「如果那孤獨的小狼崽對我的觀點更了解一些，他就不會再迴避我了。然而，事態確已取得了一定進展，對此我衷心表示歡迎，」皮埃爾先生說，他像往常一樣坐在桌子一側，肥胖的小腿肚緊密地交叉在一起，一隻手在油布上像是彈撥著無聲的琴弦。辛辛納特斯用一隻手支著腦袋，躺在床上。
「現在只有我們兩個人，天又下著雨，」皮埃爾先生接著說，「親密無間地閑聊，這種天氣是最理想的了。咱們就一次徹底談透吧……我得到的印象是，管理部門對我的態度使你感到吃驚，甚至憤怒，似乎我處於特權地位——不，不，你先別爭辯，讓我們把話全說出來。請允許我告訴你兩件事。你知道我們那位親愛的監獄長吧（順便提一下，小狼崽對他不完全公平，但是關於這一點我們留待以後再談），你知道他有多敏感，多熱情，多麼容易為每一種新奇事物而著迷——我看你剛來那幾天他一定也對你著過迷，因此，他現在對我燃起熱情，你不必感到難受。咱們都別嫉妒，我的朋友。其次，也真夠奇怪的，你顯然還不知道我是為什麼進來的，可是我一旦告訴你，很多事情你就都明白了。對不起，你脖子上那是什麼東西——就在這兒，這兒——對，就是這兒。」
「哪兒？」辛辛納特斯毫無表情地問，同時摸了摸自己的頸椎骨。
皮埃爾先生走到他身邊，坐在床緣上。「就是這兒，」他說，「但是現在我看清了，只是一塊陰影。我還以為我看到的……一個什麼水腫塊。你轉頭的時候好像有些不舒服。痛嗎？你受涼了嗎？」
「噢，你就別再糾纏我了，行嗎？」辛辛納特斯傷心地說。
「不，就一下子，我的手很乾凈——讓我摸摸這裡。它好像，畢竟……這裡疼嗎？這裡呢？」
他用肌肉發達的小手迅速地觸摸辛辛納特斯的頸部，仔細進行檢查，呼哧呼哧的鼻息聲隱約可聞。
「沒事，沒事，一切正常，」最後他說，移動身子，輕輕拍了拍病人的後頸——「只是你的脖子實在太細——除此之外一切正常，只是有時候，你知道……讓我看看你的舌頭。舌頭是胃的鏡子。蓋好，蓋好，這裡面挺涼的。剛才我們聊什麼來著？給我提個醒。」
「如果你真關心我的健康，」辛辛納特斯說，「你就別打擾我。請你走開。」
「你的意思是真的不想聽我要說的話，」皮埃爾先生用微笑表示反對，「你真那麼固執地堅信自己的結論絕對可靠——我不知道的結論——請注意這一點，不知道的。」
辛辛納特斯非常傷心，一言不發。
「但是請允許我告訴你，」皮埃爾先生仍保持一定的嚴肅性繼續說，「我的罪惡屬於什麼性質。我被指控——無論公正與否，那是另一回事——我被指控……犯了什麼罪，你猜猜？」
「別賣關子了，痛痛快快說出來，」辛辛納特斯沮喪地嘆了口氣說。
「說出來你會大吃一驚。我被指控試圖……噢，忘恩負義、背信棄義的朋友……我被指控試圖幫助你越獄逃跑。」
「這是真的嗎？」辛辛納特斯問。
「我從不撒謊，」皮埃爾先生神情極為鄭重地說，「也許有時候人是應該撒謊的——那是另一回事——也許如此誠信很傻，到頭來沒有好下場——情況可能的確如此。但事實畢竟是事實，我從不撒謊。我終於進來了，我的好朋友，都是為了你。我是在夜裡被捕的。在何處？就算是在上埃爾德貝里吧。對，我是埃爾德貝里人。那裡有製鹽廠和果園。如果你想來看我，我會請你嘗嘗我們的接骨木果實（對此雙關語 我不承擔任何責任——它出現在我們的市標上）。瞧——不是在市標里，而是在監獄裡——你恭順的奴僕在那裡待了三天。然後就把我轉到這裡來了。」
「你是說你曾經想救我……」辛辛納特斯憂慮地說。
「我是否想過要救你，那是我的事，我心上的朋友，壁爐底下的蟑螂。不管怎麼說，我被指控的就是這個罪名——你要知道，告密的是一個年輕魯莽的雜種，於是我就進來了：『我痴迷地站在你面前……』——記得這首歌嗎？指控我的主要證據是這座要塞的某張草圖，據說上面有我留下的印記。你看，他們認定我已經設計好你逃跑的每一個細節，我的小蟑螂。」
「他們認定你，還是……？」辛辛納特斯問。
「他是多麼天真可愛的小蟲！」皮埃爾先生咧嘴而笑，露出許多牙齒。「他希望一切都十分簡單——可是天啊，現實生活從來不是如此！」
「可我還是想知道，」辛辛納特斯說。
「什麼？我的法官們是否正確？我是否真的策劃要營救你？真丟臉，真丟臉……」
「這麼說是真的啦？」辛辛納特斯低聲說。
皮埃爾先生站起來，開始在囚室里兜圈子。「咱們先放下這個話題，」他順從地說，「你自己判斷吧，多疑的朋友。非此即彼，但是因為你，我進來了。我還要告訴你：我們還將一起上斷頭台。」
他以無聲、輕快的腳步繼續在囚室里兜圈子，他身著囚服，身體的柔軟部分輕微抖動著，辛辛納特斯用沮喪的目光注視著這位靈巧的胖子跨出的每一步。
「就為好玩，我相信你，」辛辛納特斯最後說，「我們不妨看看此事會是什麼結果。你聽著，我相信你。為了更具說服力，我甚至向你表示感謝。」
「噢，何苦來著——沒有必要……」皮埃爾先生說，重新在桌旁坐下來。「我只是想讓你對情況有所了解。這下好了，我們都把心頭的重負傾吐出來了，對不？我對你不了解，但是我想哭。這是一種良好的感覺。哭出來，有益健康的淚水就讓它盡情地流吧。」
「這個地方實在糟透了，」辛辛納特斯小心翼翼地說。
「倒也談不上有多糟。順便說一句，對於你對這裡生活的態度，我早就想提出責備了。別，別，別轉過臉去，允許我，作為一個朋友……你既對我們的好人羅迪恩不公平，更重要的是對監獄長閣下也不公平。沒錯——他不是很聰明，有點愛炫耀，有些輕率——他不反對發表演說——這些都是實情，我本人有時候也不喜歡他，當然也就不能與他分享內心深處的想法，像你我之間這樣，尤其是當我的心靈——請原諒我使用這個字眼——痛苦時。但是無論他有什麼缺點，他是個坦率、誠實、善良的人。是的，是個難得的善良人——你先別爭辯——如果我不了解，我就不會這樣說，我從不說無根據的話，我的經歷比你豐富，對生活和人的理解比你更深刻。因此，當我看到你以殘酷的冷漠、傲慢的輕蔑把羅得里格·伊萬諾維奇拒之於千里之外時，就覺得特別痛心。有時我能從他的眼中看出這種痛苦來……說到羅迪恩，他表面上粗暴，其實內心像大小孩一樣敦厚，你這麼聰明，怎麼就看不出來呢？噢，我知道你精神緊張，你性饑渴——別動，辛辛納特斯——你會原諒我的，但是你那樣不對，完全不對……總的說來，你看不起別人……你幾乎不碰我們給你送來的美餐。好吧，就算你不喜歡那些食品吧——相信我的話，我也懂一點美食學——可是你表現出不屑一顧，你要知道那飯菜是人做的，有人幹得很辛苦……我知道，這裡的生活有時顯得枯燥乏味，你想出去散散步或嬉鬧一番——可是你為什麼只考慮自己，只考慮自己的慾望，可親又可悲的羅得里格·伊萬諾維奇挖空心思給你講些小笑話，你為什麼一次都不笑？……事後他可能哭泣，可能夜裡睡不著覺……」
「不管怎麼說，你的答辯的確很巧妙，」辛辛納特斯說，「但我是個玩偶專家。我不會退讓。」
「真令人遺憾，」皮埃爾先生用受到傷害的口吻說，「我認為這應歸咎於你的年輕，」他稍一停頓後又補充說。「不，不，你不應該如此不公……」
「告訴我，」辛辛納特斯問，「他們也把你蒙在鼓裡嗎？關鍵人物劊子手還沒來？砍頭集會不是定在明天？」
「你不應該使用這樣的字眼，」皮埃爾先生神秘兮兮地說，「尤其不應該用這種腔調……其中有幾分粗鄙，有失紳士風度。你怎麼會說出這種話來——真讓我感到吃驚……」
「請你告訴我，到底是什麼時候？」辛辛納特斯問。
「如期進行，」皮埃爾先生閃爍其詞地說，「為什麼如此一個勁地傻好奇？一般說來……不，你還有很多東西要學——這樣下去是不行的。如此傲慢，還有先入之見……」
「可是他們也真能拖拉……」辛辛納特斯睏倦地說。「對此我當然也會逐漸習慣……一天又一天，你的心靈隨時準備著——他們也還是會讓你措手不及。十天就這樣過去了，我還沒有發瘋。當然也總還是心存希望……模模糊糊，像在水下，因此更具魅力。你說到了逃跑……我看，我猜測，與此事有關的還有另一個人……有些跡象……但如果這只是一個騙局，是模仿一副人臉編造出來的東西……」
「這就奇怪了，」皮埃爾先生說，「這些希望是什麼，這位救星又會是誰呢？」
「想像唄