這麼一看，附近是個四面環山的集落。建築物零星散布，或許還沒到播種的季節吧，田地里到處是尚未融化的殘雪和星星點點的綠色。之前我聽里志說，水稻收穫後田裡會種下蓮花，千反田也含糊笑著表示的確有地方這麼種。至於現在田裡吐露新芽的是不是蓮花，我不得而知。如果是的話，花期應該也不遠了吧。
我沿著小河蹬著自行車。河岸邊樹木成排，去年秋天落葉之後，現在仍沒抽出新芽。雖然我對風花雪月無甚興趣，但這麼常見的樹種自然還是知道的——河邊種的是櫻花。市區那邊梅花已經盛開，不久後就該輪到這些櫻花了。
說起來，植物並不是工業產品，因此偶爾也會有不循常規的現象。在溯流而上的路途中，一棵獨自怒放的櫻花樹映入眼帘。雖然尚未完全盛開，但其他樹木還處在冬季的肅穆狀態中，這棵樹卻已花開過半。估計也跟日照有關吧。獨自綻放的櫻樹，也難怪行人會移不開眼。
我停下自行車，雖然很受這棵凌寒獨開的櫻樹所震撼，但目的並非賞櫻。我從口袋中取出記事本，上面寫著千反田說的通往水梨神社的路線。
『從平常那條坡道沿著小河溯流而上，你會看到一棵獨自怒放的櫻樹。橫渡櫻樹前面的長久橋，之後順著路走即可。』
走過這棵櫻花樹，再過第一座橋就可以了。確認好路線後，我繼續開始趕路。
印有家紋的大門門帘，追跑打鬧的男孩女孩，遠處可見的白色社旗，最重要的，還有明明不用上學，卻早上九點就蹬著自行車橫穿街道的我自己。視野之中，到處都能感受到祭典的氣氛。
不久，拐過一個彎之後，我就看到了一座小小的橋。那就是長久橋吧。這橋可夠古舊的，果然很合乎『長久』這名字。橋面很窄，汽車看樣子是過不去了。
但是。
我停下了蹬踏板的腳。
「……咦？」
橋旁立著一個很常見的牌子。雖說很常見，但實在讓人困擾。牌子上這樣寫著——『禁止通行』。
橋正在施工中。我仔細讀了一下牌子上的內容，好像是因為小橋日益老化而要翻修一遍。不過的確，幾乎朽成黑色的木橋一看就不穩當。而且橋面上連瀝青都沒鋪，估計有相當年頭了。
雖然橋邊立著「禁止通行」的牌子，但橋本身當下並沒封鎖起來。也就是說，如果我想過的話，還是可以過的。但小河對面停著一輛輕型卡車，只見兩個頭戴黃色安全帽、身穿黃灰色連體工作服的男人，正在從車上往下搬鐵制腳手架之類的器材。他們是土木公司的施工人員吧……擅自過橋然後被罵實在不值得。還好橋也就幾米長而已。我向河對岸的施工人員問道：「不好意思打擾一下！」
施工人員轉過頭來。他們的膚色略黑，就算在這寒氣之中仍會讓人聯想到盛夏。不知道是在工作中晒黑的，還是他們冬天喜歡滑雪才被晒黑的。幸好看起來不是什麼難搞的人。
「噢，什麼事？」
「這兒可以過嗎？」
「可以啊可以啊。趁現在快點過快點過。」
施工人員招手讓我過去。於是我就承蒙盛情，推著自行車走過了長久橋。橋面在我腳下彎曲變形咯吱作響，看樣子的確該翻修了。
待我一過橋，施工人員就兩手叉腰，笑著說道：「等下一輛卡車一到，我們就會開始施工。到時候就過不了了啊。」
「啊，謝謝。」
也就是說，回程就只能走下游的另一座橋了。也罷，反正不至於迷路。
渡過長久橋後，我突然覺得有點不可思議。家住陣出本地的千反田，自然也該知道長久橋要施工才對。明知如此，她卻仍然讓我走這座橋，真是奇怪。千反田又不可能故意找茬。
也罷，過都過來了，也就沒什麼可抱怨的了。接下來順著路走就可以，於是我踩著自行車騎向了小河上游。
說起來，過年時我看過千反田的和服裝扮。那天是新年參拜，今天則是祭典。雖然我不是特別信這些東西，不過緣分還真是奇妙啊。
如我遠觀所見，水梨神社建在群山環繞之中。與新年參拜時去的荒楠神社規模不同，水梨神社不僅鳥居很小，石階也很狹窄，社殿與其說歷史悠久，不如說只是老舊而已。雖說本就不應該拿它跟觀光勝地荒楠神社相提並論，不過這裡也算是儘力了。神社前面貼著行事預定表，另外還立了一個大字寫有『活人偶遊行從十一點半開始』的招牌。
「社務所」這地方我在今年之前還從未踏足，沒想到光是今年就進了兩次。畢竟是第二次，所以我膽子也不覺間壯了起來。當然荒楠神社的社務所與水梨神社的社務所毫無關係，但總感覺既然在大阪都進過牛肉飯館，到了名古屋自然也能進。這就是所謂的「張三的仇報在李四身上」嗎，還是說不一樣呢？總之，就算混跡於身著號衣的年長人士中，我也的確能安之若素，不再畏畏縮縮的了。
雖然不比荒楠神社那個大廳，但眼下這房間也能有二十畳大。我找到其中像是負責人的中年男子詢問道：「請問我都該做點什麼？」
遊行從十一點半開始，而集合時間是九點半。雖然我按時到了，但卻無所事事。那個酒糟鼻男子一臉懷疑地打量著我，粗魯地問道：「……你是？」
「我叫折木，被人叫來撐傘的。」
「沒聽過你這名字呢。」
「那個，我不是這裡的人。」
「唔……」
他直勾勾地盯著我看。難道千反田沒打過招呼？大冷天的趕過來居然是這種待遇，就算是我也有點不高興了。
「您沒從千反田那裡聽說嗎？撐傘人受傷了，所以讓我來代工。」
話音剛落，男人的態度一下子就改變了。是因為我證明了自己的身份嗎？
「啊啊！你是替羽澤的啊。這件事我倒是聽說了。怎麼來這麼早啊？男孩子換裝很快的，晚點來也無所謂啦。」
……要是早知道晚點也無所謂的話，我肯定會傾盡全力慢慢來的。男人把因出師不利而無精打採的我領到煤油爐前：「啊，準備工作就在這個房間做，所以輪到自己前你就待在這裡暖暖身子吧。」
「哦……」
這可是求之不得。既然得到了許可，我就披上白色風衣，坐到煤油爐前面化為了雕像。這可是我最擅長的事情之一。不過所謂「男孩子可以晚點再換衣服」，意思是千反田從九點半就開始穿著打扮了嗎。
除我之外的人都各有各的事做，而且還全都很急迫的樣子。房間內基本會有四、五個人守候著，時而有身著號衣的男人急匆匆地跑進來，大聲地交談上兩三句後，人員就會有出有進。比如像這樣——
「喂，誰負責酒來著？」
「酒的話交給中竹先生了。我說，午飯怎麼搞的？」
「已經讓女人們去準備了，我現在去確認一下。」
抑或——
「花井先生！電話，報社打來的！」
「報社？不是NHK？」
「他說是報社。」
等等。從這一連串對話中，我知道了剛才那個酒糟鼻男子叫做花井。
在吵鬧的和式房間中，我專心致志地進行著向體內汲取熱能的工作。偶爾會有人向我投與驚訝的視線，好奇「這人誰啊，也不幫把手到底在幹嘛啊」，不過只要我不跟他們對視就沒什麼好害怕的。
……一般而言，我選擇節能主義並沒有什麼緣由。不過眼下坐在煤油爐前紋絲不動，我可是有相當正當的理由：
其一，我並不了解這個村落的情況。從人際關係到祭典的步驟，我什麼都不知道。明明沒人讓我幫忙還自告奮勇，反而會給人添麻煩吧。
其二，暖爐前很暖和。
大概是因為我蹲下來就沒啥存在感了吧，大部分人都直接忽略了我。如果我一直被忽略到遊行開始怎麼辦呢——我正煩惱著，剛才那個叫花井的男人站到了我面前。他語速很快地說道：「你是給千反田家的女兒撐傘的對吧。」
「我是這麼聽說的。」
「這樣啊，那我先跟你說一聲好了。園家現在正在服喪中，所以遊行路線改了。」
「啊，請節哀。」
聽我說完，花井也沒嚴肅一點，只是微微點了點頭：「別在意，走得很安詳。不過，遊行路線你已經聽說了嗎？」
「沒有。」
「那你跟著前面的人走就行了，會抄近路節約個幾分鐘。」
花井好像言盡於此，立刻就邁步離開了。反正只要跟著千反田就好，路線改不改與我又有何干呢。要是沒問，我就可以在不知園家不幸的情況下直接通過了。那位老人好像是得享天年才去世的，請讓我對他或者她默哀。
吵鬧不休的準備工作永無止境。
「鞋的總數對不上！女用草屐怎麼回事？」
「缺一雙還是兩雙？」
「缺一雙。」
「那就去跟千反