六月也已經過去了十天了。在東中洲，每天白天，都充滿了要開始例年法事紀念活動的氣氛，這是因為已經臨近7月1日到15日，要在這裡舉辦的「博多祗園山笠」的紀念活動了。
在這期間，在繁華的大街上，到處都可以看到「裝飾山」那樣的彩車。這種彩車，每個都是以一個歷史故事，和當年發生的重大新聞為題材，製作而成的，有的還請知名的節目主持人登車亮相。這種方式，最早是從京都祗園那裡傳來的，現在本地也做出了自己的特色。
由於這個原因，整個中洲，都呈現出濃厚的地方民族特色。尤其到了夜晚，市中心的色彩，就更加鮮亮了；而一旦走到中心以外，氣氛和明亮度立刻降下來，只有路燈閃爍著藍白色的光芒。
晚上9點多鐘，立花洋介和杉原溪子搭伴，與推門而出的三、四個男人擦肩而過，進到了一家店裡。店子不大，裡邊只有幾個職員模樣的人，在喋喋不休地講著什麼。這家店面名叫「琥珀」。
立花洋介說，這是堀越早苗死之前工作過的地方。
這是一家檔次不太高的店面。立花洋介他們坐在了板凳上後，一位描了重重的眼圈的女人，向他們懶洋洋地一笑，迎了過來。
「您兩位要點什麼？」這個女服務員有些醉意地問道。
立花洋介像要躲開她似地，又挪了挪身子。他要了一杯清酒，杉原溪子則要了一杯飲料，然後，他們就悄悄地朝服務台那兒張望。
盡裡面好像還有一個小酒吧間，一名身穿和服的、四十多歲的女人就在裡面，大概是女老闆。在她身後的牆壁上，掛著木偶等裝飾品，但是，似乎很久沒有人打掃了，上面滿是污跡，一看這家店子的品位，就顯得不那麼高。
這時，一位穿著紫色和服的女服務員，為他們端來了要的酒水。雖然她長得還算端莊，但是，在吊燈的照映下，看上去有些憔悴。
立花洋介有一搭、沒一搭地，和她拉了兩句後，用目光示意了一下剛走進裡間的年輕女人，問道：「那個人是堀越早苗吧？」
這個女服務員一下子驚呆了：「不！……」她立即一口否定了。
「那麼，她今天晚上還來嗎？」
她怔怔地看了一會兒立花洋介，又看了看溪子：「您還不知道嗎？！」
立花洋介笑了笑說：「噢，我一次都沒有見過早苗小姐，只是聽明友說，她長得很漂亮，我今天晚上是特意過來，看她的尊容的。」
「哎呀！……」這個女服務員不可思議地，又看了看洋介說，「那您真的沒見過她？」
「那當然了，怎麼啦？」立花洋介裝作一副什麼都不清楚的樣子。
這個女服務員悄聲說：「她死了！」
「啊……什麼時候？」
「都有一個來月了，在糸島的海邊，屍體都漂上來了！……」
「咦……這到底是怎麼一回事兒啊？」
立花洋介一下子變得，感覺十分有興趣的樣子，緊緊地盯著這個女人的臉。溪子也從未見過洋介裝得這麼像過。
「原因還不清楚，可能是自殺吧，聽警察這麼說的。」
「自殺要有理由呀！……」
「是啊，她又要服侍病人，掙錢又少，就尋了短見唄！……」
這個女人把水杯，放在了兩個人的面前，又嘆了口氣。
「她家裡有病人嗎？」
「是啊！……她有個五歲多的孩子，老早就得了骨結核，一直住在醫院裡。」那個女服務員低聲嘆息著，「而且，早苗的母親高血壓，最近也住院了……」
「她的丈夫呢？」杉原溪子插嘴問道。
「他四年前就死了。所以早苗一個人掙錢，還要照料兩個病人，什麼人也經不住這苦日子呀！」
「這樣子喲……可是，她也不會突然自殺吧？又不是一天、兩天的事情了。」立花洋介搖頭晃腦地嘆息著，「我聽朋友說，她有了一個什麼男人，和他吵了一架，會不會是因為這個才死的？」
「真的嗎？！……」這個女服務員瞪大了眼睛，立刻有了興趣，然後，她馬上換上了一副笑模樣。
立花洋介又說道：「老闆娘真的沒有線索嗎？比方說她有一個相好的男人……」
聽到這兒，這個女人笑了起來。
「警察也這麼問過，我想她根本沒有！雪江！……」
這時，一個年輕的女服務員，馬上走了過來，這個女服務員也有點兒恍恍惚惚的樣子。
「早苗不大愛說話，客人們也不太喜歡她服務。兩年多了，和我們也不那麼融洽，整天都不知道，她在想些什麼……」
後來，那個女人大概覺得，背後說死人的壞話不吉利吧，突然口氣一變：「看我扯到哪兒了……別說了，別說早苗的事情了！……」這一次，她沖杉原溪子笑了起來。
老闆娘走了，這個叫雪江的女服務員，在一旁招待他們兩為。她圓圓的臉龐，看上去也就二十來歲的樣子。
杉原溪子喝了一口飲料後，也隨口問道：「你在這兒幹了多長時間了？」
「半年。」雪江有點緊張地答道。
「那麼……早苗死了，你怎麼想？」杉原溪子以前從來都是正面採訪，這種秘密「偵察」，她還是第一次做呢。
「一定是她想她丈夫了吧。」雪江用少女特有的聲調答道。她的雙眼好像是剛描的眉，兩個眼瞼也是紅紅的。
「可是，她的丈夫四年前就死了呀！……」杉原溪子笑著搖了搖頭。
「啊，是的。要不就是厭倦了人生，她常常這樣說。」
「她的丈夫得了什麼病？」
「不是病，是交通事故。她不願意在丈夫死了的地方呆著，便到福岡來了。」
「在哪兒死的？」立花洋介忙追問了一句。
「南阿蘇那兒……」
這時，老闆娘從裡間出來了，瞪著眼睛盯著雪江，嫌她太饒舌。但是，雪江似乎已經被堀越早苗的事件，勾引起來了興趣，又低聲說道：「老闆娘和早苗關係不那麼好，所以，她不讓我們替早苗講好話。其實，早苗原先是一家旅店的服務員，她丈夫是農協的，孩子就在婆婆家裡放著。那會兒她一個月去看一次，回來可高興呢……」
雪江的話，被杉原溪子給打斷了：「那麼，交通事故是怎麼回事？」
「休息日那天晚上，她丈夫開著摩托車，帶著她，送早苗去旅館的途中，被前面開來的一輛飛快的……」
「是正面撞的？」立花洋介插嘴問道。
「啊！……是的。」雪江點了點頭。
「那她丈夫死了！」
「可不是。早苗也受了重傷，差點兒就沒救了。她左臉上的傷疤，就是那時留下的。」
「那輛汽車呢？」
「跑了，到今天也沒有找到……」
「竟然是肇事逃逸呀！……」坐在一旁的立花洋介，感慨地插了一句。