穿棕褐色運動夾克和藍色開領襯衫，沒打領帶。
見拉拉比有客人，我正打算離去，不料「藍襯衫」說的一句話讓我忍不住停下腳步。他正在打探MCME 227，11號屍體的有關情況，即霍金斯和我剛剛檢查過的那具無名屍。
「——垃圾場的那具屍體可能是泰德·瑞恩斯，他在本周早些時候失蹤。」
「那個從亞特蘭大來的人？」
「沒錯。他原本是來出差的，結果此行卻主要是為了觀看比賽。他不僅買了明天晚上全明星比賽的票，還買了下周可口可樂600英里大賽的票。周一他按計畫拜訪了客戶，之後就沒往家裡打過電話，手機也不接。他的妻子急得發瘋，覺得他在夏洛特大概是凶多吉少。」
「我們還沒有開始驗屍，」拉拉比說話的語氣像是要急於擺脫這傢伙的糾纏，「而且還需要人類學家對屍體狀況進行評估。」
從我身後傳來一陣橡膠鞋底踩著地板的嘎吱嘎吱聲。我轉過身子，霍金斯正蹙緊眉頭，將目光從我身上挪開，盯牢了拉拉比房門半掩著的辦公室。
「死者家屬終於來了。」我嘴上這樣說，心裡卻因偷聽時被人撞見而感到羞愧。
他卻一聲不吭，依舊皺著眉頭，朝走廊的另一頭走去。
沒關係，我不怪他。
我將自己的案件記錄表影印了一份給弗勞爾絲，讓她交給拉拉比。
我看看錶，下午1點48分。
我開始考慮接下來該幹些什麼。采沙場的骨頭我已經驗好了，垃圾場的無名屍將由拉拉比接手處理。既然已經沒有事情需要我這個人類學家來做，我也就不用呆在法醫局了，下午我想做什麼都行。
我打算回去撫慰一下我的貓咪。
博蒂有點生氣。上次我去夏威夷時把它丟給鄰居照顧。回到家後第一天我又丟下它去采沙場。
也可能是因為屋外隆隆響起的雷聲吧，博蒂討厭暴風雨。
「快出來吧，」我端著一隻淺碟挨近地板晃了晃，「我這兒有撈麵哦。」
博蒂一動不動地躲在餐具櫃下面。
「好吧，」我把麵條放在地板上，「放在這裡了，想吃就出來。」
我從冰箱里拿出一瓶無糖可樂，用一隻白色紙餐盒盛了些麵條，坐在廚房餐桌旁開始吃起來。我一邊吃一邊打開筆記本電腦，並試著在谷歌里搜索辛迪·甘保和凱爾·洛維特的名字。
結果只查到些沒用的信息。鏈接到的內容大多是萊爾·洛維特的車迷網站。
於是我試著只搜索辛迪·甘保。但這個名字鏈接到的是臉譜網和一個女人被老虎傷害致死的報道。
我停下來思索片刻，又繼續嘖嘖有聲地吃著撈麵。
或許當地發生的失蹤案在當地的報紙上有報道？
於是我又試著上網查看1998年的《夏洛特觀察家報》。但只有9月27日的一篇短文提供了關於一個12歲小女孩失蹤的最新情況，沒有辛迪·甘保的任何消息。
我又吃了一些撈麵。
為什麼當地報刊對一個17歲姑娘的失蹤避而不提呢？
我登錄專供查詢失蹤者和確定無名屍身份的尋人網站，可是上面也沒有辛迪·甘保和凱爾·洛維特的註冊信息。
我又轉而登錄北美尋人網。
沒有任何結果。
正當我登錄美國不結盟運動官網時，窗外一道閃電驟然划過天際，旋又傳來喀嚓一聲巨響。一團白色的模糊身影倏地從餐具櫃下衝出，迅即消失在餐廳門後。
隨著廚房的光線瞬間變暗，外面下起瓢潑大雨。我起身打開燈，將幾扇窗戶關好。
這些並沒有花費我多少時間。
我的住處是一棟由19世紀莊園宅邸改建而成的公寓樓，名叫莎倫樓，緊鄰皇后大學校園。公寓樓由紅磚砌成，建有白色山形牆、百葉窗和圓柱。
我賴以棲身的這座小樓掩映在栽培經年的木蘭花叢中。一棟附屬建築。附屬於哪座樓呢？沒人知道。莊園最初的幾張設計圖紙上都沒有出現這座兩層樓的建築物。圖紙上有住宅樓，有馬車房，還有藥草園和花園，就是沒有附屬建築。這座小樓顯然是後來添加的。
起初家人和朋友都以為我的房子應該會有熏制房、溫室、外屋和乾燥室。可我並不在乎這座建築原先派什麼用場。它雖然只有1200平方英尺，但很合我意，樓上是卧室和浴室，樓下是廚房、餐廳、陽台和書房。
10年前，我在突然變得孑然一身之後租下了這個地方聊作棲身之所。隨遇而安？懶惰成性？動力不足？經歷這麼多年的世態炎涼，我仍然把這裡當作自己的家。
關好窗戶後我又回到電腦前坐下。
還是沒有絲毫線索。跟其他網站一樣，美國不結盟運動官網上依舊沒有辛迪和凱爾的信息。
我深感沮喪，索性擱下這件事，轉而查看電子郵件。
47封郵件。我一眼就看到第24封。
一張閃爍的圖像。安德魯·賴