……如上，我想起了一些去年的故事。
這麼一想，去年的我比今年還要冷淡一些。畢竟我和伊原當時的關係相當疏遠，所以也沒辦法。
從鏑矢中學畢業之後，我們三人都順利進入了神山高中。後來不知有什麼因緣，又進入了同一個社團。雖說我和里志算是朋友，伊原又傾心於里志，但我們三人並不是連廁所都要一塊去的「摯友三人組」。我們之所以先後加入了『古籍研究社』這個連活動目的都不甚明確的謎之社團，用富於詩意的說法便是因為「命運的捉弄」，用散文式的表達來說則是「自然而然，水到渠成」。
然而要說起古籍研究社，只提我們三人是遠遠不夠的。借地學講義室為社辦的古籍研究社共有四名社員，這最後一人才是最難啃的骨頭。
這位難啃的骨頭髮出高音，我那回憶的寧靜也慘遭破壞。
「誒？那到底是怎麼回事？我很好奇！」
回過頭來，首先映入眼帘的是一頭黑色長髮。雖然她背對著我，面容並不得見，但即便不看，我也知道她現在是什麼表情。每當說出「我很好奇」這句話，她身上唯一一處與大和撫子氣質不符的地方——那雙大眼睛——便會進一步瞪得滾圓，說不定臉頰也會染上一層淺紅。此人便是富農千反田家的獨生女，千反田愛瑠。拜這傢伙旺盛廣泛的好奇心所賜，這一年中古籍研究社也充滿了活力——雖然對於喜歡無所事事的我來說，這完全是災難就是了。
教室中央，千反田和伊原已經聊了有好一會兒了。不知是不是沒把在旁讀書的我放在眼裡，兩人的音量都一如平常。也因如此，一旦我把注意力從回憶上挪開，她們的對話就自然而然地流進了我的耳朵。我倒不是有意想要偷聽，但接下來伊原是這麼說的：「所以啊，巧克力之所以在四千年來一直被當作『飲料』，並不是因為南美人缺乏創意，而是在技術上有瓶頸。」
從剛才起，這兩人就一直在討論有關巧克力的各種話題，不過比起『討論』來，說是伊原在給千反田『上課』可能還更合適。我對去年情人節的回憶也是由此而起。去年……對，馬上就一整年了。現在，公元2001年也進入了二月，不知是為了節能還是什麼，學校把暖氣定到了區區十六度，這溫度根本不足以禦寒。節能的確投我所好，但寒冷我可敬謝不敏。
然而，伊原的語氣中卻始終帶著足以驅走寒氣的火樣熱情：「就算是被西班牙征服者帶回歐洲後，巧克力也花了很長時間才作為嗜好品普及開來。想來也難怪，碾碎可可豆後，人們得到的是一種脂肪含量超過五成的粘稠液體。在咖啡已經存在的時代里，誰會想喝那種東西呢。」
「雖然我比較怕咖啡因，所以喝不了咖啡……」
千反田稍做停頓，接著道：「但要說一半都是油，感覺也不太好呢。」
當然，那就跟直接喝蛋黃醬一樣。
「據說腸胃問題鬧得確實挺嚴重的。」
「但後來也普及起來了呢。」
「能夠普及是因為加了砂糖。在英國，巧克力好像還被當成了比咖啡更高級的飲料。因為既有藥效又含有大量的卡路里，聽著都有上流飲品的感覺。」
「藥效？」
「嗯，當做催情葯。」
千反田歪了歪頭：「哎？是哪幾個字？」
欲言又止的伊原一下子愣住，對話也暫時陷入中斷。我從平裝書里抬起頭瞥了伊原一眼，果然是面紅耳赤。誰讓她說起話來不過腦子呢。
「催促的催……」
「催之後呢？」
「總而言之！」
如是，伊原試圖強行推進話題。慌忙之中她雖然面帶笑容，但那怎麼看都是咬著牙關擠出來的。
「想把巧克力這種飲料變成食品，不光需要榨出油脂，還得等待加鹼的技術面世才行。唯有這種方法才能中和酸味，分解油脂。」
這些技術話題好像吸引了千反田的興趣，伊原成功轉移了對話的焦點。
「加鹼？很少聽說有人會在食物裡面加鹼呢……沒錯，也就中式麵條里會用了。」
見狀，伊原總算是鬆了口氣：「但是光靠這些技術也不行。可可豆口感硬邦邦的一點都不好吃，所以還得繼續再碾。碎粒大小是……小千，你覺得會有多大？」
巧克力的粒徑？從來沒想過呢。也怪手裡的軟皮書出奇的無聊，我也被吸引到伊原的問題里去了。只是這話題我連概念都沒有，根本無法想像。
而千反田則不大自信地小聲回答道：「容我想想。我從家裡銷售小麥的人那裡聽說，麵粉的粒徑大概有40到50微米。巧克力也差不多嗎？」
然而伊原卻像自己才是技術發明者一般，得意地搖了搖頭：「我跟你說，竟然只有20微米！」
「……真讓人吃驚呢！」
這數字很讓人吃驚嗎？因為找不到參照物，我完全無法理解這種驚訝。不過20微米和50微米能有多大差異啊？
……啊，有2.5倍呢啊。
千反田一副打心底佩服的樣子不停點頭。
「光用研缽和木棍，要碾到那麼小有點困難吧。」
「沒有冰淇淋機就做不出冰淇淋，同樣的道理，在家裡是沒法用可可豆做出巧克力的。」
「真是遺憾，福部同學不是想要從可可豆做起的巧克力嗎？」
聽到這話，伊原嘆了口氣：「去年我不知道嘛。誰知道做個巧克力這麼難啊……不過阿福應該也不了解這些，所以沒問題！」
「沒問題是指……」
千反田話還沒問到一半，伊原臉上就浮現了笑意。別誤會，那笑容並不爽朗，誇張一些甚至可以這麼說：「她從喉嚨里發出令人毛骨悚然的冷笑，聽得我不禁冷汗直流。少女嘴角處流露出一種扭曲的愉悅，彷彿她在享受自己黑暗的激情一般」。只見伊原握緊拳頭揚起頭，毅然決然地宣言道：「我一定要做出最棒的手工巧克力來！要是阿福還敢唧唧歪歪，我就把他關起來，讓他連帶著數據好好學習學習我剛剛說的那些知識。再不行的話……我就掰開他的嘴把巧克力硬塞進去！」
……女人真是惹不起。如果泛指女性全體有失妥當，至少伊原是惹不起的。雖然伊原剛才說得誇張，但那也不儘是玩笑話。里志也真可憐，就因為去年拒絕伊原巧克力時胡亂找了幾個借口，今年竟得承受如此惡果。也罷，反正是自作自受。
好像連千反田都有些看不過伊原的復仇烈火了，她用動作安撫了一下伊原，然後把對話拉回正題說：「話、話說回來，這次你打算做什麼呢？用到巧克力的點心種類很多……」
估計是早就決定好了，伊原不假思索地回答道：「用模具做個心形的。」
「哎？但是那樣的話……」
「我知道沒創意。但去年的失敗品也是心形，今年我一定要讓他收下。」
話題好不容易回到正軌，伊原又突然探出了身子。作為回應，千反田也探出身來，兩人的額頭都快撞到一起去了。
「總之，我要準備最好的巧克力。得是不輸於西點店的那種……小千，你知道哪裡有賣類似東西的嗎？」
不知為何，千反田突然降低了音量，回答道：「這個的話……批發市場旁邊有個面向專業人士的食材店，說不定可以去看一看。」
伊原也壓低了嗓門：「帶我去一下？」
「嗯，這周日怎麼樣？」
「那就定了……別跟阿福說啊。」
「當然！」
如是，兩人定下了女性之間的牢固誓約。
雖然不關我事，但有我這個男性、里志的朋友在場，這倆人就真放心嗎……要把這看成她們對我的信任倒是還好，可客觀看來，她們倆擺明了就是沒把我放在眼裡。正想著，伊原像是總算髮現了我的存在一般，對這邊開口道：「啊，折木。」
「……嗯？」
我也擺出一副剛注意到伊原的架勢回答道。伊原並沒有在意我的小動作，而是罕見地露出了一個溫柔微笑：「你也別說啊。」
「哦。」
「……死也不許說，聽見了嗎？」
我肯定不說！所以能不能別再那麼看著我了？
第二天放學後，伊原和千反田依舊在地學講義室里進行著巧克力教學。因為顧忌這兩人，我一放學就走上了回家的路。
我在二月寒風中扣上風衣，混跡到了離校的人群里。說來，去年——在還是初中生的時候——我便是這樣，每天一放學就會馬上回家。那時的我生活渾渾噩噩，每天早早回家也是無事可做。事實上，就算專門去回憶，我也想不起那時的自己是怎麼度過放學後的時光。話又說回來，就「漫無目的」這點來講，今年和去年也沒多大區別就是了。
我隨著人流走上大街，跨過狹窄的橋上人行道，然後進入了商店街。本來就微弱的冬季陽光，到了傍晚更是不見一絲熱意。不知從什麼時候起，同校同學的身影