斯德哥爾摩郊區有一個很大的公園，叫斯康森 ，那裡收集了許多稀奇古怪的東西。幾年以前，斯康森公園有一個名叫克萊門特·拉爾森的小老頭，他是海爾星蘭省人，到斯康森來是為了用他的小提琴演奏民間舞曲和古老的樂曲。他主要在下午出來為遊人演奏樂曲，上午一般都是坐在那裡照看從全國各地運到斯康森來的各具特色的、別緻的農舍。
起初，克萊門特覺得自己晚年的日子過得很好，是他以前連做夢都不敢想的。但過了一段時間，他開始感到有點望而生畏，尤其是在看管農舍的時候更是如此。當有人到農舍來參觀時倒還算可以，但是有時候克萊門特獨自一人一坐就是幾個小時。這時他就會十分想念家鄉，甚至擔心自己會不得不辭去目前的職務而回去。他非常窮，因此他也知道，回家後，必將成為教區濟貧院的累贅，因此，儘管他覺得日子一天比一天難熬，但還是打算努力堅持更長的時間。
五月初的一個風和日麗的下午，克萊門特有幾個小時的空閑時間，於是他就沿著斯康森下面的一個陡坡往下散步。那時，他遇見了一個在海島上打漁的人，正背著魚簍迎面走來。這是個年輕力壯、動作敏捷的小夥子，他經常到斯康森來出售他捉到的活海鳥。克萊門特曾經見過他好幾次。
打漁的人叫住克萊門特，問他斯康森的總管是不是在家。克萊門特回答了他的問話，然後就問他魚簍里裝的是什麼珍品。「你可以看看我抓到了什麼，克萊門特，」打漁人回答說，「但希望你能給我提個建議，看我應該開個什麼價。」
他遞過魚簍給克萊門特看。克萊門特朝魚簍里看了一眼，然後又看了一眼，突然他縮回身子，倒退了幾步。「我的天哪，奧斯比約恩！」他說，「你到底是怎樣弄到他的？」
他記得，當他還是個小孩子的時候，母親常常給他講那些住在地板底下的小人兒的事。為了不惹小人兒生氣，他不能喊叫，也不能淘氣。長大以後，他以為，母親搬出小人兒之類的事只不過是騙人的把戲，為的是不讓他淘氣。但是，母親也許不是憑空說說的，因為眼前奧斯比約恩的魚簍里就躺著一個活生生的小人兒。
孩童時代的恐懼感還沒有完全從克萊門特的記憶中消失，只要他看一眼那個魚簍子，就感到脊梁骨里直冒涼氣。奧斯比約恩察覺到他害怕了，開始大笑起來，但是克萊門特對此十分認真，絲毫沒有覺得有什麼可笑的。「告訴我，奧斯比約恩，你到底是從哪兒弄到他的？」他說。
「我不是特地守候著把他抓來的，這一點請你放心，」奧斯比約恩說，「是他自己到我身邊來的。今天一大早我就帶著獵槍划船出海了。還沒等我離岸多遠，就發現一大群大雁叫喊著從東邊飛過來。我朝他們開了一槍，但是一隻也沒有打中。倒是這個小傢伙從上面落下來，掉在離我的船很近的水中。我一伸手就把他抓了過來。」
「你沒有打中他吧，奧斯比約恩？」
「噢，沒有，他安然無恙。但是他剛剛掉下來的時候，驚恐不安，不知所措，我就乘機用一段帆繩頭把他的手腳給捆了起來，這樣他就跑不了啦。你知道嗎，我當時立刻想到，把他放在斯康森肯定非常合適。」
漁民在講述他捉獲小人兒的經過時，克萊門特變得極其局促不安。他小時候聽說過的關於小人兒的事，他們對敵人的報復之心以及對朋友的感激之情，都一一浮現在他的眼前。那些試圖抓獲他們，把他們當作俘虜的人最終絕不會有好下場。「你當時應該把他放了，奧斯比約恩。」
「我當時的確差一點被迫把他放了，」奧斯比約恩說，「你知道，克萊門特，那些大雁一直跟我到家裡。他們圍著小島飛來飛去，整整飛了一個早晨，一邊飛一邊還大聲叫喊著，似乎他們想要回小人兒。這還不算，我們家鄉附近那些不值得我打一槍的海鷗、燕鷗以及其他小鳥都落在小島上，嘰嘰喳喳叫個不停。只要我一出門，他們就圍著我亂飛，害得我不得不又回屋去。我的妻子也請求我把他放了，但是我決心已定，一定要把他送到斯康森來。於是我把我孩子的一個洋娃娃放在窗前，把這個小傢伙深深地藏在魚簍里，然後才上路。那些鳥大概以為放在窗前的洋娃娃就是他，我出來的時候，他們也不追我了。」
「他沒有說什麼嗎？」克菜門特問道。
「說了，開始他想對著大雁們呼救，但是我沒有讓他這樣做，而是用東西把他的嘴給堵住了。」
「可是，奧斯比約恩，你怎麼能這樣對待他呢？」克萊門特說，「難道你不知道，他是一種超自然的東西嗎？」
「他是什麼東西我不知道，」奧斯比約恩平靜地說，「這個問題還是讓其他人去考慮吧。我抓到了他，只要能用他換到一筆豐厚的報酬，我就滿足了。現在你告訴我，克萊門特，你估計斯康森公園的總管會給我多少錢？」
克萊門特遲遲不做回答，但他越來越為小人兒感到不安了。他似乎真的感覺到，母親就站在身邊對他說，要他永遠很好地對待這些小人兒。「我不知道斯康森公園的總管會給你多少錢，奧斯比約恩，」他說，「如果你願意把他交給我，我會付給你二十克朗。」
奧斯比約恩聽到這麼大的一筆錢，極其驚奇地看著這位拉小提琴的人。他想，克萊門特也許以為，小人兒有某種神奇的力量，會給他帶來好處。但是他確實不能肯定，總管是否也會這樣看重小人兒而願意出這麼高的價錢。於是，他接受了克萊門特提出的價錢。
克萊門特把剛買來的小傢伙放進他那寬大的衣袋裡，轉身回到斯康森公園，進了一間既沒有遊人也沒有看守的小木屋。他隨手關上屋子的門，掏出小人兒，小心翼翼地把他放在一張小凳上。小人兒這時手腳還被綁著，嘴裡仍然塞著東西說不出話來。
「現在你好好聽我說！」克萊門特說，「像你這樣的人不喜歡被人看見，而願意獨自做自己想做的事。因此，我想還你自由，但是你必須答應我一個條件，那就是你必須留在公園內，直到我答應你離開這裡為止。你要是同意這個條件，就點三下頭！」
克萊門特滿懷期望地望著小人兒，可是小人兒一動也沒有動。
「你在這裡是不會遇到什麼困難的，」克萊門特說，「我會每天來給你送飯。我想，你在這裡有許多可做的事情，你不會覺得度日如年。但是，在沒有得到我的同意之前，你不能到其他任何地方去。讓我們來商量一個暗號吧。只要我把你的飯放在一個白色的盤裡，你就繼續留在這裡；要是我把飯放在一個藍色的盤裡，你就可以走了。」
克萊門特又一次停住話頭，等待著小傢伙做出表示，可他還是一動也沒有動。
「好吧，」克萊門特說，「既然這樣，我就沒有更多的話要說了，只好把你交給這裡的總管。你會被放在一個玻璃柜子里，斯德哥爾摩這個大城市裡所有的人都會來這裡看你。」
看來是這番話把小人兒嚇壞了，他沒有等克萊門特把話說完就迫不及待地點頭表示同意。
「這就對了。」克萊門特邊說邊掏出小刀，把綁著小人兒雙手的繩子割斷，然後急忙朝門口走去。
男孩子沒有去考慮別的什麼事情，而是急忙解開綁在腳上的繩子，取出塞在嘴裡的東西。當他轉過身來想對克萊門特·拉爾森表示感謝時，克萊門特已經走掉了。
克萊門特剛邁出門檻，就遇見一位儀錶堂堂、眉清目秀的老先生，他好像正朝附近一處風景區走去。克萊門特記不清他是不是見過這位儀錶堂堂的老先生，但是看來老先生一定是在他以前某個演奏小提琴的時候注意過他，因為他停住腳步並開始和他說起話來了。
「你好，克萊門特！」他說，「最近怎麼樣？你沒生病吧？我想，你最近一段時間消瘦了。」
老先生表現出了如此厚愛，克萊門特鼓起勇氣向他敘述了自己焦慮不安的思鄉之情。
「什麼？」這位儀錶堂堂的老先生說，「你身處斯德哥爾摩，還會想念家鄉？這絕對不可能。」
這位儀錶堂堂的老先生看上去好像有點被惹火了，但是他也許又想，他只是在同一個老朽無知的海爾星蘭老頭兒說話，因此又恢複了當初友好的態度。
「你肯定沒有聽說過斯德哥爾摩的來歷，克菜門特。你要是聽說過的話，就會知道，你想離開這裡，回到家鄉，只不過是一種幻覺。你跟我來，到那邊的凳子上去坐一會兒，我給你講講關於斯德哥爾摩的情況！」
這位老先生在凳子上坐下來，首先俯視一下。他居高臨下，極目遠眺，整個斯德哥爾摩的秀麗景色盡收眼底。然後他深深地吸了一口氣，似乎要把這美麗的景色全都吸進他的心肺。最後，他轉向拉小提琴的老頭兒，說：「你看見了嗎，克萊門特！」
他邊說邊在跟前的沙土上畫了一幅小地圖：
「這裡是烏普蘭，從這裡向南伸出了一個被許多港灣切割得支離破碎的岬角。在這裡，瑟姆蘭和另一個同樣支離破碎、一直向北伸展的岬角接壤。這裡，