「……到第三天要預備好，不可親近女人。」
——《舊約·出埃及記》20:15
1420年義大利那不勒斯
又是一個夏天，世界依舊炎熱如故，上帝還是在不遺餘力地考驗著生存在他掌心中的人們。
乾燥的空氣被正午的驕陽烤得快冒出火星子了，街上幾乎看不到人，只有稀稀拉拉的趕路者和乞丐沿著陰影慢慢移動。偶爾急馳過的馬匹揚起漫天飛揚的塵土，在被風吹開後又附著在人汗濕的皮膚上，惹來了一陣惡毒的咒罵。夏季的焦灼是在為暴雨的到來做準備，同時也讓人在等待中積蓄更多的惡念。
此刻城裡最大的酒館「金薔薇」中擠滿了人，而且很多都是粗壯的大漢，各種顏色的髒兮兮的麻布外套被汗水浸濕了，有的人甚至裸露著上半身，好象即使被古怪的汗臭包圍，他們也不願意放棄喝一杯葡萄酒的機會。豐滿的女店主一邊招呼著夥計上酒，一邊和這些人調笑著，空氣中又夾雜了一點肉慾的味道。
另一些為數較少的客人則老老實實坐在最偏遠的角落，安靜地吃東西，不敢朝旁邊望一眼。因為地上堆放的鎧甲和兵器告訴他們，這些人都是僱傭兵，而僱傭兵只有在殺過人以後才會有這麼多錢來喝酒。
酒館中粗野的聲音此起彼伏，那些不入流的玩笑充斥著人們的耳朵。一個灰色頭髮的絡腮鬍子跳到桌上，大叫道：「嗨，你們這些只有個頭兒的西瓜 ！閉上你們的嘴，肚子里的酒都要漫出來了，不要再像狼一樣地叫喚！現在你們最好把口袋裡的聖約翰 都塞到嘴巴里去，給我安靜點，第奧尼·馬拉奇今天要破例把獻給溫妮婭的歌唱給咱們聽吶！」
男人們拍著桌子爆發出一陣歡呼，一個有些醉醺醺的小鬍子男人搖搖晃晃地站上去，打了個酒嗝，放開喉嚨唱起了來自薩列諾的民歌，聲音竟然十分動聽，僱傭兵們跟著哼哼，有節奏地敲打起木桌。
這時「金薔薇」的門又被推開了，兩個古怪的人突兀地走進來，攪亂了歌曲的節拍。
說他們古怪是因為在大熱的天氣里這兩個人居然還穿著厚重的披風，甚至連風帽都罩在頭上，只露出冒著胡茬子的下巴。
僱傭兵們詫異地中斷了狂歡，醉眼朦朧地回頭望著這兩個人，老闆娘察言觀色，立刻扭動著肥大的臀部把新客人領到偏僻的位置上。兩個男人脫下披風，叫了烤肉、麵包和酒。
他們的身材都很高大，一個看上去很年輕，大約二十齣頭，深棕色的頭髮亂糟糟的，敞開的衣服領口露出了強健的胸膛；另一個則背對著僱傭兵們，留著長長的黑髮，肩膀很寬，隔著衣服也能看到背部隆起的肌肉，精瘦的腰上束著一條鑲了銅扣的皮帶，而皮帶上那把匕首分外引人注意。
匕首的柄黃澄澄的，一顆豆大的祖母綠寶石就鑲在末端，在喝了酒的僱傭兵眼裡，這無疑具有很大的吸引力。
灰頭髮的絡腮鬍子走過去，重重地把酒瓶子頓在桌子上：「我說夥計，過來一起喝一杯吧！」
「不，先生。」帶著外地口音的棕色頭髮年輕人謝絕了，「我們還在趕路——」
「啊！有什麼關係！」絡腮鬍子不耐煩地揮揮手，「來吧，我請客！就算交個朋友！」
「我們還有事，先生。」
「喝點酒的時間總不會比主創造世界長吧？」僱傭兵乾脆坐下來，一伸手就搭在了黑髮男人的肩上。
「你太失禮了——」棕發年輕人驚怒地傾過身，杯子倒下來，美酒流滿了桌子。
絡腮鬍子一下子拉長了臉，大聲嚷嚷道：「哎呀，老爺，難道您看不起我們嗎？」
他提高的嗓門兒立刻引起了其他人的注意，情緒高昂的大漢們不約而同地把注意力投向了這邊，他們目光中的敵意就是笨蛋也看得出來。酒精的邪惡之處逐漸顯現，有的人開始罵罵咧咧：
「誰讓這些小白臉到咱們中間來的啊？」
「他們好像是頭上長角的 ，根本沒膽子喝酒吧！」
「喂，大個子，你們在害怕什麼呢？該不是腿軟了吧？」
……
嘲弄的笑聲讓棕發的年輕人漲紅了臉站起來，把手按在腰間的佩劍上，但對面的男人立刻攔住了他！
「——陛……先生！」年輕人短促地叫了一聲，憤憤坐下。絡腮鬍子得意地晃著酒瓶子：「嗨，怎麼？怕了？我說老弟，如果您願意用您腰裡的東西請大家喝酒，或許就沒有什麼麻煩了！」
「啊，」黑髮的男人終於輕輕地嘆了口氣，用低沉的聲音笑道，「原來你是看上了這個。」他放下手裡的杯子站起來，轉身露出了臉：他的眼睛和頭髮一樣都是純凈的黑色，深刻分明的五官輪廓像古羅馬雕像，挺拔的鼻子、薄薄的嘴唇和堅毅的下頜都帶著明顯的西班牙人的特徵。他向身後的年輕人微微示意，後者立刻退到了一邊。「好啊，」這個男人大聲說道，「如果有誰能跟我比試一下，我很願意把匕首送給他。」
僱傭兵們互相望了望，稍微清醒的人都明白或許得來真的了，但那個絡腮鬍子卻興奮叫道：「好極了，先生！看來你比我想像的有勇氣，你馬上就知道自己的決定是錯誤的！」
被威脅的客人彎起嘴角：「不，您也很快就會知道並非如此。」
黑髮男子說的是實話——他有絕佳的實戰技巧，猛烈而有力的拳頭一下接一下地落在了僱傭兵脆弱的腹部和頸部，快得讓他幾乎沒有招架的機會，緊接著趁他捧著肚子時扼住脖子把他掀翻在地，飛快掏出匕首架抵在了他的下頜上。
「如果您真的喜歡它，先生——」黑髮男人笑著說，「——我不介意把它插進您的喉嚨！」
失敗讓絡腮鬍子和其它的僱傭兵都惱羞成怒了，而黑髮男人臉上的輕蔑更是火上澆油，他們大聲鼓噪著正要動粗，一個悅耳的聲音從最遠的角落裡傳來：「住手！」
空氣中掠過一絲寒氣，所有的僱傭兵立刻像被冰凍住了一樣愣在原地，臉上不約而同地浮現出遲疑和畏懼的表情。高舉的酒瓶被放下了，摸到武器的手也縮了回來，有些人退開幾步，讓出了一條路。
從角落裡走出來一個紅銅色頭髮的青年，他長得很俊美，臉上乾乾淨淨的，連一點汗漬都沒有，黃色的束腰罩衫合身地襯托出他纖長的四肢和身體。他的動作緩慢而優雅，如果沒有看他的眼睛或許每個人都以為他是一個斯文的貴族——但他有一雙琥珀色的眼睛，裡面彷彿流動著奇異的紅色光彩；那是如同山貓一樣的眼睛，很犀利、很戒備，同時又很狡黠、很嫵媚。
青年面無表情地走到了糾纏在一起的兩個人跟前，輕輕地說道：「阿托尼，這樣太難看了。」
絡腮鬍子像被火燙了一樣，立刻從地上跳起來，縮到一邊。
青年看著高大的黑髮男人，突然笑了：「真是抱歉，先生，您沒事吧？」
後者含糊地挑了挑眉毛。
青年的笑容非常親切：「我相信您一定不會怪他們的，我的兄弟們只是喝多了點。他們沒有惡意。」
黑髮男人慢慢起身，把匕首插回了皮鞘里：「很高興他們還沒有一擁而上撕碎我！」
「我們只是僱傭兵，不是強盜。」
「哦？」黑髮男人看了看周圍，「或許還是有不少熱那亞人吧？ 」
青年的眼睛眯起來了：「即便如此，我也已經說了，他們是僱傭兵。」
「您是他們的隊長？不介意讓我知道閣下的名字吧。」
「阿堅多洛？斯福查。」
黑髮男人的眉毛微微一動，臉色有些陰沉。他立刻明白了自己面前的人是誰——這個紅銅色頭髮的俊美青年竟然是斯福查家族的一員、最有名的僱傭兵首領，他的軍團人數只有三千多人，但卻是令人頭疼的敵人；如果沒有他看守著那不勒斯王國已經少得可憐的佔領地，恐怕女王只能騎著馬繞她的王宮溜達了。有人傳言他的劍術超群，可以同時對付十個以上的敵人，但他的方式也極端殘忍，死在他手上的人幾乎沒法保全完整的身體，甚至有人發誓說親眼見到他在長劍折斷以後用牙齒咬斷了對手的咽喉。
那幾乎是撒旦才幹得出來的事情！
深邃的黑色眸子上上下下地打量著這個俊秀的青年，好不容易才沒有露出過分驚訝的神色。
「很榮幸認識您，斯福查先生。」男人回到自己的桌子旁邊，拍拍衣服上的灰塵，「不知道您怎麼能在女王的眼皮底下放縱自己的士兵搶劫？我聽說您管理部下非常嚴格！」
「他們喝多了，」年輕的首領聳聳肩，「您知道，先生，他們剛從戰場下來，用自己的血換來了金幣，難免會興奮一些。不過我很快就會糾正這一點，阿托尼——」
落腮鬍子的酒全醒了，他帶著畏懼的表情走過來，站到隊長的身邊。紅銅色頭髮的年輕人冷冷地看了他一眼，突然狠狠揮出一拳，壯碩的男人被打倒在地，咳嗽幾聲後吐出了嘴裡的血。但他飛快地爬起來，一聲都沒吭。
阿堅多羅？斯