一九三○年四月二十三日早晨，我正要踏進浴缸，走廊里的電話機突然響起尖厲的鈴聲。
是艾弗！他剛從紐約抵達巴黎，要出席一個重要會議，整個下午都會很忙，明天就要離開，他想要……
這時艾麗斯裸著身子闖進來，嬌嬌滴滴、不慌不忙，帶著燦爛的微笑將聽筒據為己有。一分鐘後（她哥哥缺點雖多，打電話卻從來簡明扼要），她依然面帶笑容，抱住我，於是我們來到她的卧室，最後一次「fairelamourir 」——她用溫柔、怪異的法語說。
晚上七點艾弗會來接我們。我已經穿上舊禮服；艾麗斯側身站在走廊的鏡子前（整間屋子裡最好最亮的位置）緩緩轉動身子，手握小鏡子舉到耳邊，想看清自己順滑烏黑的短髮背後的形狀。
「如果你已經準備好了，」她說，「我想請你去買一些橄欖。他晚飯後就來，他喜歡就著橄欖喝『飯後白蘭地』。」
於是我下樓，穿過馬路，打著冷顫（那天晚上又陰又冷），推開對面那家小熟食店的門，突然我身後一個男人伸出手來有力地把門抵住。他身穿風雨衣，頭戴貝雷帽，黝黑的面孔一陣抽搐。我一下子認出這正是斯塔羅夫中尉。
「啊哈！」他叫道，「我們都有一百年沒見了！」
他呵出的白霧裡散發著一種怪異的化學品氣味。我有一次試著吸過可卡因（叫我直想吐），但他身上的是另一種毒品。
他脫下一隻黑手套，和我握手，那是我的同胞們認為適用於入場及退場時的方式，門掙脫束縛，撞到他的肩胛骨之間。
「愉快的見面！」他繼續用怪腔怪調的英語寒暄（並非像看上去的那樣在展示他的英語，而更像是在通過無意識的聯想來使用英語）。「我看你穿著小禮服。要赴宴？」
我買好橄欖，同時用俄語回答，是的，我和我妻子要出去吃飯。然後我趁著女店員轉向他做下一筆買賣之機，避免了和他告別的握手。
「我的天哪，」艾麗斯大聲叫道——「我要的是黑橄欖，不是綠橄欖！」
我告訴她我不想回去買黑橄欖了，因為不願意再撞見斯塔羅夫。
「噢，那傢伙很可惡，」她說，「我敢肯定他會千方百計要來看我們，想喝點伏特加。真遺憾你跟他說了話。」
突然她猛推開窗戶探出身去，原來是艾弗下了計程車。她向他拋去一個熱烈的飛吻，一邊揮舞手臂示意，一邊高喊我們馬上下去。
「如果你穿的是夜禮服斗篷該多妙，」我們匆匆下樓的時候，她說道，「你就可以把我們倆一道裹起來，就像你小說里的那對連體雙胞胎那樣。快，快點！」
她衝進艾弗的懷抱，一眨眼就鑽進計程車坐穩了。
「去『金孔雀』。」艾弗對司機說。「見到你可真高興，老夥計，」他對我說，帶著明顯的美國腔調。（我在飯桌上小心地模仿這腔調，最後惹得他喝道：「滑稽。」）
「金孔雀」已不復存在。它雖然不屬於最好的，但整潔乾淨，尤其受到美國遊客青睞，他們把它叫作「老鴇」或「潘多拉」 ，總是點一份「腌肉拼盤」，而我猜，那也正是我們點的。我記得更清楚的是，挨著我們桌子是一面雕著金色花紋的牆，牆上掛著一個玻璃盒子，盒子里展示了四隻產於南美洲的大閃蝶，兩隻大的有著同樣粗糙的光澤但形狀不同，下面兩隻稍小一點，左面那隻呈青色略帶白色花紋，右面那隻則彷彿閃亮的銀色綢緞。領班說，它們是由一個囚犯從南美洲捉來的。
「對了，我的朋友瑪塔·哈里怎麼樣了？」艾弗再一次向我們打聽，將揮向剛才說到的那幾隻「昆蟲」的手，平攤在桌子上。
我們告訴他可憐的大金剛鸚鵡病了，不得不把它殺掉。他的汽車怎麼樣了，它還可以開嗎？它跑得可歡了……
「實際上，」艾麗斯繼續說道，按住我的手腕，「我們已經決定明天出發去戛尼斯。很遺憾你不能和我們一起去，艾弗，但也許你可以過些時候再來。」
我沒有反駁她，儘管我從未聽說過這個決定。
艾弗說要是我們想把艾麗斯別墅賣了，他認識一個人隨時都會來搶購。他說，艾麗斯也認識這個人：演員大衛·蓋勒。「在你（對著我說）闖進來之前，他是她的第一個情郎。她肯定還在哪兒保存著十年前我和他演《特洛伊羅斯與克瑞西達》時的劇照。他在劇中扮演特洛伊的海倫，我扮演克瑞西達。」
「胡說，胡說，」艾麗斯低聲說道。
艾弗描述了一番他在洛杉磯的房子。他提議晚飯後與我討論一部劇本，希望由我執筆改編果戈理的《欽差大臣》（也就是說，我們回到了開頭）。艾麗斯又要了一份我們正在吃的菜。
「你會撐死的，」艾弗說道，「那玩意兒油膩得要命。記得格倫特小姐（以前的家庭女教師，他總是把各種可怕的格言警句歸在她頭上）以前常常說：『白蟲子恭候貪吃人。』」
「所以我希望死後被燒掉，」艾麗斯回敬道。
他又要了第二瓶也不知第三瓶白葡萄酒，很一般，但我出於禮貌，勉強奉承是好酒。我們為他最近一部電影乾杯——名字我忘了——明天就要在倫敦首映，然後是巴黎，他希望。
艾弗看上去不太健康也不很快樂；他的頭髮已經禿了很大一片，臉上斑斑點點。我以前從未留意到，他的眼瞼竟那麼沉重，睫毛竟那麼稀疏、蒼白。我們的鄰桌是三個並無惡意的美國人，滿臉紅光，快活地高聲叫嚷，也許他們有點煩人，但我和艾麗斯都不認為艾弗威脅「要讓那些個布朗克斯佬都閉嘴」是多麼正當，因為他自己說話的聲音也相當洪亮。我實在希望晚飯早點結束——希望回家喝杯咖啡——可艾麗斯卻似乎正享受著每一口食物、每一滴酒。她穿著黑緞長裙，胸口開得很低，戴著我送給她的一對長瑪瑙耳墜。她的臉頰和手臂，沒有夏日的暴晒，恢複了象牙白色，我將把它分派給——也許過於慷慨了——未來小說中的女孩子。艾弗一邊說話一邊瞟著眼睛欣賞艾麗斯裸露的肩膀，不料被我略施小計，故意提問，不斷擾亂他目光的游弋軌道。
最後這場折磨總算結束。艾麗斯說她一會兒就回來；她哥哥建議我們一起「去小個便」。我拒絕了——不是因為我不需要——我需要——而是因為以過去的經驗，我知道如果旁邊站著一個饒舌的傢伙，看著他瞬時汩汩流出，我肯定會喪失排泄能力。我坐在飯店休息室里抽煙，一邊考慮要是立刻改變我寫《投影描繪器》的固定習慣，一定很聰明，換一個環境，換一張書桌，換一盞檯燈，換一種來自外面電話聲和氣味的壓力——我又看見紙張和筆記就彷彿沒有靠站的特快列車上的明亮車窗，一頁接一頁地閃過。我決定說服艾麗斯放棄她的計畫，就在這時兄妹倆從舞台兩側同時出現，微笑著看著對方。離她生命結束不足十五分鐘。
德普雷奧街的門牌號模糊不清，計程車司機沒注意到我們家前廊，開出好幾幢房子遠。他建議司機把車開回去，但性急的艾麗斯已經下車，我也跟著爬出來，留下艾弗付車費。她朝四周掃了一眼；然後往我們家方向疾速走去，我一時都沒趕上她。正當我要挽住她的手肘，卻聽見艾弗在後面喊，他的零錢不夠。我只好丟下艾麗斯跑回艾弗那兒，而就在我跑到兩個看手相的人跟前時，我和他們都聽見艾麗斯突然勇敢地高聲叫喊，彷彿正在驅趕一條兇惡的獵犬。借著路燈光，我們瞥見一個身穿雨衣的人從街對面大步衝來，朝她開槍，距離近得幾乎是在用手槍刺她了。這時司機已將計程車開近，艾弗和我緊隨其後，看見她蜷著身子猛然倒地。兇手在她身上絆了一跤，但並沒有逃跑，反而蹲下身，摘下頭上的貝雷帽，聳起雙肩，然後以這個恐怖而可笑的姿勢抬起手槍指向自己剃得光光的腦袋。
警方——我和艾弗設法徹底誤導了他們——調查之後，有關此事的報道和其他faits-divers 一起見諸巴黎各家日報報端，我翻譯如下：俄國人弗拉基米爾·布萊格德茨，又名斯塔羅夫，間歇性精神病患者，星期五夜間在一條偏僻馬路中央大開殺戒，胡亂射擊，一槍打死一名過路的英國女遊客（姓名不詳），並在她身邊把自己腦袋打開了花。事實上他並沒有當場死亡，頭蓋骨已經碎裂卻堅硬得非同尋常，他的意識一直保持到悶熱異常的五月份。出於某種夢境般荒謬的好奇心，艾弗去醫院探望了他。這家非常特別的醫院由著名的拉扎雷夫醫生創辦，是一幢矗立在山頂上的環形建築，滿山遍野都是七葉樹、野玫瑰和其他荊棘類植物。布萊格德茨腦袋上的槍眼導致近期記憶一概喪失；但病人非常清楚地記得（據一位擅長解讀重傷者說話的俄國男護士說）他六歲時怎樣被帶到義大利的一個遊樂場，遊樂場里的小火車由三節敞篷車廂組成，每節車廂坐六個不說話的小孩，蓄電池發動的綠色機頭每隔一段時間就會噴出一陣模擬煙霧，火車穿過一片荊棘叢生、風景如畫、恍若夢魘的小樹林，林中花草令人眼花繚亂，時時點頭，對所有的童年恐懼表示贊同。