說到惠比壽屋百貨公司的經理，一般人都會以為，是一個紅臉膛、肉嘟嘟的手指上，戴著大金戒指、將傲慢與圓滑完美地集於一身、頭髮斑白、剛上年紀的老人，可這是大錯特錯。
糟谷六助才三十五歲。他高個子，序身板，寬肩膀，言行舉止乾脆利落，比起百貨公司的經理來，更像一個拳擊俱樂部的經理。他的頭髮出奇地黑，而且屬於那種毛髮濃密的類型，平時刮完鬍子以後，胡茬仍然發青。他膚色淺黑，眉毛又粗，乍一看挺嚇人的，似乎很難接近。不過，他在百貨公司的員工當中，竟然出奇地受歡迎。尤其在年輕的女員工中，大家都說他長得像美國電影里的明星，更有不少姑娘，以被這位年輕的經理搭訕，作為自己無上的光榮。
這一切大概都源自，糟谷六助那坦率的性格。他無論對什麼人，都會用同樣的態度和語氣說話。無論是面對愁容滿面的高級管理人員和上司，還是接待很難伺候的客戶，還是對待新來的年輕售貨員，他的態度都沒有絲奄變化。他總是風趣幽默，眼睛炯炯有神，快言快語之間，還不時會蹦出一些令人神清氣爽的警句，這便是他深受員工喜愛的原因。
可是在今天夜裡，就連這位一向豁達的糟谷六助，也露出了難看的臉色，那些得意的警句，他也跳不出來了，額頭的皺紋之間，透出了這個男人少有的苦惱。
「周圍有那麼多人，卻還是讓那個在眼皮底下行兇的殺人犯逃掉了。真是遺憾。」
一面往口袋裡裝著筆記本，一面隔著寫字檯抬頭望著六助的，是來自警視廳的等等力警官。
經理室的時鐘，此時正指向晚上八點。偌大的百貨公司，籠罩在一片空蕩蕩的靜謐中，裡面還不時傳來一陣陣急促的腳步聲，大概是警察們正在搜集證據。
隨後趕來的警察，對這個商場的從業員工，依次迸行了嚴厲的訊問。尤其是跟案件關係最密切的磯野亞紀子和伏見順子，還有女裝部的柴崎珠江等，更是被逼著把同樣的內容，對警察陳述了好多遍。現在訊問終於結束，大家剛剛被允許回家。
「這麼說倒也是啊。」糟谷六助精疲力竭，他一面吱吱呀呀地轉動轉椅，一面說道，「畢竟事發突然，大家都沒有能夠反應過來吧。誰都不可能預料到，會發生那麼可怕的事情……時間上也很不湊巧……正好是七樓演藝場的電影，剛剛結束的時候，客人們一下子全都擁了出來，樓梯和電梯全都塞得滿滿當當……也就是說，兇手就是利用這混亂逃走的。」
「也只能如此認為了，但奇怪的是，我們調査了一樓的出入口，卻沒人發現有戴面紗的女人，在那個時間裡出去。」
「可是……兇手是不可能一直都戴著那醒目的面紗的。她一定是中途摘掉，偷偷地收起來了。」糟谷六助拍著手，搖頭晃腦地說著，「就算她摘下面紗，也沒有人能夠認出她來……因為無論伏見順子，還是柴崎珠江，都沒有看到過她的臉。」
「對，也可以這麼認為。不過……」說到這裡，等等力警官忽然探過身子問道，「那個女扒手到底是什麼人，你認識那個女人吧？」
糟谷六助綳著臉，沉默不語。
「糟谷先生，事情都已經成這樣了，如果你還不把所有情況，都告訴我們的話，我們會很難辦的。我知道事關商場的信譽，你們也有各種難言的苦衷，出於對顧客的道義，你們也霈要保守秘密。可是，既然都事關殺人案了，如果還不告訴我們實情的話，那將會很難辦。」等等力警官激動地嚷嚷著，「混蛋，快告訴無，那女人到底是什麼人？」
糟谷六助仍然沉默不語。等等力警官面帶疑色地，望著對方陰沉的臉，說道：「大致的情況我也能想像出來。根據柴崎珠江和其他店員的陳述，大致的情況恐怕就這樣的。你們這個商場里，有個綽號叫『黑蘭姬』的女人經常出現。她戴著厚厚的黑面紗，誰也沒有看見過她的臉，也不知道她是何方神聖。可是，她楚楚的舉止和奢華的服裝，都讓人覺得她是個有錢人家的小姐，而且還非常年輕，所以，店員們就給她取了個『黑蘭姬』的綽號。那女人總是在扒竊了店裡的商品後離去，可奇怪的是，聽說你們這裡有一個規矩，說是不能抓這個竊賊，而是要把她扒竊的東西，以賬單的方式交給各樓的主任，然後主任再匯總交到經理那裡，也就是全都交到你這裡來……據說是有這麼一種規則的。雖然再後面的事情無人知道，但是，想必是你把這碎賬單匯總起來，再從女竊賊那裡要錢吧……反正店員們就是這麼說的。也就是說，了解黑蘭姬底細的，就只有糟谷先生一個人。因此，我想問一問糟谷先生你，那個竊賊夫人——不，說不定還是小姐呢，她到底是什麼來頭？」
說到這裡，等等力警官等待著對方的回答，糟谷六助卻仍然沉默不語。警官一面用懷疑的眼神，狠狠地注視著對方，一面又說道：「有一種事情，世上未必真就沒有。儘管生為良家子女，卻偏偏患有一種偷盜癖，不知不覺就會扒竊。商場這邊也是心知肚明，即便看見了也裝聾作啞，事後再索要貨款……這種事我們經常聽到，所以對於這一點，我也不想說三道四。可是，既然都發展成殺人案件了，很抱歉，我必須把一切都弄清楚才行。若只是扒竊，你們雙方自己就能談妥，可是，既然都把人給殺了……」
「不對。警官先生，這是你的誤解。」糟谷六助忽然打斷了等等力警官的話。
「不對？糟谷先生，什麼不對……」
「沒錯，你剛才所說的是事實。可是，那個女人跟今天來的女人，不是同一個人。」
「你是怎麼知道的？」等等力警官懷疑地反問。
糟谷六助雙手撐在寫字檯上，探身盯著等等力警官的臉，說道：「首先，我承認，如果是那位女士，即使被抓了現行，她也絕不會犯罪。所以，我們沒必要採取那種斷然的行動。」
「那倒也是，這也不失為一種思考方式，不過，糟谷先生……」等等力警官也從寫字檯上，欠起身子說，「我們可不可以這樣考慮？即知道那女人真面目的，只有你一個人。你極力幫她掩飾，並且跟店員們也打過了招呼，不許他們窺視面紗後面，所以，至今沒有人知道，那個患有偷盜癖怪病的女人，到底是個什麼貨色。可是，今天卻很不幸，由於三樓的主任是新來的，她的面紗差點就被揭開了。假如那女人是一個知名人士，一旦黑紗被揭下了，她的相貌頓時就會暴露無遺，而某某女人患有這種可恥疾病的消息，立刻就會廣為人知。女人害怕這些，於是被逼上了絕路……」
「不對、不對！那個……」糟谷六助拚命地大叫著，但是他似乎，忽然意識到了自己的失態，「啊，抱歉，跟一無所知的你，這樣瞎嚷嚷也沒用。那我就告訴你吧，其實關於這一點，有一段奇怪的故事。」
糟谷六助笨手笨腳地，讓轉椅吱吱呀呀地響了一會兒，然後才說道：「其實，從前一段時間開始，我就在擔心會發生怪事。沒錯，我是認識那女人，在她患上了那種病以後，我也一直帶著賬單，去她家裡要錢。可是最近，卻經常發生一些怪事。那女人並非因為貪慾才偷盜，也就是說，她只是因為這種疾病，而往回帶東西而已，所以，她拿走的東西都會被原封不動地，放進她獨特的秘密保險柜。我每次帶著賬單，前去索要貨款時，她的長輩都會偷偷地，檢查一下她的秘密保險柜，確認裡面的東西與賬單寫的商品一致後，才會支付貨款。這種情況，以前從來沒有出現過一次差錯，保險柜里的內容，跟賬單從來都是完全一致的。
「可是……可是最近，卻出現了差錯，也就是說，賬單上有的東西，保險柜里卻沒有，這種情況多了起來。」
「哦……」等等力警官也略微皺起了眉頭。
糟谷六助緊接著說道：「我對此也感到很為難，生怕讓人家誤以為，我是抓住了對方的弱點，連人家根本沒拿過的東西，都去要錢。幸虧對方很信任我，我這種擔心，算是多餘的，不過，我也很不安。回商場一調查，售貨員就說，那東西的確是被一個戴面紗的女人拿走了。如此一來，就變成各有各的理了，我也無法懷疑任何一方。自己的售貨員不可能說謊，可是，對方也不是那種會賴賬的人。這種事後來又發生了兩次，我才意識到：會不會是有人在冒充戴著面紗的女人，故意來實施盜竊呢？」
「請稍等。關於賬單跟實物不一致的情況，難道對方就沒有嘗試，直接跟她本人確認嗎？」
「怎麼可能呢？長輩們一直都在假裝，根本不知道她有這種毛病，就連偷偷為她拿走的商品付款的事情，也都一直隱瞞著她呢。」
說到這裡，糟谷六助忽然閉了嘴。
等等力警官微微一笑，說道：「那就是說，她本人並不知道，你們商場對她的偷盜行為，故意裝聾作啞嘍？如此說來，她被抓住以後，狗急跳牆的可能性也是有的。不過，這件事就先到此為止。對了，關於你剛才說的，離奇的不一致，發現後你是如何處晉的？」
「處置……這也沒有辦法處置啊。畢竟面紗女人