有那麼一個節日，達拉那省的孩子幾乎像盼望聖誕節一樣盼望它來臨。那就是五朔節，因為在那一天他們可以在露天野外點火燒東西。
節日前的幾個星期里，無論是男孩子還是女孩子心裡想的全是為五朔節燒篝火收集木柴。他們到森林裡去揀拾枯樹枝和松果，到木匠家裡去收集刨花，到砍柴人家裡去收集樹皮、木頭疙瘩和枝條。他們每天都去向商人乞討裝貨的舊箱子，要是有人弄到一個空瀝青桶，就把它當作寶貝藏起來，直到點篝火的時候才肯拿出來。那些搭豌豆架和青豆架的細竿子轉眼間就會不翼而飛。那些被風颳倒的籬笆和用壞的農具，還有忘記在田野里的被晒乾的草木棒，也同樣隨時都會被孩子們拿走。
當那個歡樂的夜晚來臨之際，每個村子裡的孩子們都把樹枝荊條和所有能夠燃燒的東西統統拿來，在小丘上或者湖岸上堆起一個大堆。有些村莊不但堆一個堆，而且還堆兩大堆、三大堆。那往往是因為男孩子和女孩子在收集篝火燃料時大家意見不一致。有時也因為住在村南端的孩子想要在自己這一端堆起一堆篝火，而住在村北端的孩子卻想要在北端堆起一堆篝火。
篝火堆往往在下午很早的時候就安排就緒了。然後大大小小的孩子們一個個口袋裡裝著火柴，圍在篝火堆周圍轉來轉去，眼巴巴地等待著夜幕降臨。這個季節里，達拉那省白天很長，直到晚上八點鐘，天色還沒有昏暗下來。由於春寒料峭，在空曠的野外轉來轉去叫人等待得既寒冷又心焦。在沒有樹木的開闊地上積雪早已融化完，中午時分太陽當空的時候，還有一絲暖意。可是在森林裡仍舊有深深的積雪未化，湖面上還蓋著厚厚的冰層。到了夜裡，氣溫會陡然降低好幾度。所以天還沒有黑下來，往往一堆堆篝火就已經點燃起來。但是，那只有最幼小的和沒有耐心的孩子才這麼做。稍微大一點的孩子都寧可等到天色完全黑下來，熊熊的篝火會明亮好看的時候才點起火來。
大家盼望的時刻終於來到了。哪怕是揀拾細木棍的人都來了。那些大孩子點燃一把乾草，塞到木柴堆底下。篝火立即熊熊燃燒起來，枯枝發出噼啪的爆裂聲，細枝條燒得通紅，一團團濃煙冉冉升起，煙霧黑沉沉的頗有咄咄逼人之勢。過了一會兒，火苗終於從柴堆頂上躥了出來，火勢燒得旺盛，火光十分明亮，火頭可以高達幾米，整個地區都能夠看得見。
一個村莊的孩子燒旺了自己的篝火之後，就走到附近的地方去瞧瞧。嗯，那邊有一堆在燒，那邊還有一堆。小土丘上有一堆點著了，嘿，連山頂上也有一堆篝火在燒！他們人人都希望自己的那堆篝火火勢最旺盛，火頭最大，唯恐自己的火堆蓋不住別人家的。就在這最後時刻，他們還一溜煙奔跑回農莊，向爸爸媽媽央求要幾塊木疙瘩或者木柴來添點火勢。
篝火燒了一會兒以後，成年人和老年人都出來看熱鬧了。篝火熊熊映亮了四周，還散發出一股溫馨暖意，吸引著人們在石頭和草叢上坐下來。他們圍在篝火旁邊，雙眼盯住明亮的火焰，於是有人想到火勢這麼旺盛，他們應該煮點咖啡喝才不辜負這良宵美景。在咖啡壺咕嘟咕嘟熬著的時候，有人開始講故事了。一個故事剛講完，另一個就馬上接下去講。
成年人一心想的是喝咖啡和講故事，而孩子們則一心撲在火堆上，千方百計想讓篝火的火頭躥得更高，燒的時間更長。春天解凍時間實在太長了，嚴冰和積雪遲遲不肯融化。他們想把篝火燒得旺旺的來助春天一臂之力。否則就很難想像，草木花卉能夠在合適的季節抽芽長葉。
大雁們露宿在錫利延湖的冰層上。北面吹過來一陣陣凜冽的寒風，凍得男孩子只好鑽到白雄鵝的翅膀底下去睡。但是他沒有睡多久就被砰砰槍響驚醒了。他馬上從翅膀底下溜出來，戰慄不已，想看個究竟。
冰層上大雁的四周靜謐一片，不論他怎樣眯起眼睛來偵察，也未能發現有獵人的蹤跡。但是他朝湖岸上一看，卻看到奇妙的景緻，他覺得彷彿見到了神奇仙境，就像那個海底城市維耐特或者鬧鬼的大尤爾嶼花園一樣。
那天下午，大雁們決定棲息在這裡之前曾經繞著大湖來回盤旋過幾次。他們一面飛一面讓男孩子看看湖岸的教堂和村莊，教堂四周村莊不少，有雷克桑德、雷特維克、莫拉、蘇萊樂島，等等，有的村莊就像小城市那樣大，男孩子感到很吃驚，想不到在這麼靠北的地方竟然會有這樣密集的村莊。這一帶天光明亮，地上青翠，生機蓬勃，一派欣欣向榮的農家樂景象，這真是出乎他的意料。他連一點叫人恐懼可怕的東西都沒有見到。
夜幕降臨以後，湖岸上忽然出現了一個火焰躥得很高的長長的火圈。他看到在湖的北端的莫拉村、蘇萊樂島周圍、魏卡賓村、徐爾堡村的高處、雷特維克灣邊上那個有教堂的小岬上、萊爾達爾山上和別的岬角和土丘上，一直到雷克桑德村，都有大堆大堆的火在燃燒，他可以數出一百多個火堆。他真被弄得摸不著頭腦，不知道這些火是哪裡來的，倘若不是妖術蠱惑或者魔鬼作祟的話。
大雁們聽到噼啪聲響，也驚醒過來。阿卡朝岸上瞅了一眼，就說道：「哦，那是人類的孩子們在玩遊戲哪。」她和其他的大雁馬上又把腦袋縮到翅膀底下睡起覺來。
可是男孩子卻站在那裡痴獃獃地看著那些火堆，湖岸像是被璀璨閃光的金項鏈打扮得珠光寶氣一樣，那些明亮的篝火委實迷人。他就像一隻小蚊蚋已被那巨大的光和熱強烈地吸引過去。他滿心想走近一些去瞧瞧，但是又不敢離開大雁們。他又聽到了一聲又一聲清脆的槍聲。他現在已經知道這些槍聲沒有什麼危險，倒被吸引得好奇心大發，心痒痒地想去看個究竟。這一切似乎是篝火旁邊的人們玩興太高。單單是歡笑和喊叫還嫌發泄得不夠，所以務必要拿出獵槍來放幾下才覺得滿足。他們還在山頂的篝火旁往空中放了煙火。雖然那堆在高處的篝火已經非常大而且火勢十分旺盛了，但是他們卻想讓它更增光添色，讓那晴朗的夜空也分享一下他們的歡樂。
男孩子慢慢地朝著湖岸走去。一陣陣的歌聲隨風飄來，傳進了他的耳朵里。他身不由己地飛奔起來，他說什麼也要去聽聽人們唱的歌。
在雷特維克灣最裡邊有一個供蒸汽船停泊用的很長很長的碼頭，順著湖岸伸展向前。有幾個歌手站在碼頭的最邊沿，他們悠揚的歌聲傳到了深夜寧靜的湖面上。他們大概以為春之神也像大雁們那樣在錫利延湖的嚴冰上呼呼大睡，所以他們引吭高歌，想用歌聲把她喚醒過來。
那幾個歌手先唱了一曲《我知道北部高原有一個地方》，接著又唱到「在達拉那省有兩條寬闊的河，到了夏天這裡是多麼美麗，土地和河流都樂呵呵」。接著又唱《圖納進行曲》《勇敢堅強的男子漢》，最後還唱了一支《世世代代都住在達拉那》。這些都是歌詠達拉那省本地風光和風土人情的鄉土歌曲。碼頭上沒有篝火，歌手們看不見遠處的景物。但是他們鄉土氣息濃郁的歌聲卻把本省的湖光山色一一展現在他們面前，展示在所有聽見他們歌聲的聽眾眼前，比白天的景色更加明媚、更加可愛。他們似乎要以真誠來打動春之神的心：「你看，這麼廣闊的土地都在盼望你早點來到！難道你不想快點來幫幫我們？難道你還忍心讓冬天繼續對這樣美麗的土地肆虐嗎？」
他們高聲唱歌的時候，尼爾斯·豪格爾森便停住腳步，屏息凝神地站在那兒側耳細聽。歌聲一停下來，他就趕緊往湖岸邊走。港灣最靠裡面的冰層已經解凍了，但是泥沙淤積得幾乎同湖岸相連，這樣他還是可以走過去，朝向湖堤上的一堆篝火悄悄靠攏。他躡手躡腳非常小心地走到近處，連坐在篝火旁邊的人都能夠看得清楚了，還能聽清楚他們的講話。起初他又犯了疑心病，不大信自己的眼睛，總是覺得自己看花了眼。他以前從來沒有見到過有人是這樣打扮的——女人們頭上戴著黑色尖頂帽，身穿白色皮夾克，脖子上系著綉有玫瑰花的圍巾，腰間系著綠色綢腰帶，黑色長裙前襟打褶，還鑲有白色、紅色、綠色和黑色的滾邊；男人們頭戴扁平的圓形帽，藍色的上衣鑲有紅色的滾邊，下身是齊膝的黃色皮褲，褲腿塞在系著紅色小絨球的襪帶里。他不曉得是因為穿著打扮還是什麼別的緣故，反正他覺得這裡的人模樣兒同其他地方不一樣，看上去要鮮艷整齊得多。他聽到他們在彼此交談，並諦聽了良久，可是連一句話都聽不懂。他忽然想起了媽媽在箱子里收藏著的那幾身古色古香的、如今誰也不穿的衣服。說不定他碰巧見到了某個古老的種族，因為這類古老的種族裡有的是在好幾百年前就活在這個世上的。
可是這只是他腦海中的一閃念，很快就消失了。因為在他的眼前，的確是活生生的真人。他有這種想法也不奇怪，在錫利延湖居住的人無論在語言、服裝和氣質上都要比別的地方更多地保留了古老的傳統。
男孩子很快就注意到，他們是在追憶往昔。他們談到自己在年輕的時候不得不走很遠的路，到別的市鎮上去幹活，這才能掙回全家吃的麵包。男孩子聽了好幾個人講的親身經歷，但是深深印在他腦海里的