小布朗鬧到了這個地步，眼看著就成了杭州城裡的不良青年，杭家只好召開緊急會議了。這次會議晚輩一律不參加，旁聽的卻有小撮著。和以往大多數這樣的時候一樣，會議由政協委員杭嘉平主講。他分析了杭布朗的當下情勢，以為他只有三條出路：一、回雲南大茶樹下，從此做個山寨野夫；二、在城裡趕快找個正式工作，不要是鏟煤灰的那一種，得是一天八小時關起來能收性子的；三、找個合適的姑娘成家，有個地方讓他費心思，他也就會安耽多了。三條出路中前一條當下就被寄草否決了。回雲南，絕對不可能，除非她不要這個兒子了；找個收性子的工作，當然好，但一時哪裡找去？小布朗成分不好，好工作真是沒人要他；找個合適的姑娘結婚倒是可以考慮。小布朗二十多歲，也不小了，看他在杭州的巷子里東竄西鑽，吹牛皮，說大話，胸膛上手指頭紅印子拍得臉膨響，有個老婆鎮著，或許能夠改變他的這種與杭家人完全不同的習性。然而，合適的姑娘在哪裡呢？
這時大家的眼睛就都朝嘉和看。杭嘉和一過六十，就正式從評茶師的位置上退休了，但在家裡，大事最終還是他拍板。聽了眾人發言，他一聲不響，過了好一歇，長嘆一口氣。寄草見大哥嘆氣，不等大哥開口就說："大哥你不要說了，這件事情我做娘的會操心。"
"我倒還可以到茶廠去說說看的。"嘉和說，"我從評茶師這個位置上退下來，好好的徒弟是帶過幾個的，可惜都是能人，派去做大用場了，如今那裡倒是缺人手，前日還來催我出山呢。"
寄草眉眼鬆了開來，她知道，大哥從來不隨便許願，便說："茶廠可以的。"
"也不是說去就可以去的，要先挂號。"嘉和看著寄草，"這段時間不要給他空下來，鼓樓旁邊這家煤球店還算正氣，還是先在那裡放一放。"
"你們要叫他鏟煤灰鏟到什麼時候去？"寄草又叫。
嘉和口氣有點硬了，說："什麼事情人做不得？掙工吃飯，天經地義。布朗心野，先收收骨頭，真到了茶廠，我還有一張老面子要靠他給我撐呢。"
大哥溫而厲，寄草最聽的還是他。嘉和見大家沒有異議，又說："要相姑娘兒，也把心放得大一些，眼睛不要只盯在城裡。"
大家都知道嘉和這句話的意思。你盯在城裡也是白盯，有幾戶人家真正肯把女兒嫁給有個勞改爹的小夥子，你把洞蕭吹破了也沒用。這樣問了一會兒，寄草又說："我們那個廠，也不都是十不全，有幾個姑娘，還是蠻順眼的，就是聽不見說不出罷了。"
寄草說的是她所在的那個街道小廠，專門制了雞毛撣子來賣，也兼著糊紙盒子。那裡也是什麼樣的人都有，尤其是殘疾人。
話說到這裡，旁聽的小撮著就聽不下去了，介面說："剛才大先生已經說了，眼睛也不要只盯在城裡，我就接了這個口令。我反正是孫子孫女七八個的，你們要誰只管挑。"
大家聽了，眼睛就亮了起來，小撮著便順勢說："我看我跟前的採茶就還可以，她還有份工作，雖是臨時的，也難說哪一天不會轉正。再說了，布朗真的工作難找，到翁家山落戶也不是不可以的，總比城裡掛起來強。"
大家就想起來那個有著結實板牙和同樣結實背脊的村姑，相互對了對眼，誰也不說話。最後還是嘉和說："寄草你也曉得，這種事情還是娘舅最大的，我來出面吧。"
大哥一句話，寄草就掏手帕了，邊擦眼淚邊說："我也想通了，過幾日我就到十里坪去。"
十里坪在浙江腹地金華，勞改農場的所在地。寄草找的肯定是羅力，這時候找他，還能有什麼事情？大家聽了都不響，只是眼巴巴地盯著寄草，彷彿早就期待又害怕聽到寄草接下去要說的話。
果然寄草說："大哥，我現在提出離婚，不會再是落井下石吧。"這句話剛剛吐出，她就失聲痛哭，連帶一起坐著的大嫂葉子和侄女杭盼，都一起哭出了聲來。
大哥嘉和眼眶裡也都是淚水，一是心痛他的小妹寄草——可憐十五年紅顏守空房，雙鬢漸生華髮，苦到今日還沒有一個頭；二是心痛他的妹夫羅力——他本來還一直指望著十五年後他們能在西湖邊共飲一壺茶。他對這個東北漢子一直有著很好的印象。他是個真人，死硬分子，一口咬定坐牢是受了天大冤枉的。硬到後來，也不是沒有出獄的可能，但又暗示，得有個前提，先承認罪行，然後再減刑釋放。嘉和趕到牢里去見羅力，把這個消息告訴他。羅力聽了這話，攤開一雙大手十根手指，問嘉和他已經坐了幾年牢，嘉和看著那雙累累傷痕之手，說，十年有餘了；羅力又問：我犯得著為那餘下的幾年做狗嗎？嘉和聽罷此言，一隻手按住自己的心，一隻手抓住羅力的手，說："大哥三年後再來接你！"
三年過去了，人卻還是接不著。
杭嘉平見不得眼淚，連忙拿話來培，說："是好事啊，是好事啊，哪裡說得上落井下石。有幾個人等得了十五年？再說現在羅力也已經出獄了，布朗也準備著成家立業。羅力這個人，我還是了解的，為了兒子，他什麼不肯做？"他想了想，一拍胸膛，"寄草，要不要二哥陪你去一趟十里坪？"
寄草連連搖手，說："你還想當右派啊，這回可沒有人保你了。"
1957年時，杭嘉平仗著自己資格老，又是個心直口快之人，差一頭髮絲的距離就要當右派了。還是因為有著吳覺農這些老先生說話，才保下來了。世上之事，真是白雲蒼狗禍福難測啊。嘉平苦笑著說："你看人家楊真，還沒坐牢呢，老婆孩子就和他一刀兩斷了。你到今天才提，還擔心自己良心過不去。"
提到楊真，大家就重新啼噓起來。楊真也是，外交官也做過了，京官也做過了，到底還是管不住自己那張嘴，躲過了五七年，躲不過五九年。好在右傾比右派要輕一個等量級，已經在北京某理論研究部門從事領導工作的楊真又"發" 回了杭州，到大學裡去教書。唉，馬克思主義者楊真同志當年奉旨進京時何等躊躇滿志，如今回來又是如何的凄惶落魄，真是昔我往矣，楊柳依依，今我來斯，雨雪靠靠。寄草這才悄悄叫了楊真，湖上三潭印月我心相印亭前，清茶一杯，為他接風。
正是三年自然災害期間，雖然湖上依舊風月無邊，但楊真心情沉重，又不想讓寄草這倒霉的人再難受，就和她開玩笑，說他當年的話有預言作用，果然他落難了，他老婆立刻離婚，來看他的，還是她杭寄草。寄草這些年一個人在底層生活，又加這兩年沒飯吃，雙頰黑瘦，動作表情都有了一種下層人才有的麻利無礙，備下的那點瓜子她也用來填肚子了，她飛快地吐著瓜子殼兒，一邊聽了老朋友的話，說："你和羅力不一樣，他是階級敵人，你是人民內部矛盾，官當不成了，還不是當教授？我就是不明白，你倒是犯了什麼事情？"
楊真這些年讀了一些書，又見了一些世面，年輕時的書獃子脾氣又重新發作起來："馬克思主義者是歷史唯物主義者，相信歷史是漸進式前進的。但歷史真的可以通過革命而飛躍嗎？比如我們真的可以從一個半封建半殖民地的國家直接進人社會主義，也就是共產主義的初級階段嗎？我到蘇聯當了幾年外交官，才明白為什麼列寧會在十月革命之後提出新經濟政策。你不知道，蘇聯這個國家，別看有飛機有原子彈，可他們的農業生產，還不如沙皇時期呢。"
寄草噗地吐出一片瓜子殼，說："我明白了，你是說蘇聯人吃得還不如沙皇時候好。"
楊真愣了一下，說；"你這話聽起來就像批判我的人說的。"
寄草啞啞地笑了起來，她的聲音這些年來在底層不停的叫喊聲中，已經如殘花敗柳，和她風韻猶存的面容實實在在地形成一個大反差。她說："別當我十根手指黑乎乎髒兮兮的真的什麼都不靈清，你說的我全明白。你是說我們現在還不如從前活得好，這不是污衊社會主義制度又是什麼？"
楊真一邊環視周圍一邊捶著桌子小聲說："你怎麼也這麼亂彈琴？我是想從理論上搞明白，社會發展的必然階段能不能夠跳躍，這是個學術問題，可以研究嘛。"
寄草瞪著眼睛說："你也不要此地無銀三百兩了。老百姓幾年沒飯吃了，你那些理論要是不能讓他們吃上飯，他們要你的理論幹什麼！"
楊真看著寄草，覺得她真是一個奇蹟，人都快餓死了還敢說這樣的反動活，還竟然沒有步丈夫的後塵。又想想自己，的確有一點此地無銀三百兩。實際上這是一個不可能不涉及到實踐的重大理論課題，他當然不是沒有想過實踐，打他右傾也沒有冤枉。他干瞪著眼說不出話，倒叫寄草想起那個很久以前因傷寒打著擺子的革命書生。她重重地嘆口氣，才說："我知道你在為我擔心，可是你不知道我才是真正為你擔心呢。你當了這些年的官，也沒學會怎麼當，我看你學當老百姓也難。你一個人呆在這裡，沒個人照顧，也不知道什麼該說什麼不該說，那才真正要當心呢。"
楊真攤攤手說："我也認了，這麼多年你