「不要因這大軍恐懼驚惶，因為勝敗不在乎你們，乃在乎神。」
——《舊約·歷代志下》20:15
1420年那不勒斯
這是駛離港口的第十個小時，年輕的神職人員剛剛習慣了隨著海浪顛簸的感覺，而阿堅多羅就告訴他和貝娜麗斯，馬上就要進入戰爭狀態了。
亞里桑德羅一臉愕然，似乎還沒有反應過來。
紅銅色頭髮的青年走下木梯，溫柔地把妻子攬進懷裡，吻了吻她的額頭。「親愛的貝娜麗斯，跟亞利克去艙房好嗎？或許等下有些不愉快的事情，我希望你能放輕鬆點。」
「阿堅多羅，要開戰了嗎？」少女抓住他的衣服，表情充滿了擔心和憂慮。
「哦，是的。不過很快就會結束……」僱傭兵首領又對自己的朋友說，「亞利克，你一定願意暫時代替我保護貝娜麗斯，對嗎？請你帶她到船艙去吧，我們很快就會按照計畫把法國人引上岸。」
金髮青年點點頭，看著這對年輕人又交換了一個吻。
保護他的妻子？是的，儘管這要求讓他感覺難受，可是亞里桑德羅也不想拒絕……這個男人的任何願望，他都不能拒絕！他應該以一個朋友的立場站在他身邊。
「願上帝保佑你，費歐。」神父為他划了個十字，「千萬小心，我……我會為你祈禱的……」
「那我一定可以勝利。」僱傭兵首領笑起來，「亞利克，你能帶給我好運。」
阿堅多羅看著他的朋友攙扶著黑髮的少女回到艙房，既放心又有些失落。善良的亞利克啊，他為什麼就不能對他的要求露出一點不滿呢？或許他認為保護他的妻子是表現友誼的最好方式，是他的責任吧？
阿堅多羅甩甩頭，自嘲地笑笑，轉身離去——他怎麼能奢望那個人能對此產生嫉妒的情緒呢？
現在是下午，太陽已經走過了天穹中最高的頂點，朝西面慢慢下沉。天邊一大片灰色的烏雲正在海風的吹動下朝東邊漫延過來。深藍色的波濤一層又一層不停地抬高降低，像一個人呼吸著的胸膛，在緊迫的環境中越來越急促地起伏。
黑壓壓的法國戰艦出現在了海平面上，用規整的列隊朝前方推進。一艘高大的三桅帆船像巨人一樣矗立最前面，它那龐大的身軀把陰影投射到了那不勒斯軍隊心裡，他們彷彿看得到船頭上面目猙獰的大銅炮那黑洞洞的炮口。
阿堅多羅站在甲板上，放下了手裡的望遠鏡。他朝雷列凱托點點頭，高大的男人立刻朝幾步以外的傳令官舉起手。旗艦上響起炮聲，那是一包空彈。與此同時，呈平行線排列的那不勒斯戰艦朝法國人迎了上去。水手們在炮膛里填上火藥和石彈，機弩手也全神貫注地趴在了自己的位置上。
雙方的距離越來越近了，七百碼、六百碼、五百碼……三百碼！
這時，三桅帆船船頭的銅炮開火了！它發出轟隆的巨響，騰起白色的煙霧，隨即一顆足有六百磅的鐵彈呼嘯著砸在一隻戰艦上，炮彈撞斷了桅杆、撕裂了甲板，海水從破損的底層洶湧地灌進來，遠遠還能看到一些小黑點忙不迭地跳進海里。
更多的法國戰艦從三桅大船後面趕上來，和那不勒斯的艦隊迎頭交鋒。相距不過一百碼的單層甲板船間，大炮用微弱的火力發射著石彈，機弩手在高聳的船樓里瞄準對方甲板上的敵人；在一些已經接舷的戰艦上，慘叫聲和喊殺聲此起彼伏。血腥味兒和火藥的硝煙混合在撲面而來的海風中，讓人作嘔，這是戰場上特有的味道。
阿堅多羅從單筒望遠鏡中看著這一切，他細心地數著那些開始了接舷戰的小船。這個時候三桅大船的炮火已經讓他的四艘戰艦受到了重創，其中最近的一艘甚至已經開始下沉了。沒有一艘那不勒斯的戰艦敢靠近這個龐然大物，它就像一個死神，在打鬥的豺狼中肆無忌憚地揮動它的鐮刀。
「大人，照這樣下去不行！」熊一樣的大鬍子護衛在他的隊長耳邊焦急地說道，「我們的傷亡會越來越大的。」
「再堅持一會兒，」紅銅色頭髮的青年動了動嘴角，「雷列凱托，把旗艦再朝前靠！」
「大人，太危險了！」
「餌要足夠大，魚才會上鉤！」
「……是！」
亞里桑德羅在船艙中感受到了劇烈的震動，隆隆的炮聲隔著木板傳到他耳朵里，讓他心驚肉跳，隱隱約約還能聽見模糊的叫喊聲，他分辨不出哪些是殺紅眼的士兵在嘶吼，哪些是人臨死前的哀鳴。
金髮的青年跪在地板上，握住十字架拚命祈禱。
貝娜麗斯待在一旁的座位上，努力從舷窗那兒看清楚外邊的情況。她緊緊抓住胸口的衣服，美麗的臉蛋煞白，船的顛簸和難聞的味道讓她想吐。在不斷地站起來又坐下去之後，她像是突然決定了什麼一樣，困難地朝門邊走去。
「小姐——呃，夫人，」亞里桑德羅急忙攔住了她，「您要到哪兒去？」
「當然是到他的身邊去。」黑髮的少女一臉焦慮，「我很擔心阿堅多羅，神父。我沒法呆在這裡！」
「可是您也做不了什麼，夫人，而且甲板上非常危險！」
「神父，我想去他身邊！我想知道他現在有沒有受傷？上帝啊，在這兒什麼也不做我會急壞的。」
金髮的神父拉住這個少女，讓她回到座位上。「別著急，夫人，」他說，「如果您真的上去只會讓他分心——請原諒我這樣說——您現在能給他最大的幫助就是保護好自己。」
「神父，請原諒，我真的很不安……」
亞里桑德羅嘆了口氣，取下脖子上的十字架放到少女的手上：「那麼夫人，我替您上去看看他。請您在這裡繼續祈禱，好嗎？」
貝娜麗斯躊躇了一會兒，有些悲傷地撫摸著自己的右腿，然後點點頭。
亞里桑德羅想為自己剛才那些殘酷的話說聲「抱歉」，但他看著虔誠祈禱的女孩子，最終還是輕輕地打開門走了出去。
地板搖晃得很厲害，外邊的炮聲和海浪擊打在船身上的響動更加清晰了。金髮的神職人員跌跌撞撞地爬上了甲板，看到紅銅色頭髮的青年正站在前方全神貫注地注視著海面。他叫了一聲「費歐」，阿堅多羅挺直的背部顫動了一下，隨即轉過臉。
「見鬼！」紅銅色頭髮的青年皺起眉頭，大踏步地走過來抓住神父的手，「你到這裡來幹什麼，亞利克？你應該在下邊看好貝娜麗斯！」
「對不起。」亞里桑德羅心中微微有點刺痛，「我不是故意撇下她……她很擔心你，所以我特地上來看看！」
「我現在沒事，你不來我會更好的！」阿堅多羅拖著他的朋友進了船樓，然後把他扔在椅子上，「別到外面去，炮彈和弓箭可不信仰上帝，你如果出了事我會發瘋的。」
「對不起……」亞里桑德羅看著僱傭兵首領，他站在窗戶旁，用望遠鏡繼續盯著遠處。幾個副手跟在他身邊，雷列凱托朝神父勉強一笑，然後也不再說什麼。
那不勒斯的戰艦又被法國人三桅大船的銅炮毀掉了兩隻，有三分之一的戰艦開始了接舷戰，而這個時候阿堅多羅的旗艦離這恐怖的巨人只有三百碼左右了，那漆黑的炮筒緩慢地朝這個方向掉過頭。
阿堅多羅的嘴角終於帶上了一絲微笑，他收起望遠鏡：「是時候了！雷列凱托，快，撤退！」
高大的護衛立刻衝出了船樓，向傳令官做了個手勢。
那不勒斯剩下的十二艘戰艦開始集體掉頭，加速朝港口的方向「逃竄」，那些已經被摧毀的戰艦則被遠遠地丟下了。亞里桑德羅看到船身的碎片和屍體密密麻麻地漂浮在海面上，三、四艘正在下沉的戰艦上烈火熊熊，完全無法分辨它們究竟屬於哪一方。風中的血腥味兒更濃了，還夾雜著鹹味兒和焦臭的氣息。
這就是戰爭嗎？除了死亡還是死亡。
而阿堅多羅就是在製造死亡。
金髮的神職人員看著那個男人，他臉上沒有自己這樣的驚駭，而是帶著毫不掩飾的興奮——琥珀色的眼睛閃閃發亮，嘴角流露出艷麗的微笑；他在享受！
亞里桑德羅突然感到一陣心痛和悲哀。他深深地彎下了腰，把臉埋進雙手。
「亞利克，」阿堅多羅注意到朋友的奇怪舉動，他連忙走過來，托起神父的下頜，「你怎麼了，讓我看看？」
在細細地打量了金髮青年那蒼白的臉色之後，僱傭兵首領輕聲安慰道：「你在害怕嗎？亞利克……不用怕，馬上就結束了。回船艙去吧，你不適合看到這些……」
「不，費歐。」神父連忙把紅銅色頭髮的青年推開，「別擔心我，我只是難受……讓我跟在你身邊吧，我不會再冒失了。」
阿堅多羅眼底露出複雜的神色，但是什麼也沒說。他放開手，朝門口走去：「如果你堅持，亞利克，那就跟我到船尾的船樓去吧。」
法國人果然牢牢地跟了上來，他們在那不勒斯艦隊的「殘部」後面緊追不捨。這就如同一個貪吃的人，在嘗到了勝利的肉