立夏前一天夜裡，海月橋、南星橋一帶的商肆酒樓，只聽得炮仗聲耀武揚威地爆跳了小半夜。有來往的商船，不知道這是杭人的什麼規矩，好奇的人便問緣故，那被問的使白了對方一眼："忘憂茶行的爆竹，連這也不曉得。"
外人若再謙虛，檢討自己孤陋寡聞，果然不知發生何事，被問的才說："打了一仗茶葉大戰，忘憂茶行贏了，開市大吉。"
"那也不必這麼高興啊，一年裡還沒過半年呢。"
"人家半年，就把一年的生意全做完了，價格不但沒降，做郵包生意，還賺了呢。洋人到底在他們那裡沒撈到什麼好處，也算是給中國人掙回了一點點面子。"
賣盡春茶放炮仗，是杭天醉的主意，忘憂茶樓開張時沒放的炮仗，都存到這時來放了。他原來還主張在"聚豐園"大請客一次的，這也是茶行的老規矩了。吳茶清沒有同意，說留張面子給那些落井下石的水客們，明年見面還可以再做生意的。林藕初嘆了口氣，對兒子說："算了吧，你茶清伯做人，向來要留點分寸，不做滿，也不說滿的，就依他的。"
杭天醉一口氣買了幾百隻炮仗，帶著撮著去了候潮路茶行，和茶行大小夥計美美吃了一頓，連茶清伯都經不起人家勸，抿了好幾口酒。上上下下，只有小茶在上菜張羅，吳升在旁邊幫著她，只有他們倆沒喝酒。
偏偏天醉這種少爺又是百無禁忌的。恰見茶清不在，小茶上菜，他就一把拽了她袖子，說："小茶，你怎麼也不陪我坐下喝幾口，這樣走來走去，晃不晃我的眼？"
小茶害羞，扭著身子，想掙脫了杭少爺的手，杭少爺又偏不讓。周圍的人，哪裡曉得這兩個人之間的夙緣，只當公子哥兒調戲姑娘，天經地義，不足為奇。杭天醉醉眼惺松，說："小茶，你陪我喝幾口。我是心裡頭高興。我……杭天醉……百無一用之人，原來，做生意……是把好手……"
小茶見少爺醉了，只得陪了他喝下了一盞酒。杭天醉原來還站著的，見小茶一口酒喝下去，立刻抽了筋一樣，軟癱了下去。吳升在旁邊見了，心裡好不耐煩。這邊茶清出來了，卻說："小茶，你照料了少爺上樓，讓他在你屋裡躺一會兒，少爺要乾淨的。"
吳升和小茶兩個，就一邊架著一個，把杭天醉往樓上拖。吳升一隻手還端著一隻燭台，另外一隻手抱著杭天醉的腰。那一邊，小茶肩膀上架著杭天醉的左臂，右手也托著他的腰。到了樓梯半當中，小茶的手，被吳升一把抓住了，小茶便一聲尖叫："少爺！"
杭天醉糊裡糊塗地抬起頭，朝他們倆傻乎乎笑，脖頸斷掉一樣又掉下去。吳升更加死勁捏住小茶的手，眼睛奇怪地盯著小茶。小茶就看出了他的意思——你敢叫！我不怕！
小茶害怕了，不敢叫，連拖帶拉，把杭天醉搬進她房間，躺在床上，小茶便去取水給少爺擦臉，吳升站著，也不走。小茶知道他心裡頭的意思了，她不明白，為什麼她一點也不怕杭家的大少爺，可就是怕這個窮雜役。
吳升見小茶來來去去地給杭天醉洗臉，擦腳，疊枕頭，又拿著把芭蕉扇子，叭喀叭喀給他扇涼，就說："小老闆娘一雙腳那麼大。"
"你說過了。"小茶說。
"眼睛這麼大。"他又比划了一下。
小茶沒看，不理他。
"小茶，你當心！"
吳升又說，怒氣沖沖。
"當心什麼？"
"當心我！"
他幾乎是咆哮地叫了一聲，便衝下了樓梯。
他在樓下給人上菜端水的同時，一股怒氣越來越不可扼制地從丹田湧上。他的同夥們都很高興，有酒喝了，還可以多拿切金。他本來應該和他們一樣——老規矩了——小小年紀出來，掙了錢，到了年紀，回安徽老家結婚。終身大事辦完，再出來掙錢，從此便過那種"三年兩頭歸，一歸三個月"的日子。碰到好的老闆，回家還可以帶足三個月的工錢。這樣做到老了，打個包袱，裡面是一生的積蓄，然後，滾出杭州城——你這個徽州鄉巴佬，一輩子也就是打了個長工。
有幾個，能像這山羊鬍子的吳茶清？有幾個？如果杭九齋不死，哪裡有孤兒寡母傾斜的大廈，等待他去支撐？
五魁首啊，六六順啊，七匹馬啊……這些人，生來註定就是窮死的命。吳升不一樣，他覺得自己與眾不同，雖然在人家眼裡，他是一錢不值的。他連怎麼樣講話都沒有學會，不是講過頭就是沒有講到位，比如他幹嘛要在小茶麵前比劃小老闆娘的腳和眼睛呢？
此時，他還有些股股防隴，他一頭拴在了小茶身上。這個女子美嗎？當然很美。小茶來以後，茶行的夥計們都變了樣，有時他們像是被她灌了迷魂湯，走路像是在水上打飄，有時又像是注了興奮劑，性情浮躁，生活與勞作卻都靈動起來。不過，對吳升而言，這又都不是主要的。吳升覺得，他最滿意的是他似乎是可以凌駕於她的，他喜歡僅僅在她一個人面前肆無忌憚，因為他在別人面前過於恭順了。
吳升想到小茶坐在凳前，叭喀叭嘻地給杭天醉扇扇子，手裡的一隻飯碗就失手打碎了。他撿碎片時，不假思索地便在自己手上輕輕割了一下。他哎喲一聲叫後，血就涌了出來。然後，順理成章地就上樓包傷口去。
他略略略地跑了幾步，象徵著光明正大，然後突然一個煞步，他脫下他那雙布鞋，躡手躡腳，賊步蛇行。他在走廊的一半地方就聽到小茶房間的聲音了，你說是呻吟也罷，是姐笑也罷，這聲音讓吳升毛骨驚然。他用一隻手死死卡住那正在流血的手指，一步步，在黑暗中往前摸去。他聽得越來越清楚了，小茶的聲音是不可扼制的扼制，害怕、顫慄、驚慌失措，但又忘乎所以——這個婊子！但杭天醉的低聲掙扎的話卻叫吳升百思不得其解，他為什麼一遍遍地說："誰說我不行！誰說我不行！誰說我不行！"
接著，他終於把眼睛貼在了門縫間——他看見了一切：兩個昏黃的身體，裸露著，被燭光照耀著，四肢和軀體，一會兒明亮，一會兒昏暗，並且在極為有力地起伏著，彈跳著。吳升看見了仰起又倒下的小茶的小臉，汗水把她的頭髮沾貼在頰間。她的小嘴半張著，吐著氣，像是就要死了。她的脖子軟軟地掛了下來，彷彿抽去了筋骨。
而從背後看上去，杭天醉多麼英武有力。修長的裸背，絹黃，無一瞬疵，手和腳，長長的，纏在女人身上。他在激烈地蠕動著，彷彿力量永無止境。他在不斷地俯衝時，口口聲聲地咬牙切齒地說："誰說我不行！誰說我不行！誰說我不行！"將滅的燭光在他的說話聲中爆跳著，一亮一黑，一亮一黑，在歸於黑寂的一剎那，吳升聽到那男人的長長的迸發出來的嚎叫——那聲音幾乎可以說是太響了，吳升那隻血淋淋的手指頭，一下子塞進了他的牙齒打顫的嘴中，一股血腥的鹹味，被他咽了下去。
吳升不清楚，自己含著血淋淋的指頭，在門外的暗夜中，大氣不敢透一聲，究竟僵持了多久。
半夜前他一直不能入睡。他的夥伴們撤了飯局，開始搓麻將。他們叫他時，他謙恭地舉著那隻包紮過的手指頭，說："痛。"
茶清也難得地要比夥計們早睡去了，見著獨守在堂前的小老鄉，和藹地說："吳升，早睡去吧。"
他搖搖頭，說："我再等等，杭老闆還沒下來呢。"
茶清像是想起了什麼，站在樓梯口，朝上叫了一聲，"小茶，下來。"
吳升的心裡，泛上了一陣惡意，他那副厚嘴唇，幾乎有些激動地顫抖起來了。他沒喝幾口酒，可是卻有一種酒後渴望發泄的委屈。他甚至有些熱淚盈眶了，在昏黑的門角中，一張黑臉，扭曲成了極其醜陋的小鬼樣。
接著，他聽到了小茶在樓上踢拖踢拖地躡拉著鞋跟的聲音，慢悠悠的，像個疲憊的女人，像懷了孕的女人，像婊子一樣俯懶的女人。吳升恨她，鄙視她，渴望她，心事萬端地斜過頭，像一隻歪頭的烏雞。他看見穿一身水粉紅衣衫的小茶，肆無忌憚地在樓梯口，打了個哈欠，手指又套上了祖母綠的戒指。她不好意思地笑笑，說："酒喝多了，困著了。"
燭光中的小茶，美麗得像一個粉紅色的惡夢。她站著，幽紅色，本身如同一支蠟燭。她甚至周身發出了毛茸茸的邊光。吳升不可思議，一個女人被有錢人睡過了，就會變成一支紅蠟燭嗎？如果被他睡過，又會變成什麼呢？
"老闆呢？"茶清問。
"他還沒有睡醒呢！"女人說。
茶清盯著小茶，足有那麼一會兒，不知道是在想什麼。
小茶呢，她站著，伸了個懶腰，在伸展開的一剎那，似乎又想到了自己的身份，恍愧地笑了，又收回了手腳，卻不忘看一看
手中的戒指。
"把少爺背到門口包車上。"茶清用下巴努一努，吳升不相信地問："我？"
"你。"
吳升明白了他目前的地位，他謙恭地迅速地上了樓梯、三步並兩步。他的仇人半睡半醒躺在床上，一臉陶醉。吳