當那次不可避免的爆炸（不知怎的，在它發生之前就已經被認為是不可避免的）即將打斷一場非常有趣但很不連貫的對話，一場與蓄鬚的馬扎爾人 或巴斯克人 有關如何用幾桶血來給一隻海豹的尾巴做外科手術，以便使它能夠直立行走的對話時，德雷爾突然回神，回到了人間冬季的早晨，回來得那麼不顧一切，那麼匆忙，好像他剛才在玩弄地獄裡的機器，一下按住即將引爆的定時鐘。
瑪莎已經人去床空。他左手臂上的刺疼感就像一隻電子蜂鳴器將昨天與今天連在了一起。走廊里，軟心腸的弗麗達一邊拖著腳步走路，一邊大聲抽泣。德雷爾嘆息著查看自己厚實肩膀上那一大塊紫色的瘀傷。
德雷爾躺在浴缸里，聽見瑪莎在隔壁房間里氣喘吁吁，嘎吱嘎吱，噼噼啪啪地鍛煉身體，這在那年是很流行的。他匆匆吃了點早飯，點上一支雪茄煙，忍痛笑著穿上大衣，然後出門。
園丁（也是警衛）正站在柵欄旁邊，德雷爾心想，即便有點晚了，倒還不如用直接提問的方式，解決困擾他已久的神秘之事。
「不幸，真不幸哪，」園丁神情嚴肅地評論說，「想想吧，身後他還在村裡留下一個年紀還不算大的父親和四個小妹妹。在冰上滑了一下，就完了！他多麼希望有朝一日能開大卡車。」
「是呀，」德雷爾點點頭說，「他的顱骨裂了，他的胸腔——」
「是個快樂的好人哪！」園丁動情地說，「可是現在死了。」
「聽著，」德雷爾開始調查說，「你有沒有碰巧注意到——嗯，我非常懷疑——」
他猶豫了。一件小事——動詞用什麼時態——讓他打住了。不應該問「他喝酒嗎」，而是必須問「他過去喝酒嗎」，這種時態上的變化會造成邏輯上的動搖。
「……我是說，你有沒有注意到——客廳大窗戶的窗閂有點毛病？我的意思是，窗閂不太起作用，任何人都能從外面進入？」
「結束了，」他坐在計程車里若有所思地想，他的一隻手拉著安全帶。「生命結束了，玩笑也結束了。我要賣了那輛伊卡洛斯，不再修了。她不想再買一輛車，我想她是對的。最好還是等一段時間，讓天命忘了這件事。」
瑪莎不想買車的理由有點讓人難以理解。一個星期里不用自己的汽車外出兩三次，似乎有點奇怪，有點讓人懷疑，因為後半晌午，她得去上韻律操和儀態課（「弗洛拉，請接受這些百合花」或者「讓我們迎風展開我們的面紗」），她之所以不能用車是因為用的話，她就得賄賂司機，讓他別透露她的真實去向。因此，她不得不採用其他交通方式，採用各種最常用的交通方式，甚至包括地鐵，地鐵可以非常便捷地把人們從城市的任何一地（繞個圈子至關重要，儘管這段路步行也只要十五分鐘）運送到某個街角，那裡正在慢慢建造一棟相當了不起的大樓。她經常對德雷爾說，只要有機會，她喜歡乘公交車或者電車，因為慷慨大方的城市提供這麼廉價、極其廉價的交通方式給人們隨心所欲地搭乘，不利用它是很傻的。德雷爾說，他是個慷慨的公民，喜歡乘計程車或私車。採取了這些預防措施之後，瑪莎相信，沒人會想到她換乘了車子，減少或完全沒去參加那些快樂的健美操，與其他光腳丫的貴婦人們一起身穿滑稽的緊身衣，拋撒看不見的花朵。
那天，報紙的新聞版上簡要刊登了商人德雷爾，「花花公子」百貨商場老闆和他的司機車禍消息。瑪莎比平時早一點到達弗朗茲的住處。弗朗茲還沒下班。她在長沙發上坐下，摘下帽子，再慢慢脫去手套。那天，她的臉格外蒼白。她穿著高領米色套裙，胸前有些小紐扣。當弗朗茲熟悉的腳步在走廊里響起，隨後進屋（突然進門，不拘禮節，就像我們走進自己的房間那樣，以為屋裡沒有人）時，她沒有微笑。弗朗茲又驚又喜，高聲叫了起來。他連帽子也沒脫，就開始像陣雨降落一般，快速親吻瑪莎的脖子和耳朵。
「你已經知道那件事啦？」她問。她的眼神怪怪的，他希望別再看到這種眼神。
「那當然，」他一邊回答一邊從沙發上站起身來，脫掉雨衣和條紋圍巾，「百貨商場里大家都在談論這件事。他們問我各種各樣的問題。昨天晚上他進門時，臉色那麼陰沉，我真是嚇壞了。多麼可怕的事情！」
「可怕什麼，弗朗茲？」
他已經脫去了外衣和衣領，正在稀里嘩啦洗手。
「你想想吧，所有那些鋸齒形的碎玻璃刺向你的臉，金屬和骨頭嘎吱作響，還有鮮血，一片漆黑。我不知為啥要把這種事情描述得那麼清楚。真讓我想嘔吐。」
「你緊張了，弗朗茲，緊張了。到這邊來。」
他貼近她坐了下來，假裝沒看見瑪莎正沉浸在自己遙遠可怕的思緒之中。他輕聲問：
「今天不玩毛球啦？」
她沒有聽見這甜蜜的委婉語，或者似乎沒有聽見。
「弗朗茲，」她一邊說一邊撫摸和捏緊他的手，「你明白嗎，這簡直是個奇蹟！昨天我就有一種不祥的預感，結果沒有應驗。」
「咳，又談這件事！」他心想，「她老是擔心他，真讓我厭煩，這還要持續多長時間？」
他轉過身去，想吹口哨，但是吹不出聲音來，於是就繼續嘟著嘴唇沉思。
「你怎麼啦，弗朗茲？別像個傻瓜似的。今天我關門修理。」（又一句甜蜜的委婉語。）
她摟住他的脖子，將他拉近她的身子；他犟著不靠近她，可是她鑽石般明亮的目光像利劍一般刺向他，他全身一下子軟了，眼淚也落了下來，就好像孩子的氣球一樣可憐兮兮「吱」的一聲癟了！忿忿不平的淚水模糊了他的眼鏡。他把頭靠在她的肩膀上：「我不能這樣下去，」他哀訴道，「昨晚我已經在懷疑你對我的感情是否是認真的。為我那個老舅舅擔心！這意味著你在乎他！啊，這太痛苦了——」
瑪莎眨了眨眼睛，明白了他的誤會。「噢，原來是這麼回事，」她拉長調子哈哈一笑，「哎呀，親愛的，你真傻。」
她雙手抱住他的頭，專心嚴肅地看著他的眼睛，隨後她慢慢地半張嘴巴，好像要輕輕咬他一口似的，湊近他的臉，含住他的雙唇。
「真丟臉！」她邊說邊慢慢放開他，「真丟臉！」她點了點頭重複道，「沒想到你這麼傻！不，等一等——我想讓你明白，你有多傻。不，等一等。你不能碰我，但我當然可以碰你，啃你，如果我願意，甚至把你整個人都吞了。」
「聽著，」過了一會兒，她說。她的那種舉動對弗朗茲來說相當新鮮，之後，兩人又言歸於好，「聽著，弗朗茲，如果今天我不必離開這裡那該多好！今天，或明天，或永遠。當然，我們不能像這樣蝸居在一個小房間里。」
「我們要租一間更大更亮的房間。」弗朗茲自信地說。
「對，讓我們來憧憬一番。更大的，亮得多的。甚至有兩個房間，你覺得怎麼樣？或者也許三個房間？當然要有個廚房。」
「有許多漂亮的餐刀，」弗朗茲說，「切肉刀，乾酪切刀，烤豬肉切片刀，不過，你不用炒菜做飯。你的手指甲太珍貴了。」
「對，那是自然的，我們會有個廚師。我們怎麼決定的——三個房間？」
「不，四間，」弗朗茲想了一會兒說，「卧室、客廳、起居室、餐廳。」
「四間。很好。一個普通套房。帶廚房的，還有浴室。我們要把卧室全裝飾成白色的，對不？其他房間藍色的。要有一間接待室，裡面擺上很多很多鮮花。樓上還應該多一個房間，以備用，比如來了客人，嗯……一個很小的客人，也許吧。」
「你說『樓上』是什麼意思？」
「噢，當然啰——那應該是別墅。」
「啊，我明白了。」弗朗茲點點頭。
「我們繼續吧，親愛的。嗯，一棟獨立的別墅，有漂亮的門廳。我們進了屋。地毯、圖畫、銀器、繡花被單，對吧？還有花園、果樹、木蘭花。對不對呀，弗朗茲？」
他嘆了口氣，「所有這一切至少得花十年或者更長的時間。我掙足夠的錢讓你跟他離婚，那得花很長時間。」
瑪莎沉默不語，彷彿她不在屋裡。弗朗茲微笑著轉向她，準備繼續憧憬，但是微笑慢慢消失了：她正眯縫眼睛看著他，牙齒咬著嘴唇。
「十年！」她苦澀地說，「你這個小傻瓜！你真想等待十年？」
「在我看來是這樣的，」弗朗茲回答，「我不知道。也許，如果我非常幸運的話……拿皮夫克先生作個例子吧，商場開業時他就在了，現在你知道需要多少時間了吧。而且，他生活非常儉樸。他一個月的收入不足四百五十馬克。他的妻子也工作。他們夫妻倆只有一個小套房，家裡堆滿了大大小小的箱子盒子和其他東西。」
「天哪，你還挺明白的！」瑪莎說，「聽我說，親愛的，人不能把希望存在銀行里。希望不是可以信賴的證券，它們不會帶來任何紅利。」
「那我們該怎麼辦呢？」