現今的吳老太爺吳宏儒，當年還是「吳小開」時，也是個風流浪蕩公子哥，十八歲娶妻，不到三十歲，已有了四房妾，而且在外還有女人。因為吳家上兩代「一脈單傳」，所以當時的吳老太爺吳福輝，對兒子的浪蕩不加約束，反倒持慫恿態度。他是希望能夠兒孫滿堂，吳家人丁興旺起來。
吳宏儒年近四十了，無論是妻還是妾，都沒有生下一男半女。吳福輝這才急了，將兒子約束在家，請中、西名醫調治，不許吳宏儒再在外面拈花惹草。一年後妻妾都懷孕了。吳福輝真是大喜過望。
也許吳家命中不該在這一代旺盛，五年之內死了六個孫子輩，吳老太爺傷心得幾死幾活，不免找來風水先生，看祖墳、無錫家鄉老宅和上海吳公館，於是修繕、改建，花錢如流水。這樣折騰了一年，果然應驗了，吳宏儒的原配夫人在三十七歲上又身懷六甲。吳老太爺不免燒香拜壽，保佑兒媳順順噹噹產下貴子。
雷氏夫人十月懷胎一朝分娩，吳公館上下肅穆，吳老太爺帶領全家焚香禱告上蒼祖宗，保佑兒媳順利生產貴子。然後守在產房外等候消息。
終於從產房中傳出孩子的「呱呱」哭聲，但老太爺懸著的一顆心並沒有落地，他還要等到陪侍在產房內的「姑奶奶」來報是生男還是產女。
「姑奶奶」是吳福輝的老姐姐，年輕守寡，膝下無兒無女。吳福輝將老姐姐接回吳公館，主持整個家政，就是吳福輝本人，對老姐姐也退讓三分。所以，姑奶奶是吳公館最有威望的主人。姑奶奶倒也是個拿得起放得下的女人，很有主見，不僅家裡管理得井井有條，對外客、內親的交際應酬，也面面倶到。
姑奶奶從產房出來，滿面堆笑，對提心弔膽的吳福輝說：「恭喜老太爺，少奶奶給您添了個胖孫子啊！」吳福輝高興得跪地朝天磕頭不迭。姑奶奶嚷道：「小少爺降生了，全家人都有重賞！點燈籠，放鞭炮啊！」
吳公館頓時燈火通明，鞭炮響徹通宵，次日賀客盈門，足足熱鬧了三天。
第三天晚上，賓客散盡，姑奶奶將吳福輝和吳宏儒叫進她的房間，關好房門，鄭重其事地說道：「你們坐好了，聽我告訴你們，少奶奶生的不是兒子，是個女孩！」
那父子倆驚得蹦了起來：「啊！」
姑奶奶一揮手：「坐下！」那父子倆坐下了。「宏儒小五十了，今後還能不能再生一個？再過二十年，宏儒也這歲數了，要沒個兒子，這大家業交給誰？」
姑奶奶一席話，說得那爺兒倆面面相覷。
「可是……」吳福輝試探地問，「這能瞞得了嗎？」
姑奶奶冷笑道：「這件事我早算計好了，所以少奶奶臨盆時，除了接生的，我誰也不讓進屋，為的就是怕生下個女孩不好辦！還真讓我算計對了，現在就只有接生婆知道，我許了她重利，她絕不會說出去的。」
吳福輝不得不佩服姑奶奶老謀深算！他又擔心：「可是——這以後日子長呢……」
姑奶奶說：「少奶奶月子我親自侍候，孩子由我親自照應。給孩子雇個鄉下的奶媽，只要我們許重利，對她好些，她一定不會向人說。這孩子除了奶媽和我，連少奶奶以後也不許抱的。從此就當男孩養著！」
「可是，這能瞞多久？」
姑奶奶胸有成竹：「等到孩子長大，招一個上門女婿，生下孩子姓吳，多大家產也保住了。不然鄉下多少本家親戚，都會爭相過繼兒子，那就把家產傳給別人了。」
父子倆認為姑奶奶的主意很好，於是趕緊雇奶媽，雇來十多個，最後由姑奶奶選中了雅芳的娘。
孩子辦完滿月，姑奶奶就把孩子和奶媽安置在她的房間里。從此孩子就在姑奶奶嚴密監護之下，連吳福輝父子都很難接近孩子。
姑奶奶給孩子取名雅男，從小不許玩洋娃娃這類的玩具，滿屋子都是刀槍劍戟棍棍棒棒，還專門找男孩來陪雅男玩，逼迫雅男粗聲粗氣說話，稍流露女兒情態，便會受到嚴厲呵斥甚至是處罰。在舉止言行上，姑奶奶向來毫不含糊。
雅男稍長，因為個子不如同齡男孩高，姑奶奶便給她定做了「厚底」皮鞋，外表與普通鞋沒什麼區別，鞋底卻墊高了幾厘米。穿這樣的鞋走路十分彆扭，姑奶奶逼她穿，終於習慣了，雅男開始發育，堅決拒絕束胸，姑奶奶有辦法，給她做一件挖了倆窟窿的馬夾，讓她穿上，把胸脯墊了起來，從外表看倒很「壯實」。但上海的氣候進入五月就可以穿單褂，要到十一月才穿夾衣，雅男身上捂起了痱子，苦不堪言，但她沒有選擇，只能按姑奶奶的設計延續下去。
雅男滿二十歲，逐漸接手父親的家業。姑奶奶為她操勞了二十年，可謂耗盡了心力，臨終遺言：二十五歲前，必須找個上門女婿，為吳家傳宗接代。
范雅芳結束了講述。她嘆息道：「知道雅男秘密的，僅有我一家和她父親幾個人；知道雅男有多苦的，卻只有我一個人。」
李堅聽了范雅芳的講述，幾乎不能相信這會是事實，卻又不能不信范雅芳的話。他疑惑地說：「無論生男生女，都是吳家血脈，為什麼一定要男性呢？」
范雅芳解釋說：「女孩總要嫁人，生子育女是他姓。吳家宗族有族規，女孩子不能繼承家業，吳公館浩大家產，是他們吳氏宗族垂涎已久的，若被家族人得知吳宏儒膝下無子，十年前就會起禍端了！」
李堅憤慨地說：「這真是混賬的族規！」
范雅芳指出：「這是中國幾千年文化糟粕的現實存在，有既得利益者維護，不知還要延續多少年呢！」
「那就讓雅男招一個上門女婿好了。」
「是的，這是最簡單的解決辦法。但是，看似最簡單，其實也最複雜。從雅男方面來說，她有選擇，也應該有選擇。
「吳家的浩大家業，只要發出話去，願做上門女婿的，可以車載斗量，這些人自然都是想得吳家浩大家產而來的，雅男能要嗎？
「雅男要的，是個正直、有正義感、不為她家家產所動、真正愛她、她也能接受的男人。而這樣的男人，能接受招贅，改換姓氏嗎？」
李堅皺眉點頭：「這倒也是……」
范雅芳嘆息道：「所以啊，雅男太不幸了。吳老太爺年過七旬，雖然健康，畢竟已是古稀，萬一有個不測，雅男招贅之事也會增加困難，但急切間又哪裡去找合適的人呢？」
李堅深表同情：「是啊，誰能想到處在她這樣的地位，會有如此大的難處。阿妹，你與她情同姐妹，多幫幫她吧。」
范雅芳說：「吳府對我家可謂恩同再造，雅男和我比姐妹還親，我能幫她的，能不幫嗎？但我能怎麼幫？阿哥，倒是你應該幫幫她。」
「我！」
「怎麼，你不願幫幫她嗎？」
「看你說的。且不說我與她之間的情誼，她多次救我，也該報答的。只是我如何幫她？」
范雅芳別有所指地笑道：「阿哥，只要你想幫她，你就是最佳人選了。」
李堅一驚：「什麼，我是……」
范雅芳揮揮手：「別急嘛，只要有良好願望，必然水到渠成。好了，我們先不討論，順其自然吧。」
李堅卻沒有理解范雅芳的「隱語」。
吳雅男安排好了上海的業務，來到蘇州，李堅乍一見，感覺十分彆扭。他暗暗端詳，怎麼也不能設想，眼前這個風度翩翩的美男子，竟會是個女子！又不由暗想：她還原女裝，會是什麼樣子啊？
吳雅男尚不知范雅芳已說破她的身世，與李堅仍然搖頭晃腦「兄弟」長、「兄弟」短的。
晚飯後，三人坐在客廳里聊天。
范雅芳說：「阿哥的傷勢全好了，可以出去遊玩了。但是，蘇州是日寇佔領區，漢奸特務很多，阿哥是漢奸特務熟悉的，萬一被發現，必然節外生枝，所以出門前必須化裝，阿囡也不宜引人注意，也要化裝的，這些都好辦，我已幫兩位準備好化裝用品，明天一早兩位化好裝，我們就可以去逛虎丘了。」
范雅芳給李堅準備的化裝用品很簡單，不過是假髮頭套和一副金絲眼鏡、一頂禮帽、一根文明棍，穿上西服，真是一副中年紳士派頭。
李堅在房間里化裝好，正站在穿衣鏡前自我欣賞，范雅芳進房間來，看看李堅的打扮，也十分讚賞：「哇——阿哥打扮起來，真是一副大老闆派頭！好！好！」又拉著他的手，「你跟我來看看阿囡打扮得可好。」
李堅被拽進范雅芳的卧室，迎面站著一個穿著連衣裙的美女，不免大吃一驚：
這美女身材修長苗條，面龐顯得瘦削一些，但五官「搭配」得極好，使得這張面龐美得迷人，尤其是柳眉下一雙眼睛，在長長睫毛覆蓋下，像薄雲後面的皎潔的明月。
吳雅男見李堅看她看傻了，不禁羞怯地臉紅，轉身去撲倒在床上，說什麼也不肯再爬起來。
范雅芳撲哧一笑，推了李堅一下：「你傻看什麼呀？不認識了？」
李堅張口結舌，不知說什麼是