九州電視台計畫舉行為期三天的紀念儀式，迎接今年7月開播20周年的紀念日。這是一次借用市民禮堂和它的附設機構，來舉行的紀念活動，製作部在這期間，還要忙於製作一套紀念節目集錦。
所謂集錦，就是要把前主題、中間內容、後主題全部收在錄像帶里，然後進行後期製作，並在當天進行播放。全部工作要由計算機來完成，同時還要在「你的下午茶時間」中播出。
因此，杉原溪子她們的導演工作，除了要製作有關紀念活動的節目以外，還要去幫助報道部和教養部播齣節目。平時報道部的人，主要是外出採訪，撰寫稿件，而對上機操作、編製節目就不太熟悉了，這種情況下，大多是請製作部的人，進行現場製作。
杉原溪子擔任了這次紀念活動中，「你的下午茶時間」系列節目中的「九州20年的回顧」、「故鄉與藝能」等節目的製作。由於近幾年，出國旅遊的人漸漸增多，尤其女性也不少，因此，電視台打算製作一套，關於女性出國旅遊的節目。
從阿蘇回來之後，和以前相比，杉原溪子的精力，更多地投入到了工作中。也許在別人看來，她已經從事件的打擊中，漸漸恢複過來了。
但是，在杉原溪子的內心世界裡，卻產生了一個變化……
在「垂玉溫泉」的山道上，向杉原溪子襲來的深深的喪失感，至今還充滿在溪子的內心裡。充滿在她心中的，還有對於這種卑鄙犯罪行為、和其對自己長期壓抑在心中的、夢幻的肆意踐踏的憤怒。
而另一股熱切的衝動，也在杉原溪子的心目中，日益強烈起來，那就是她發誓：一定要找出那個中間人、第三者的決心。她決心用自己的手，抹去對她的美好夢幻的肆意踐踏……
當這套節目最終製作完成的時候，已經是夜裡10點多鐘了。在悶熱的機房裡，杉原溪子感到十分的疲勞。她對一邊抽著煙、一邊談論補充卡路里的同夥打了個招呼，便向大廳走去。
杉原溪子在電視台門口，打上了一輛出租汽車。她要去東中洲。
在「琥珀」那家店子里，剛好來了一夥公司職員模樣的人，他們正在這狹小的店裡鬧騰著。
店裡沒有空調，只有滿是污垢、老掉了牙的牆上的電扇，慢吞吞地轉動著。但即使悶熱，也驅散不了這些人。杉原溪子看到了那個名叫雪江的女服務員，和一名新來的、穿著和服的女服務員在櫃檯里，她們似乎都很高興的樣子。
杉原溪子進門後，在門邊的一個座位上坐了下來。
剛才先來的那些客人中走出了三個人，進了一間小屋。
這時，杉原溪子一下子捕捉到了，朝這邊走過來的雪江的視線。
「前幾天的事情，太感謝了。」杉原溪子沖著雪講笑了笑。
雪江看到杉原溪子，稍稍沉思了一下，便「啊」地一聲認了出來，並也回報了真實的微笑。她的臉上都是汗水，但是，從她那靈巧轉動的眼珠中，可以看出她沒有像那天一樣，陪客人喝醉了酒。
杉原溪子點了點兒飲料以後，便壓低聲音，馬上進入了正題：「今天夜裡，你要儘可能詳細地，對我講一下，關於崛越早苗的事情……」
杉原溪子儘可能簡短地作了說明，以免讓那天的女老闆認出：她就是在那一天，問過堀越早苗的事兒的女人。
雪江被杉原溪子那鄭重的樣子鎮住了。
「那就請您稍等一下。」
雪江走向剛才進了單間的三位客人，打了招呼之後，又馬上走了回來。其他女服務員正好特別忙，沒有注意到這邊的事情。
杉原溪子緊緊地盯著雪江：「早苗太太有男朋友嗎？」
「什麼？！……」雪江聽到這句問話以後，立刻呵呵呵地笑了起來。
「早苗太太很堅決呢，雖然她幹這一行，卻特別討厭男人。她對客人也不熱情，連老闆也覺得，她這樣不太好……」雪江感慨地說，「沒關係。」
雪江說出「沒關係」，顯然誤解了溪子的意思。
「那麼，她有沒有特別親近的人，你知道嗎？男的、女的都好。」
「啊！……」這次雪江歪著頭想了想。
「在客人當中，有沒有常和她談話的人？」杉原溪子繼續誘導性地問她，「你還記得嗎？」
「啊！……」過了一會兒，雪江皺起了眉頭，似乎記不起來有這樣的人。
「電話呢？有沒有經常給她打電話的人？」
「電話嗎，倒不太多，我接過幾次……」
「都是什麼人給她打來的？」
「那可記不住了。」雪江抱歉地苦笑了一下，「不過，那些都是女人打來的，好像還沒有什麼男人，打來過特別的電話。」
看來雪江還是在注意，堀越早苗與異性的關係。
杉原溪子喝了一口她要的杜松子酒，似乎再也問不出什麼了。但是，她又不甘心，把話題轉到了別的上面。
「你們每天幾點來上班？」
「下午五點半。」
「那麼，早苗太太呢？」杉原溪子特意問了一句。
「她也應該是這個時間來吧，但是，她常常下午兩點左右就來了，來了之後看電視。」
雪江指了指電風扇下邊的一台黑白電視機。
「看電視？」杉原溪子轉過身去。
「是啊，她家裡沒有電視。」
下午兩點左右，九州電視台播出的，正是杉原溪子導播的「你的下午茶時間」。
「她都喜歡看什麼節目？」杉原溪子帶出了職業習慣問道。
「這我可沒怎麼注意過，不過……」雪江笑了笑，又陷入了沉思當中。似乎她在回憶著。
「好像有一次，我注意過……」
「是嘛，你快說！……」杉原溪子焦急地催促著。
「那一天，我正好早了一點兒過來，當時是下午四點半左右吧。」雪江回憶似地說道，「我來的時候……早苗太太在和另一個女人聊天……」
「他們在聊些什麼？」
「好像是……說什麼別的事情。那時候老闆還沒有來，我就進了裡間屋。一會兒那個女人就走了。」
「早苗太太說什麼了？和那個人？」
「也沒有說什麼吧？早苗太太平時，很少有朋友來往，所以……」
「是個什麼樣的人？」
「我從旁邊過去的時候，匆匆地掃了一眼……」雪江端著下巴回憶著，「她穿著一件黑色的長外套，臉沒有看清楚……」
「年齡呢？」
「和早苗太太差不多大，或者再年輕一點……」雪江的回答似乎很為難。
「對不起，就這樣吧。」杉原溪子悄悄地安慰了雪江一句。
「那是什麼時候？」杉原溪子又追問了一句。
「很早了，天還挺冷的時候，大概是3月份吧。」
「早苗太太被殺害之前，有什麼特別的變化嗎？」
「沒有。」雪江馬上搖了搖頭，好像不想再說下去的樣子。溪子向她道了謝。
第二天早上，是個很久沒有遇到過的大晴天。杉原溪子在到九州電視台上班之前，決定先去市東區箱崎町，堀越早苗住的公寓一趟。
那一帶以莒崎神社為中心，十分熱鬧。以小商店組成的主要街道，比別處更加顯得車水馬龍。但是，與市中心不同的是，這只是白天，夜裡和傍晚就不那麼熱鬧了。早上的熱鬧給人一種，一天中最緊張的感覺。
在進入這條商店街的入口處，擺著盆栽的紫陽花，葉子上面有點點的象牙斑點點綴著。
昨天，雪江告訴杉原溪子，堀越早苗的公寓，在一處很背的地方，所以不太好找。溪子一連問了兩、三個行人才找到。
堀越早苗原來住的那間公寓，早就租給別人了。由於早苗老是上夜班，非常疲勞，因此，她在公寓的時間，大多是在睡覺、休息，幾乎和鄰居沒有什麼接觸。而且，她只住了六張榻榻米大小的一間，也沒有電話，好像鄰居也沒有看見過有人來訪。僅僅是這些情況。
杉原溪子有些失望地走出了公寓，她感到身上一陣疲勞，大概是昨天，自己工作太多了的緣故。這和採訪不一樣，提問不一定會有什麼收穫。由於今天，還真的有一件採訪的事務，於是，她打算在路邊叫一輛出租汽車，直奔電視台。
但是，杉原溪子又突然改變了主意，因為，她又回憶起另一處，與堀越早苗有密切關係的地方。
在計程車上，杉原溪子打電話說，她先不去電視台了，而要先去一下比箱崎更靠近市中心的，一所大學醫院。早苗的孩子和母親，就在那兒住院。
汽車繞過東公園，進了古樸風格的醫院大門。由於這會兒是上午，前來看病的人很多。
杉原溪子讓出租汽車，停在了新建不久的門診大樓前面。
平素身體健康的杉原溪子，每當有機會到醫院的時候，醫院裡眾多的病人，對