正當大雁們離開維姆布湖開始朝北飛行的那一天，下起了大雨。大雁們為春雨感到高興，因為春雨把冰封的湖面鑿出一個個洞，可是男孩子渾身濕透，凍得瑟瑟發抖。
男孩子勇敢地咬緊牙關硬撐著。大雁們終於降落在一塊大沼澤地上，男孩子情緒飽滿地跑來跑去尋找蔓越橘和凍僵了的野紅莓。但是夜幕降臨了，荒野變得異乎尋常的可怕。男孩子感到他必須走，到有燈和暖和的地方去，這樣他才不至於被活活嚇死。大雁們剛才朝這塊沼澤地降落之前，他曾經隱隱約約地瞅見旁邊有一個大村莊，他朝著那個方向走去，前面傳來居住在這些溫暖小屋裡的人們的說話聲和笑聲。
一股奇怪的恐懼情緒從男孩子心裡泛起，他幾乎快要哭出來了。他突然害怕自己永遠被排斥在人類之外，再也不能夠重新變成一個人。
他爬上一座房屋的台階，就在如注的大雨中坐定下來開始思索。
正在這個時候，他看到一隻大貓頭鷹飛落在附近的一棵樹上。一隻棲息在屋檐下的小貓頭鷹打招呼說道：「嘰咕咕，嘰咕咕！沼澤地來的大貓頭鷹，你在外省生活得好嗎？」
「多謝問候，小貓頭鷹！我出門在外的這段時間裡，家裡發生過什麼有意思的事情嗎？」
「在斯康耐省有一個小男孩變成了一個小精靈。他現在跟著家鵝往拉普蘭省飛去了。」
「真是稀奇！那麼請問，小貓頭鷹，這個男孩子就再也不能重新變成人了嗎？」
「這可是一個秘密，不過說給你聽聽也不礙事。那位小精靈關照說，倘若這個男孩子能夠照顧好那隻雄家鵝，讓他平安無事地回到家的話，那麼……讓我們一起飛到教堂鐘樓上去吧，在這大街上說話不方便，我怕給偷聽了去。」
於是那兩隻貓頭鷹就一齊飛走了。男孩子興奮得把小帽子拋向空中。「好啊！我可以重新變成人啦！我當然會照顧好雄鵝的。」他高興地邁開雙腿，大步流星地朝著沼澤地和他的夥伴們走去。
無論大雁們還是狐狸斯密爾都不會相信，他們在斯康耐分道揚鑣之後，居然還會重新碰頭。斯密爾對在斯康耐的遭遇十分不滿，心頭積鬱著怒火離開了那裡。
阿卡派出約克和卡克西去偵察，他們回來報告說水面上全是冰，地面上積滿雪，所以阿卡決定往春天來得較早的海岸飛去。
斯密爾在荒涼的森林地帶行走，猛一回頭看見空中掠過兩行雁群，其中一隻居然渾身毛色雪白。他立即緊隨不舍地追蹤大雁們，不僅是因為他們逼得他走投無路，他要報仇，而且也是餓火中燒想要大吃一頓。阿卡棲息在一座陡峭峭壁底下的堤岸上，他們的面前是湍湍奔騰的河流，身後是插翅難飛的峭壁。斯密爾根本沒有本領攀登過去。儘管地勢險要，但是男孩子仍然不敢睡著，他擔心睡在雄鵝翅膀底下，萬一雄鵝有危險，他就不可能發覺。
突然，男孩子在月光中看到一根低垂的樹枝上有一隻眼睛在閃耀，那是一隻紫貂，男孩子拿起一塊石頭向他砸去，紫貂撲通一聲摔進了河裡。大雁們被驚醒了，拍翼振翅，匆忙飛到空中逃走了。
不久阿卡又找到了一塊新的棲息地，那是白色瀑布中間突出的幾塊大岩石，狐狸和紫貂都不可能來侵犯的地方。大雁們很快就入睡了，但是男孩子仍舊坐著給雄鵝放哨。
男孩子在奔騰的河水聲中突然聽到一種古怪的聲音，他轉過頭，看到一隻水獺的頭和爪子，這隻水獺快要爬到大雁身邊了。他趕忙抽出小刀朝水獺的爪子上戳過去。水獺站立不穩立即滾進旋渦之中，大雁們不得不又飛開去尋找新的棲息地。
在朦朧月光的照耀下，阿卡率雁群降落在一棟避暑旅館的陽台上，那裡冬天空空蕩蕩，並無一人。
但是不久，從花園裡傳來了一陣鬼哭狼嚎般的咆哮。男孩子只見陽台下面灑滿月光的院子里站立著一隻狐狸。原來斯密爾整夜都在追蹤著大雁。當他發現他們棲息的地方之後，就明白過來他仍舊無法接近他們。他怒不可遏，忍不住嚎叫起來。
阿卡驚醒過來問道：「是你嗎，斯密爾？」
「不錯，」斯密爾回答說，「你們大雁覺得我為你們安排的這個晚上滋味如何呀？」
「什麼？原來紫貂和水獺都是你派來暗算我們的呀？」
「不錯。現在我要用狐狸的戲弄方式來回敬你們，只要你們還有一隻雁活著，即使我不得不為追趕你們而跑遍全國各地也在所不惜。不過，要是你願意把大拇指扔下來，交到我面前，那我倒可以答應你，今後不再追趕你們了。」
「要想叫我交出大拇指，那是休想，」阿卡回答說，「我們願意保衛他而獻出自己的生命。」
「哼，你們這樣喜歡他，」斯密爾狂怒地說道，「那麼我就向你們發誓，我報仇的時候第一個就拿他下手。」斯密爾又大發雷霆地嚎叫了幾聲後消失了。
男孩子躺在那裡一直醒著。阿卡答覆狐狸的那一番話使得他沒有睡意了。他絕對不曾想到，居然能夠聽到有誰願意為自己犧牲生命這樣偉大而慷慨激昂的語言。
從這一時刻起，就再也不能說尼爾斯·豪格爾森不喜歡任何動物了。