「我領你來咒我的仇敵，不料你竟為他們祝福。」
——《舊約·民數記》23:11
1420年義大利那不勒斯
如果說這是上帝的安排，那無疑也太富有戲劇性了。
在黑乎乎的蔓藤架下，阿堅多羅·斯福查用最恭敬的姿勢向面前的男人行禮，一臉的謙卑，但是心底卻在苦笑：說實話，白天在酒館裡他已經覺察出這個黑髮男人並不簡單，絕對不會是個平民，如果不是阿托尼那個笨蛋惹火上身他一定不會出面，但萬萬沒有想到對手居然會是國王。
紅銅色頭髮的青年觀察著面前這個男人的神色，後者也從剛開始的驚訝轉為了平淡——看來阿爾方索也認出了自己，而且更早地清楚了自己的身份。
他再次行了個禮：「希望我的鹵莽沒有打攪到您休息，陛下。」
「啊，完全沒有，我只是來透口氣。」男人的呼吸中帶著酒的味道，好像在晚宴和舞會中喝得不少，「斯福查先生，真沒有想到您這麼快就知道了我的身分。」
「您告訴過我您的名字，我猜您能出現在這裡總不會是因為和阿拉貢王朝的國王同名同姓吧？」
「您很聰明。」
「謝謝，陛下。」阿堅多羅用誠懇而謹慎的口氣說道，「我得請您原諒我今天中午的無禮，我和我的部下當時玩得有些瘋狂。如果您願意，我可以立刻把匕首還給您。」
阿爾方索的眉頭皺了起來：「沒有那個必要，斯福查先生。匕首是您贏過去的，它屬於您了。難道您認為我是一個斤斤計較的人嗎？」
「我絕對沒有這樣的意思。」青年深深地低下頭去，「陛下，請寬恕我低估了您的慷慨和大度，您實在是一個仁慈的君主，這和我聽到的傳聞一樣。 」
黑色的短靴突然來到了阿堅多羅跟前，接著一隻粗糙的大手撫上他的下巴，把他的臉託了起來，紅銅色頭髮的青年心裡一驚，接著便對上了一雙漆黑的眼睛。
真是奇怪，即使在如此昏暗的光線中，他依舊可以清楚地看到這個人的眼睛，那雙比夜色更加黑暗的眼睛，火盆的影子倒映在其中變成了兩顆閃動的鑽石，深邃得讓人無法移開視線。他忽然覺得這個人目光中的審視像刺似的扎進他的心臟，而下頜上粗糙的觸感也變得火熱。
「斯福查先生，」年輕的國王用低沉的聲音說道，「任何諂媚的話都不適合從您的嘴巴里說出來，請不要做貶低自己的事。」
阿堅多羅在一瞬間皺起眉頭，他本來只想用語言擠兌阿爾方索，讓他放棄報復，但現在卻覺得這個人似乎看透了自己的打算。這讓他感到危險……
他不露痕迹地直起腰後退了一步，把自己的臉從那個人手裡解放出來，然後笑著說道：「必要的禮節還是應該遵守的，陛下，況且我說的是實話。」
「是嗎……」國王也收回了手，「您果然聰明。」
「謝謝，陛下。」
阿爾方索打量著他不大整齊的衣著，問道：「您這麼晚才來王宮覲見女王嗎？」
「是的。」僱傭兵隊長回答道，「女王陛下今天很忙，舞會結束後才有時間召見我。」
阿爾方索挑了挑眉：「原來如此，您現在要回營地？為什麼不在這裡住一個晚上呢？」
「我必須回去，陛下，我是外臣。」
「真遺憾，其實我很想再跟您切磋一下劍術，您是一個很好的對手。」
「我非常榮幸，陛下。」阿堅多羅頓了一頓，「對我來說您這樣的強者也很難得遇見，我隨時等候您的召喚。」
「很好，斯福查先生，我會非常期待。」阿爾方索轉身朝通向內廷的小路走去，「好了，我有些睏了，必須回去睡覺。」
「是，我告退了。陛下，祝您做個好夢。」
紅銅色頭髮的青年躬下腰，直到黑髮男人的背影完全消失在小路盡頭才轉身離開。他放慢了腳步，開始思考一些問題：
看得出阿爾方索五世這個人不簡單，他來到那不勒斯的目的究竟是什麼呢？幫助喬安娜二世抵禦安茹的路易？或許吧，畢竟那個女人根本無法獨自對抗法國人的領土要求，但是為什麼要刻意淡化他這個僱傭兵隊長的存在呢？她不想讓自己和精明的國王有什麼接觸，或者根本就是怕自己認為她在找新靠山？這心思表現得太明顯了——不過也難怪，她本來就沒有什麼政治頭腦，否則拉斯迪拉斯留下的強大王國不會在幾年之內被她玩得剩下了空架子，自己也沒有機會從她的枕頭邊上獲得那麼多權力。
那不勒斯，這個國家對於他來說就像一串即將到手的葡萄，而且已經熟得爛透了，只差一步，他就可以把它拿到手中，然後捏個粉碎！這是他必須為費迪南德做的事情！
阿堅多羅走出王宮後門時，遠遠地就看到自己的部下等候在門外，他回頭望著黑乎乎的宮殿，笑道：「希望您僅僅是跟我較量劍術，國王陛下。我一點也不想多一個敵人……」
或許那不勒斯的女王很願意請她的貴客去獵場打獵，可是上帝並不願意給她這樣的機會。舞會後接連幾天的氣溫都很高，發白的太陽天天在空中高掛，不給人一點喘息的機會。於是貴族和領主們都聚集在華貴的宅邸中躲避高溫，享受著特權帶來的清涼。
阿爾方索逗留在王宮的時候，他的衛隊已經浩浩蕩蕩地抵達了。當然這個時候法國人才知道阿拉貢的國王已經到了那不勒斯，路易也許氣得發抖，可是卻無能為力。黑髮年輕人在女王殷勤的招待下逐漸認識了幾個重臣，其中包括掌握著財政大權的阿基諾侯爵薩爾瓦托·烏爾塞斯，這個人是女王極為喜愛的廷臣，或許也是那不勒斯唯一有勢力跟阿堅多羅·斯福查抗衡的人。但是阿爾方索看得出這個留著漂亮鬍鬚的瘦削男人腦袋裡空無一物，他跟喬安娜二世身邊其他的男人一樣，精通各種「高貴」的遊戲，是個出色的舞蹈家，拉丁語說得很動聽，能對文學、美術和音樂侃侃而談，可惜他在自己真正需要下功夫的地方卻比一個白痴好不了多少。
在舞會上阿爾方索曾經跟他聊過幾句，這位有權提出財政意見的侯爵對女王的錢袋什麼時候該打開、什麼時候該關上簡直毫無概念。不過他對於「浪費」在僱傭兵身上的聖約翰倒是非常心疼，即使在貴客面前也忍不住有些抱怨。
「或許他們吃得比我們的士兵多，陛下。」他這樣對他說，「所以他們的軍餉也拿得多，不過我很難想像兩三千人的隊伍能拿走我們所有防務開銷的三分之一。」
阿爾方索看得出來廷臣們並不喜歡那個美貌的紅銅色頭髮的青年，很多次社交舞會都沒有邀請他，而他除了那個晚上以外幾乎沒有在王宮裡露面——當然暗地裡是否有什麼動作阿爾方索就不敢確定了，但他明白了一件事：阿堅多羅·斯福查在那不勒斯的處境很微妙，他被女王無條件信賴的時期已經過去了。
黑髮男人環抱著胸，望著窗外的花園。一些貴族在那裡演奏著維俄爾 ，用純正的托斯卡納方言念誦平庸的詩作，就是這樣一群附庸風雅的蠢貨敗落了上一代那不勒斯國王打下的江山。不過他並不討厭他們，因為正是他們給他送來了機會。西西里島的面積很大，可是如果能把那不勒斯王國抓到手裡，那麼就能逐漸統一整個義大利南部，這對於他來說是最有誘惑力的事情。
現在喬安娜二世似乎很有意向與自己合作，她手下的人看上去能用的就只有那個僱傭兵隊長，不過在此之前需要弄清楚的是阿堅多羅·斯福查的心思，他究竟想從女王這裡得到什麼？爵位？財富？榮耀……
如果自己能提供給他相同的東西，或許他會願意成為自己有力的幫手。
「陛下，」棕色頭髮的侍衛從他身後走過來，「衣服已經準備好了，您現在要換嗎？」
阿爾方索回過神，離開了窗邊：「當然了，費里斯。成天呆在這裡面我都想吐了，再不出去走走我會發瘋的。」
年輕的侍衛深表贊同：「我也有同感，陛下。那不勒斯人都挺娘娘腔的，整天除了舞會就是遊戲，看來倒是那些僱傭兵還順眼些。」
「這對我們來說是好事，費里斯。如果在被別國威脅的時候廷臣們還在享樂，這證明他們的國王已經不稱職了。」
「您說的完全正確，陛下。」侍衛用敬仰的目光看著自己的君主換上平民的短外套，又問道，「這樣做會不會太危險了，陛下，我們第一天來這裡的時候就遇上了挑釁，您現在這樣出去萬一又發生意外——」
「你太小心謹慎了，費里斯，我們不是第一次這樣做。」
「需要我讓喬萬尼·卡薩男爵再派一個小隊跟著嗎？」
「沒那個必要，小夥子。」黑髮的君主登上靴子，紮好腰帶，插上一把普通的土耳其短刀，「放心吧，這次我沒帶任何鑲寶石的東西了。」
阿堅多羅·斯福查的軍隊駐紮在城外的一個開闊地，因為這是他們發軍餉的日子，所以僱傭兵們有一個月左右的時間可以拿著自己的金幣盡情享樂。這