離開精神病院的時候，已經將近暮色的山中空氣，更加令人感到寒意。
相比於城市，山區太陽落的要早一些。剛剛4點鐘，太陽剛才還被薄雲遮擋，這會兒又有了點兒光線，卻已經失去了白天的灼熱了。
山裡的風也有些刺骨寒意。
這一次，立花洋介和杉原溪子兩個人，從精神病院的正門走了出來，慢騰騰地朝下坡路走去。這條道路十分寬敞，可以使兩輛汽車，順利交會而過。
「也許這就是醫院的正道兒吧。」立花洋介對杉原溪子悄悄地說道。
但是，杉原溪子卻沒有回答，她感到自己正在陷入深淵之中，一種不可名狀的寂寞感，正包圍著自己。她一直拘泥於關於崛越早苗所說的：肇事兇手是一名女司機的證詞。也許是自己在希望著什麼，但是，她真的不希望，真璧秀敏就是肇事司機。
可是，當杉原溪子聽完高森警察署負責處理這起案件的警官，對這次事件的陳述之後，加之小宮山院長的說明，她開始認為，肇事司機十有八九，就是真璧秀敏了。以後回到福岡後，再核對一下日期，會是什麼樣的結果呢？
在當時的搜查中，也許已經波及到了小宮山醫院了吧？肯定精神病院的院長當時他的回答，也是含混不清的。也許是為了真璧秀敏，或者是為了他的介紹人——即加賀仙吉吧？無論如何，結果是：使真璧秀敏安然地逃脫了法網。
然而，四年後的今天，堀越早苗不知道通過什麼途徑，查明了當年的兇手，就是真璧秀敏。如果這樣的話，那麼，堀越早苗就成了真璧秀敏最危險的敵人。立花洋介所拍攝下來的照片，和堀越早苗的突然死亡，一定有其必然的關聯性；也就是說，是真璧秀敏誘騙堀越早苗，走到了懸崖邊上，然後，將她一把推入大海里致死的！
想到這裡，在杉原溪子的腦海中，再次回憶起了真璧秀敏的音容笑貌來，那是和他相遇的那個夜晚，他在自己身邊，默默地握著方向盤，摟著溪子的肩膀，指著碼頭的模樣；在飯店裡，聽著大海的轟鳴聲，在真璧秀敏的臉上，飄浮著憂傷的神情的他……
與其說是佔有，倒不如說是他的溫柔，填補了杉原溪子那空虛的肉體。真璧秀敏那充滿了堅定信念的臉龐，成為了吸引女性的力量，以致杉原溪子後來，會長時間地去追求他，渴望見到他……
「難道在他的外表之下，流動著的不是充滿人類溫情的熱血嗎？」杉原溪子簡直難以置信。
「可是，等一下。」立花洋介突然念叨了一句，打破了兩個人長時間的沉默。這時候，兩個人已經拉開了距離走著。
肯定他又要發表自己的推理了。
「發現真璧秀敏和堀越早苗之間的聯繫，是一個巨大飛躍，因為真璧不認識早苗。」
似乎立花洋介已經，整理好了自己的思緒，他接著說下去。
「如果早苗知道了，那次肇事司機是真璧秀敏，並且威脅了他，於是，真璧秀敏下決心，要殺死堀越早苗的話，那麼，他不會不認識早苗的。」立花洋介認真地分析著，「但是，為什麼堀越早苗，卻用了一個『白開水』小姐的假名呢？」
「這是因為：堀越早苗認識了真璧秀敏，而真璧秀敏卻不認識堀越早苗！……」杉原溪子一副理所當然地樣子說道。
「如果這樣的話，一切就全都明白了。」立花洋介點了點頭說，「不過，在真璧秀敏見到堀越早苗之後，應當馬上下手把她殺死，可是，事實上卻不是這個樣子，這又是為什麼呢？……」
「這個……」杉原溪子也被問得一片茫然。
「難道僅僅是因為，真璧秀敏不認識堀越早苗嗎？準確地講，真璧秀敏沒有見過堀越早苗。可是，真璧秀敏應當知道她的真名呀！……」立花洋介歪著頭推測著，「而且，對早苗來說，和真璧秀敏在一起，『泡』了那麼長時間。應當知道會有危險的呀！……」
「莫非有人告訴了他們！……」杉原溪子凜然地說。
「對！……」立花洋介立即點了點頭。
兩個人同時站住了腳步。
「應當儘快調查清楚這個人。」立花洋介恨恨地點了點頭，「在真璧和早苗見面的背後，一定還有一個中間人，在悄悄地牽動著事件的發展。」
立花洋介慢慢地走了起來，他正在縮小著和杉原溪子之間的距離。
「中間人攛掇堀越早苗，指使她使用『白開水』這個名字見面，就是要讓真璧秀敏殺死堀越早苗！……」
「這麼說，這個中間人，是真璧秀敏這邊的人了！……」杉原溪子詫異地問。
「對。」立花洋介肯定地點了點頭，「然後，他和真璧秀敏發生了矛盾，便動手殺死了他……」
不過，杉原溪子想道：這個利用如此微妙關係的中間人，一定與雙方當事人，都有一定的親密程度；於是，此人才有可能，通過四年前的那個事件，導演這場悲劇。如果從「是這個中間人，幫助真璧秀敏殺死了堀越早苗」這一點來看，堀越早苗也許也是他的敵人。這會是一個什麼樣的人呢？
從小宮山院長那裡得知，真璧秀敏住院期間，曾經多次一個人下山。在他潛伏期間，得知妻子難產，他便開車下山，中途讓誰上了車？從事故之後，堀越早苗的證詞中得知，對方的車裡有兩個人，這一點似乎不大可能。那麼，就是說，一名是受害者早苗，一名是加害者。在這兩者的交匯點上隱藏的，究竟是什麼人呢？
立花洋介和杉原溪子之間，再次出現了沉默。山道也被寂寞所包圍著，樹叢中時不時地，露出淺黃色的小菖蒲花，似乎在述說著初夏已經到來。山裡時不時地，還傳來幾聲山鶯的鳴叫。
漸漸地，前面的視野開闊了。前方出現了一幢白色的水泥建築。離它稍遠一點，可以看到旅館一樣的民舍。從水泥牆壁上，貼著的廣告脾上得知，這一帶就是「垂玉溫泉」了。一到了這裡，馬上一股濃重的硫磺味兒，便撲鼻而來。
依著峽谷、河流，修建已經多年的舊壩上，建設有幾處溫泉旅館。在石牆之中，還開放著幾株可憐的石竹，和其他什麼不知名的野花。從峽谷河流的下方，還可以聽到瀑布的流水聲。這兒寧靜的似乎沒有了人跡。
立花洋介和杉原溪子兩個人，不知不覺之中停下了腳步，這是因為：他們看到一戶用粗大的樹榦，建成的農舍一樣的旅館，門上標有「湯島」字樣的金字招牌。
這就是堀越早苗在出事之前，一直工作著的地方。他們偶爾來到了這裡，一種無名的感慨，從杉原溪子的心中油然而生。
「休息一下嗎？要吃飯嗎？」立花洋介用十分和藹的口氣問道。
這麼一說，杉原溪子才想起來，到現在還沒有吃午飯呢。
他們來到了二樓上的小房間里。這兒正好對著阿蘇火山五嶽西側的烏帽子岳的山頂。
山峰周圍，圍繞著一片淡淡的浮雲，晚霞被夕陽染成了橙色。這些雖然看上去，十分華麗壯觀，但又不免顯示出一種樸素的、使人感到思鄉之情的情調來。猛一看，這壯麗的景色，一動不動似地，彷彿一個靜止的世界。
一位五十來歲的快餐服務員，為他們端來了茶點。
「這兒的山花還漂亮嗎？今年天氣暖和的晚，花開也晚了吧？」
這個女服務員一邊和他們搭訕著，一邊把茶具和盤子擺在桌子上。她並沒有化妝，一副地地道道的農婦的模樣。
「您在這兒干很長時間了嗎？」杉原溪子坐好之後問道。
「這個店就是我家呀！……」那個農村婦女笑著答道。
「那您一定認識，堀越早苗太太了？」立花洋介趕緊插嘴問道。
這個婦女吃驚地看了一眼杉原溪子，又馬上點了點頭，向她問道：「客人也認識早苗太太？」
「啊，就算認識吧。」
「現在她怎麼樣？」
杉原溪子沉默了。這個女人低下了頭，自言自語地說道：「她的命太苦了。她丈夫也是個十分和善的先生，可是，當時沒有死，就因為搶救不及時才死的。從那之後，早苗太太也像變了一個人似地，本來我們的關係都非常好，可是，自從她去了福岡之後，就連一封信都不寫了！……」
等這個女人走了之後，立花洋介也坐了下來，然後取出了照相機。
立花洋介喝了一口茶，然後盯著杯底。
「真璧秀敏和堀越早苗湊在一起的背後，一定有一個中間人！……」
立花洋介又提起了剛才的話題。杉原溪子也回到了這個話題上。
「可是，這個人是個什麼樣的人呢？」杉原溪子莫名其妙地自問著。
「我剛才想了兩個條件。」立花洋介說道。
立花洋介放下了茶杯，盯著杉原溪子說。自從進了這家旅館以來，立花洋介還是第一次這麼認真地看著杉原溪子。
「中間人是X。首先，X一定是汽車肇事的目擊者。」
「不是沒有目