「啊，接下來可就要吃苦頭了，金田一先生和等等力警官可要坐好嘍。」
上原省十三郎從前面的駕駛席上打著招呼，正好是在汽車要來到熊之平的時候。
金田一耕助正一面欣賞著車窗外走馬燈似的景色，一面罕見地跟等等力警官開著玩笑，這時，話題忽然被前面的司機打斷了。
「上原省先生，接下來要吃苦頭是什麼意思？」他轉向前面，好奇地問道。
「也沒什麼，目前熊之平跟輕並澤之間的國道，正在維修當中。有的地方會實行單向通行，原本車輛就很多，我剛才也說過，信越線停止運行，熊之平那邊的交通，恐怕全都得靠公共汽車，所以，道路肯定會相當擁擠的。啊，可惡！……」
上原省十三郎一面說著話，一面緊張地躲避對面過來的一輛大卡車。
金田一耕助目送著大卡車隆隆地駛過，說道：「上原省先生，我剛才就非常吃驚，沒想到這條國道的車流量，竟然也這麼大。」
「是啊，號稱一天平均一千二百輛的車。」上原省十三郎笑著說。
「一千二百輛？……這麼多啊。」等等力警官從一旁附和著。
「聽說因為信越線，如今完全癱瘓了，應付不過來，因此，那邊多餘的貨物，就全得靠卡車走這條國道了……」上原省十三郎小心翼翼地開著車子，眼睛一面四處踅摸著，「希奇，又來了一輛。」
眼前的道路正好折成一個大大的銳角，另一邊還是深谷，當汽車跟大卡車錯車的時候，等等力警官不由得嘀咕了一句：「渾蛋，還真夠嚇人的。」
「金田一先生跟等等力警官先生，是第一次走這條路嗎？」上原省十三郎笑著問道。
「是啊，輕並澤這邊，倒是來過兩、三次，不過，每次都是坐火車……」
「上原省先生，熊之平與輕並澤之間的道路，損毀很嚴重嗎？」等等力警官問道。
「啊，好像是……」手握方向盤的省十三郎，眼睛仍然緊緊地盯著前方，「聽說還得等今晚一整晚，這裡才能恢複通車呢。今天早晨，輕井澤那邊打電話來說，昨天半夜，經歷了一場猛烈的雷雨，一部分國道嚴重塌方，不知道是二十一號還是二十二號隧道的入口附近，被塌方體掩埋了。因此，社長怕給金田一先生帶來不便，讓我務必用轎車送過去。」
「啊，真不好意思。」金田一耕助笑著說。
「沒事，我每周六都要去見社長，反正也是順路。」
閑聊的過程中，對面的大卡車、公交車，私家車、計程車等，接連不斷地駛了過來，從本不寬敞的路上擦肩而過。再回頭看一看九曲迴腸的道路，背後也是源源不斷的車流，從落葉林間，正好可以俯瞰。
時間是下午四點三十分。
汽車在碓冰嶺的半山腰，正要進入熊之平的地界，清爽的高原涼氣沁人心脾。三小時前，那令人倦怠的東京暑熱，早已消失得無影無蹤。
汽車緩緩前行，各種各樣的鳥鳴聲，從窗外流轉的落葉松、赤松、白樺等林間鑽進耳朵，聽上去格外悅耳。
現在，金田一耕助應化妝品公司「常磐商會」的女社長——常磐松代的請求，正在趕往常磐家位於輕井澤的山莊途中。他與這位著名化妝品公司的社長，還從來沒有見過面。
借著這次對方主動請自己，到輕井澤跑一趟的機會，金田一耕助查了查名人錄，這才知道常磐松代是明治二十二年出生，算起來今年虛歲七十。
常磐松代是化妝品公司常磐商會的創始人——常磐松藏的獨生女兒。常磐松藏是所謂的勵志人物之一。金田一耕助年輕的時候，也從一本雜誌中，讀到過他艱苦創業的故事。
如果沒有記錯的話，常磐松代松藏是在馬路邊擺攤起家的，從明治後期開始，制售常磐香粉，邁出了常磐商會的第一步。據稱常磐商會現在，已經稱霸化妝品界，冠名「常磐」的化妝品不下幾十種，品質和銷路在各個領域都獨佔鰲頭。這最為著名的是「常磐香水」。常磐香水有三十幾個種類，戰後不僅把外國香水趕出了日本，甚至還反過來，不斷出口歐美。如今的常磐商會，甚至獲得了「香水王國」的稱號。
開始研究香水的，是第二任社長常磐松代。我們前面也交代過，她是第一任社長——常磐松藏的獨生女。
明治三十九年，即在虛歲十八歲的時候，常磐松代就舉行了極平凡的婚禮。入贅的上原龍吉，原本是常磐商會學徒出身的店員。
可是，這位龍吉似乎是專為讓常磐松代留下常磐家的血脈，而降臨人世的，在松代生下兩男一女後不久，龍吉就去世了。
常磐松代在明治四十一年和四十三年，分別誕下了長子和次子，又在時隔一年之後的春天，生下了一個女兒。但在次年即大正二年，她便與丈夫死別。所以，她在虛歲二十五歲的時候，就已經成為了拖帶三個孩子的年輕寡婦。自那以後，她沒有再婚，而是跟母親一起協助父親，把自己的一生，都奉獻給了事業。
人生剛起步，就遭遇了丈夫去世悲劇的她，一輩子都在承受著骨肉分離的不幸。長子松太郎和次子松次郎，接連在戰爭中死亡，就連唯一的女兒松江的丈夫川崎源太，都在戰爭末期，遭遇廣島原子彈爆炸的災難身亡。而且，他們的妻子，也先後追隨丈夫死去，所以，今年七十歲的松代身邊，既沒有孩子，也沒有女婿。
只不過，不幸中的萬幸，三個孩子每個人，都在這世上留下了一個孩子。
按虛歲算，長子松太郎的遺孤——松樹已經二十六歲，次子松次郎的遺孤——松彥今年二十四歲，還有唯一的女兒松江，留下的女兒松子也二十一歲了。香水王國「常磐商會」的將來，全都託付給了這三個人，常磐松代社長的希望，也全都寄托在了這三個人的身上。
常磐松代每每遭遇一次骨肉分離的不幸，便會愈發堅強。昭和十二年第一任社長死去後，她隨即繼承家業，就任第二任社長，並越發加快了以前就已經著手的香水研究。可是事與願違，戰況越發激烈，松代的事業也逐漸陷入困境。
當時正值軍歌與勞動褲一統天下的時代，即使口紅的顏色稍微艷一些，都會遭到世人的仇視，更不用說香水了。而且，此間，常磐松代又接連失去了母親和三個孩子，不，不只是三個孩子，就連孩子們的配偶，也相繼死去了。可是，松代沒有氣餒。
依靠「常磐香皂」和「常磐牙膏」，將企業命脈維繫下來的常磐松代，在第二次世界大戰期間也克服困難，堅持對香水的研究。她的努力沒有白費，戰後十三年，她的公司終於稱霸化妝品界，她自己也榮登香水王國的女王之位。
她親手帶大的三個孫輩——松樹、松彥和松子，也一個個都頗有出息。當然，如果從常磐商會的創始人松藏算起，他們已經是第四代，從未嘗過第一代和第二代經歷過的艱苦，而且，他們成長的時代，又是戰後十分開放的時代，自然無法完全杜絕那些，讓保守的常磐松代看不慣的行為，但是，常磐松代大體能夠接受，他們基本上還是讓松代滿意的。
常磐松代還對另一個人寄予厚望，那就是上原省十三郎。省十三郎是松代丈夫——龍吉的哥哥的孫子，論起來是松樹等三人的從堂兄弟，他今年三十歲。
上原省十三郎也是與父母沒有緣分的青年，幼時便失去了雙親。自那以後，他便被常磐松代接過來親手調教。他年紀雖輕，卻很老成，很明事理，從心底里尊敬著偉大的叔祖母。因此，對從小一起長大的三個弟弟妹妹，他也總是讓著他們，從不因為自己年長，或深受常磐松代信賴而倨傲，說得誇張一點，他對三人總是俯首稱臣。所以，年老的常磐松代，總是在心底里琢磨：身為嫡系的松樹，為人有點死板，萬事太過計較，缺乏包容，不過如此一來，倒不會出差錯，說不定是件好事。
松子是個女孩子，向來循規蹈矩，生性老實，無須擔心。
只有一個孩子令人頭疼，那就是常磐松彥，這孩子之所以有點頹廢，恐怕也是因為他母親本性不好的緣故。雖說是由於松次郎招惹她，令她先懷了孕，松代不得已，才答應了二人的婚事，可是常磐松彥的母親，畢競是酒樓的女招待。儘管備嘗喪子之痛，可唯有松彥的母親死去時，松代感到謝天謝地。那孩子的母親，就是如此令人頭疼的人，而她的不良性格，無疑也遺傳給了常磐松彥。
說起來，比較可靠的就是上原省十三郎了。幸虧常磐松樹和常磐松彥對他比較尊重，他肯定也會設法扶持這兄弟二人的……
就這樣，年邁的常磐松代一直都很平靜，可是最近，她的心態卻嚴審失常，只要看她現在，特意把金田一耕助請到輕井澤來，就能明白其中的緊迫了。