自南星橋上船，出杭州灣，入東海，浙江省的黃金海岸線，便出現在他們的眼前。
三人中，除綠愛做姑娘時從上海坐船回杭州看見過大海，其他兩個男孩子，都從來沒有經歷過海洋，他們只在他們父伯輩的傳奇生涯中一而再地聽說過它。在夢中，海是一片放大的白汪汪的大湖。
因此，當他們在甲板上眺望海上的時候，兩個孩子的心，都被這遼闊的海天景象震懾住了。
他們還不能夠用言語表達出他們內心和世界合拍的東西。對他們而言，大海依舊大出了他們的夢想，使他們在身臨其境時，陷入某種時斷時續的過於激動後的窒息狀態。
嘉和注視世界的方式是沉默，其中有著深藏的驚訝，以及因為孤獨而帶來的憂鬱和無窮無盡的思考。他趴在欄杆上的樣子少年老成，他那一雙酷似父親的長眼睛，目光疑疑惑惑地痴吸著大海。有這樣目光的少年，註定將會有心路崎嶇的命運。他們的智慧總會伴隨著懷疑成長，導致性格的多重性。因此他們的一生註定將無法擺脫不平凡。他們竭力想擺脫這一與眾不同的生涯的努力，到頭來只呈現出一種做人的剋制。這種克製作為手段在巨大的命定面前完全無能為力，只不過使他們保持了靈魂的某種高貴的均衡和常人難以隱忍的隱忍罷了。由於這樣的氣質日積月累，沉積堆砌，他們的臉上，便有了受難者才有的神情。
嘉平則屬於另一類人——大大咧咧，浪漫無私，來去無影無蹤，性情如火如茶。他又是一座資源豐富的礦山，寶藏多得別人不來開採就憋得難受。因此他敞開胸懷，招兵買馬，哈喝著人們前來享受。然後，出於某一聲呼喚，他會突然消失，剩下那些不上不下的人們，並使他們陷入無頭無尾的苦苦等待之中。和嘉平這樣的人，做一個速戰速決的道途朋友，演一場轟轟烈烈的露水愛情，想來大概是最合適的。此刻，在這不長不短的海上旅行中，他也沒有停止過自己的浪跡。他幾乎可以說是上躥下跳大喊大叫地一路呼嘯在甲板上。他一會兒上頂層，一會兒下底艙，在這樣極短時間和有限空間里，結交了一大群三教九流的朋友。他又拚命地說話，白沫翻飛："媽，底下五等艙……有個小孩，……生病，……
沒藥……給他一點……菜香正氣九吧……"看那樣子，他恨不得把心都掏出來給那窮孩子算了。他的這種撲心撲肝不知保留為何物的神情，使那生病的窮孩子得到了包括蕾香正氣丸在內的一大包藥物。
但他同情心之谷並未就此而填平，一會兒，他又找到了嘉和："大哥，前面有個拉M胡的瞎子，好可憐。去不去聽？"
嘉和搖搖頭，說："我不去，我陪著媽。"他給了弟弟幾個銅板。他很了解他的弟弟，甚至比他的母親更了解他。他曉得嘉平對音樂從來不感興趣，他只是發了施捨痛了。
綠愛說："嘉和，你去吧，媽一個人站一會，沒關係。"
嘉和卻固執地搖搖頭。他從上船以後，就寸步不離綠愛。綠愛太美了，穿著駝絨里子的深綠燈芯絨夾襖，外面罩著薄呢大衣，簡直是貴夫人中的貴夫人。從她上船後，身邊就沒有停止過搭訕的人。綠愛為了表示身份，身邊也就沒斷過小保縹。但嘉平卻是個守不住的孩子，所以，留在綠愛身邊的便總是嘉和了。
這會兒，殘陽就要入海了，甲板上人都回去吃飯了。海上的風，寒冷了起來，但已經不再是凜冽的了。綠愛想著要和這沉默寡言的孩子說說話。
"惠明茶究竟是一種怎麼樣的茶呢？要是得到它，中國真的能到美國去拿第一嗎？……還有，爹有了惠明茶，會戒煙嗎？……還有，姨娘怎麼辦？她也能戒煙嗎？……還有，嘉喬呢，他被吳升抱走了，我真後悔，我上回打了他，因為他欺侮小妹……"
綠愛吃驚地挽住嘉和的肩，說："嘉和，你想得太多了。怪不得你過了一個年，一點也沒有胖，小人心思不可太重的……"
"我沒有辦法的，"嘉和苦惱地說，"我昨日夜裡做了一個夢，我夢見寄客伯伯……"他遲疑地看了看綠愛，"我夢見他……渾身上下都是血，我還夢見他，一隻胳膊沒有了。"嘉和嚴肅地瞪著媽。
綠愛閉上了眼睛，好一會，才睜開，說："那是你白天想得太多了。你看嘉平，就和你不一樣，他就不胡思亂想。"
嘉和歪過了腦袋，他戴著學生帽，穿著學生服，挺像個小夥子了。
"我從小就知道，我們是不一樣的。"嘉和望著大海，"我第一次見到姨娘時，心裡就很委屈，不知道這是為什麼。奶奶說我那一天哭了很久，我說我忘記了，其實我一直都記著的。"
"嘉和，媽對你不好嗎？"綠愛用手臂摟住了嘉和，彷彿怕他說出不好的話來。
"媽對我是好的。媽同情我，因為媽看不起姨娘，心裡就覺得欠了我了。我也……看不起姨娘，我還惱恨她，連自家兒子都留不住。我惱恨她的時候，我又心疼她-…·"嘉和望著蒼蒼茫茫的大海，和海平線上的鉛灰色浮雲。落日如大紅燈籠，郁紅陰亮。他的眼眶中漸漸有淚水浮滴，"我過去想到姨娘這副樣子，心裡就煩，可是，現在這樣看著大海，和你說話、和你說話的時候，太陽又一點一點地落了下去，我心裡頭就心疼著姨娘了，我是……很想很想她的。我還從來……從來沒叫過她一聲媽呢！"
嘉和的嘴唇哆咦起來，淚水已經無可奈何地爬滿了清秀的面頰了。綠愛驚得差點要叫起來，嘉和此時的樣子，多麼像他的父親，真是太像了，太像了！
嘉平此時，剛剛分完了他口袋裡的最後一粒糖果，弄得渾身上下彈盡糧絕，才心滿意足地從底艙爬上了甲板，看見了淚流滿面的大哥，大吃一驚，然後，生氣地瞪著母親，說："媽，你罵大哥了？"
"沒有，"綠愛一手一個，摟過了這兩個孩子，說，"你哥在為你爹和姨娘不肯戒煙犯愁呢。"
"這有什麼好犯愁的？"嘉平翹著下巴，昂著腦袋說，"我早想好了，這次回去，叫寄客伯伯把爹鎖在房間里，給他吃飯吃藥，就是不給他抽鴉片，關上半個月，肯定好了。等爹好了，再關姨娘，再關半個月，兩個人全好了，一個月時間什麼事兒都沒有了。"
"然後呢？"綠愛聽兒子說得那麼輕巧，不禁破涕為笑。
"讓爹把茶送到美國去啊！"嘉平大惑不解地說，不是都說好了嗎？到美國去拿第一！"
"我們能拿第一嗎？"嘉和小心翼翼地問。
"大哥，你怎麼啦，不拿第一，我們跑到那麼遠的地方幹啥去？"嘉平實在是有些不明白了，他對著濃暮之中的大海，扯開了嗓子，大叫了一聲，"一、二、三，中國第一！"
許多人都從船艙里出來了，紛紛地問："什麼第一，誰第一？這孩子叫什麼了 l"
從溫州到青田的這段阻江，再沒有大風暗涌。早春過了，梨樹白綠相間，嵌在兩岸，過冬的麥子也鬱鬱蔥蔥。嘉和見著那些茅舍竹籬，十分可意，說："我將來長大了，有了錢，便到這裡來住，看看書，種種茶，很愜意的呢。"
嘉平卻說："你就不怕地主來收了你的租子。這些地，又不是農民自己的，要是年成不好，自己飯都沒得吃，還要賣兒賣女呢！"
"你怎麼知道？"母親嫌他多嘴，反問。
"咦，我怎麼不知道，菜市橋那邊有專門賣人的。頭上插根草，上口還賣到我們茶樓來了，一個小女孩，四個銀元，爹說便宜，就買下了。"
"買下了？"綠愛倒是吃了一驚。
"不是真買，是給了四塊銀元。爹說他們是湖州人，發大水沖的，地主把地又收了回去，爹說那地主很可能是外公呢，我們替他贖點罪吧。"
綠愛聽了，又氣又好笑，想反駁，又沒有理由，便說："你以為地主就好當？年成不好，農民腰裡束根草繩，就到地主家裡吃大戶，翻倉倒櫃背了米就走，弄得官府又不安耽，要給農民吃官司，又要到大戶人家打秋風，日子才不好過呢！"
"那好，以後大哥發了財，我就腰裡縛根索兒去吃大戶。我另外東西都不背，我就背袋茶葉回去。賣了有錢，不賣自己也好吃的。"
嘉和卻認真地說："若是你來了，還要你搶？我就全部送給你了，省得你再吃官司，我還要被官府打秋風。"
綠愛打斷了兩個孩子關於強盜生涯的幻想，說："好了好了，說得跟真的似的。什麼不好想，要去想著做強盜？"
旁邊有人聽這兩個小孩一對一答說的，聽了就笑，搭腔道："這位夫人，你還真的不曉得。我們這裡可是專門出土匪強盜的。明朝手裡有王景參，前清手裡有個叫彭志英的。燒炭的人，也曉得造反；再有太平軍石達開、李世賢，也來這裡奔走。這遭民國裡頭，還有個叫魏蘭的，光復會的頭兒，也是我們這裡人呢。"
這麼一說，兩個孩子吐吐舌頭，再也不說了。
到青田，又過了一夜，第二日再去景寧。船是越坐越小了，先是海輪，後是江輪，現在倒是搭