杭州東南處，直崇新門外的南北土門和東青門外壩子橋，八百年前的宋代就是茶市了。吳茶清在附近的候潮路候潮門望仙橋附近租了房子，雇了人，搭起班子，直等著清明一到，遣派山客，迎候水客。
明眼人一看就曉得，茶清伯不過是把忘憂茶莊前店後場中的一部分搬到外面來做。往年茶農是直接把茶送到忘憂茶莊後場，由茶清伯評茶定級收購，或者進山去採購了來。今年卻是送到忘憂茶行去了，繞個彎，再送到茶莊，實際上，等於是茶莊又開拓了一爿天地。
林藕初嘆口氣，對吳茶清說："何必呢？一家人嘛！"
吳茶清捻捻小鬍子，說："少添一點麻煩吧。"
"沒想到，我就成了你的麻煩。"林藕初坐在太師椅上，一動也不動，眼裡便有了憂怨。
吳茶清端起了蓋碗茶，又放下，目光盯著女人，便直了起來，道："你是不曉得男人的厲害。"
"怎麼個厲害？"
"男人要什麼，便是要奪什麼的。"
"我這裡有什麼不讓你要的？幾十年過來，還不是你在替我們抗家做主？"杭夫人說。
"誰說我想替你們杭家做主？"茶清說，"我若想替我自己做主呢？店是我的，茶莊是我的，這個上上下下的家是我的，你！"茶清指著女人，"你是我的，天醉是我的。忘憂茶莊不姓杭，姓吳，你答應嗎？"
杭夫人頭低了下去，半晌，抬起來，雙目炯炯有神："十年前你為什麼不對我這樣說？"
"九齋死前，曾對我說，將來有一日我吳茶清歸了西，要用十人抬棺，從茶莊前門送出去。"
女人聽不明白了，不解地看茶清。
"九齋是要我死在忘憂茶莊里呢。"吳茶清說，輕輕地，笑了。
"我們便是一起死在忘憂茶莊里，又怎麼樣！"林藕初激動起來，"我的心思，你又不是不知道。你不是天老爺給我送來的男人？不怕九齋這死鬼在地底下聽了咒我，這幾十年沒有你，我和他有什麼趣味，這份家業，無非是你我頂了他的名義掙下的罷了。"
吳茶清長嘆了一口氣："我這次要出去，並非因為和雲中雕較量了一場，實在是思忖了很久的事情。在這裡呆久了，頂了杭家的名分做事，心裡便生出其他念頭。人心就是這樣不知足的。如今天醉也成家立業了。長此以往，怕是我們兩個對峙，你在當中為難，敗了你一世的辛苦。你倒想想，究竟是不是這個道理？"
林藕初聽著聽著，呆了，然後掏出帕子，輕聲哭泣起來。
吳茶清在女人身邊站了一會兒，說："你姓林，不姓杭，你為誰哭？"
女人老了，是老淚縱橫了，女人說："我為姓吳的人哭。"
那姓吳的老人腰彎了下來。兩隻手拇指和食指來回使勁地搓弄著，吭吭地咳嗽著。女人哭著哭著，見對方老咳嗽，頭一抬，愣住了，吳茶清兩隻冰冷的眼睛霧氣騰騰的，冒著熱氣。
吳茶清一向在茶界深藏不露卻又名聲遠揚，他的舉動，便成了人們效仿的榜樣。自他遷來此地後，杭州的茶行逐漸地便多了起來。寧波的庄源潤，杭州的乾泰昌，海寧使石的源記、隆興記，又有公順、保泰，紛紛相繼而設。候潮路口，茶市一時盛極。
自此，春夏兩季，茶商雲集杭州。東北，有哈爾濱的東發合，大連的源順德；天津衛，有泉祥、正興德、源豐和、義興泰、敬記；北京有鴻記；濟南有鴻祥；青島有瑞芬；濰縣有福聚祥；開封有王大昌；煙台有協茂德、福增春；福州有何同泰。
天南地北的來人多了，便分出了流派。一時，便有了天津幫、冀州幫、山東幫、章邱幫、遼東幫和福建幫。
往近處說，長江以南，上海、南京、蘇州、無錫、常州的茶商，未等杭人春茶收購完，便直奔杭州候潮路，專門來此等候，採購了紅綠毛茶而去。
這些以採購為主的外省茶商，茶業一行中，有個專門的稱呼，叫"水客"。
有水客，便有山客。水客是買方，那山客就是賣方了。不過他們都是通過茶行再賣出去罷了。
山客從哪裡來？
本省的有杭州、紹興、寧波、金華、台州、麗水、溫州；外省的有皖南的新縣、績溪、祁門、休寧、太平、寧國；有江蘇的宜興；湖北的宜昌；還有閩北、贛東的茶客。
一時南星橋、海月橋，萬商雲集，錢塘江畔，帆船如梭。茶業在本世紀初的杭州，倒著實是鼎盛一時的了。
清明以來，吳茶清沒有吃過一頓安生飯。從前在忘憂茶莊時，上上下下的人，都用得順了，不像在這裡，萬事開頭難。好在新近又添了個人手。在行里上下張羅著衣食住行的，恰恰是紅衫兒。讓她這個江湖上跑碼頭的女孩子干這等操心事情，本來並不合適，杭天醉也是一百個不願意。吳茶清問："這裡誰說了算？"
杭天醉想想也是，這裡是得茶清伯說了算，只得對紅杉兒說："你先住下了，等我忙過了這一陣子，再來安頓你。"
紅衫兒心裡有些害怕這個山羊鬍子，不敢吭聲。
吳茶清問："會燒飯嗎？"
"會。"
"記住了，燒菜，不準放生薑、大蒜、生蔥，不準燒鹹魚謄。"吳茶清見紅衫兒不明白這意思，便解釋："吃茶葉飯，第一要清爽，人清爽，味道也清爽。活臭倒籠，一股子氣噴得茶葉都染了腥，這個生意還怎麼做？不相信試試看，廚房裡放一包茶，不出三天，一股油煙氣。"
紅衫兒明白了，使勁點頭。
"還有，你這個名字，原來跑碼頭時用的，現在再用，不好。你還有什麼別的名字？"
紅衫兒說："我從小就沒名字的。我親爹娘把我扔掉時也沒給我取名字，後來跑碼頭，就叫紅衫兒了。在寺里，師父說要給我取個法名，還沒來得及呢。"
吳茶清對杭天醉說："你就給她取個名吧，你帶來的人嘛。"
"詩經曰：有女如茶。茶通茶，就叫她小茶吧。古人曰：茶者，嬌美意也。古人叫可愛的少女為茶茶、小茶。她又在茶行里了，你看如何？"
"這個名字倒還清爽。"茶清伯點點頭。
吳茶清又對天醉說："你慢走，我給你見個人。"說話間，一個二十歲上下的小夥子從倉庫里出來，此人，正是吳茶清新收的小夥計，安徽小老鄉吳升。
吳升倒是長出個人樣來了。小夥子個頭不高，眼睛不小，低眉順眼的。見了老闆和股東，不停地欠身問安，臉一下子就紅到了脖子。
茶清說："天醉，以後茶行到錢莊取錢，到茶莊報信都是他的事情。茶行和茶莊三天兩頭的來往，吳升就跑腿了。你把他記住了，以後好使喚。"
吳升欠著腰說："只管吩咐，只管吩咐。"他穿一件土藍布衫，頭髮盤在頭頂上，一張臉倒方方正正。厚嘴唇，唇上一排黑密密的小鬍子，冒著汗珠，皮膚黝黑。正在幹活呢，臉上就油光光的。他一開口，白牙亮晃晃的，像個純樸的山裡人，只是他那雙眼睛滴溜溜的，像是沒地方看，他那副手腳也一樣，不停地挪動，一副手足無措坐立不安的樣子。
天醉上下打量了他一番，說："老相識了。"他想起了很久以前的事情。
吳升被茶清叫過來之前，他正在和幾個外地水客交涉一批茶葉的價格，一會兒結結巴巴，一會兒張牙舞爪。他正跟著茶清學當行信呢，也就是學習怎樣評茶、開湯、看樣、開價，成交掛牌。水客也欺他嫩，徒有發奮的志向和與生俱來的心機，有什麼用？慢慢熬吧。
吳升很樂觀，肯吃苦，不怕被人奚落。手勤腳勤，嘴卻不像當茶博士那會兒那麼勤了。他決心吃苦耐勞，有朝一日，打出一番茶清伯一樣的天地。遠大的理想，甚至使他心靈都純潔起來了。
然而，他不得不承認，那一天他是有些反常了。倒不是因為買辦李大帶來了大鼻子英國洋人要壓價，這事有老闆頂著，他不怕；也不是見了大股東杭天醉怯場。杭天醉跟他年紀相仿，卻家有萬貫，這不稀罕，祖宗留的。他怯場，是因為他見到了小茶。老闆要他把小茶安頓到樓上靠底那間房子，然後再帶她去廚房。也就是說，小茶和他一樣，目前都是下人。他幾乎立刻就把小茶給認出來了。紅衫兒就紅衫兒吧，還叫什麼小茶，他想。遇到了童年時的熟人，他既慌張又興奮，他可不會記住他是怎麼推打這個女孩子的事了，只記得那一串紅色的跟頭。他幾乎想要歡呼跳躍，上前去湊近乎，可是他剛一抬頭，便見到了杭天醉那與眾不同的蒙眈迷離的目光，他的心裡便咯噎了一下，上不上下不下地擱住了。
況且，杭天醉又親親熱熱地把手搭在小茶肩膀上，說："去吧，乖一點，幹活要小心。我有空，會來看你的。"
吳升以為，這便是杭天醉無視他存在的重要證據，他竟敢去搭一個下女的肩膀，簡直不忍目睹。
也許就為了給大股東當場出點難題，他低著頭，用焦急的口吻說："老闆，剛才來的李大，