有一天大清早，露宿在湖面浮冰上的大雁們被來自半空中的大聲喧嘩所驚醒，「呱呱，呱呱，呱呱」，叫聲在空中回蕩。「大鶴特里亞努特要我們向大雁阿卡致敬。明天在庫拉山舉行鶴之舞表演大會，歡迎你們諸位光臨！」
大雁們聽到這個消息非常高興。「你真是好運氣，」他們對白雄鵝說道，「竟然可以親眼看到鶴之舞表演大會了。」
「看鶴跳跳舞有那麼不得了嗎？」白雄鵝不解地問道。
「喔，這是你做夢也難想得出來的呀。」大雁們回答說。
庫拉山並不高，峰巒低矮而地形狹長，它朝大海之中突兀地伸展得很遠很遠。自古以來，各種動物每年都要在這裡舉行一次遊藝大會。他們都分別按族類聚在一起。任何一隻動物都用不著擔心會遭到襲擊。在這一天里，一隻幼山兔可以大模大樣地走到狐狸聚集的山丘而照樣平安無事，不會被咬掉一隻耳朵。
男孩子舉目四顧，目光從這個山丘轉向那個山丘。他看到，在一個山丘上全是七支八叉的馬鹿頭上的角，而在另一個山丘上則擠滿了蒼鷺的脖子。狐狸圍聚的那個山丘是火紅色的，海鳥聚集的山丘是黑白兩色相間的。
遊藝大會開始了。紅嘴松雞鼓起了羽毛，垂下了翅膀，還翹起了尾巴，這樣貼身的雪白羽絨也讓大家看得清楚了。隨後他便閉起雙目，悄聲細氣地叫道：「嘻嘻！嘻嘻！嘻嘻！多麼好聽啊！嘻嘻！嘻嘻！」幾百隻松雞放開喉嚨啼鳴不止，血液開始猛烈衝動和滾熱發燙起來。「冬天的嚴寒總算熬過去啦！」各種動物都在心裡呼喊著，「春天的野火正在燃遍整個大地。」
黑琴鳥也不甘示弱，他們出來齊聲歌唱。正當黑琴鳥和紅嘴松雞的較量如火如荼進行的時候，一件非常不得了的意外事情發生了。有一隻狐狸趁所有動物都在聚精會神地欣賞黑琴鳥和松雞歌唱的機會，偷偷地溜到大雁們聚集的山丘。他小心翼翼、躡手躡腳地靠攏過去，被發現時他已經走上了那座大雁們聚集的山丘。有一隻大雁突然瞅見了他，便叫喊起來：「當心啊！大雁們！當心啊！大雁們！」狐狸朝他直撲過去，一口咬住了她的咽喉，多半是因為她不肯住嘴的緣故。大雁們聽到了她的警報便一齊撲撲飛上天空。大雁們都飛走了之後，只有狐狸斯密爾嘴裡叼著一隻死雁站在那個山丘上。
狐狸斯密爾由於破壞了遊藝大會的和平而遭到了嚴厲的懲罰，他不得不後悔終生，當時他沒能夠抑制報復的心情，竟然想出用偷偷摸摸的方式去襲擊阿卡和她的雁群。他馬上就被一大群狐狸團團包圍起來，並且按照自古以來的老規矩受到了判決。無論是誰，只要他破壞了這個盛大遊藝大會的和平就要被放逐出群。沒有任何一隻狐狸要求緩減那個判決，因為他們都很清楚，倘若他們敢提出這樣的要求，他們就會被趕出遊戲場地。斯密爾被判禁止留在斯康耐，他只有到別的陌生地方去碰碰運氣。為了讓斯康耐境內所有的狐狸都知道斯密爾已經遭到放逐和被剝奪一切權利，狐狸之中年紀最長的那隻撲向斯密爾，一口把他右耳朵尖啃了下來。這一手續剛剛辦完，那些年輕的狐狸便嗜血成性地嚎叫，撲到斯密爾身上廝咬起來。斯密爾沒有其他辦法，只好奪路逃命。他在所有年輕狐狸的窮追猛趕之下，氣急敗壞地逃離了庫拉山。
這一切都是在黑琴鳥和紅嘴松雞進行精彩表演的過程中發生的，但是這些鳥類都已經深深陶醉在自己的歌唱之中，他們聽而不聞，視而不見，因此他們並沒有受到什麼干擾。
松雞的表演剛一結束，馬鹿開始登場獻技，表演他們的角斗。有好幾對馬鹿同時進行角斗。他們彼此死命地用頭頂撞，鹿角噼噼啪啪地敲打在一起，都力圖迫使對方往後倒退。他們從喉嚨里擠出了嚇人的咆哮聲，泛著泡沫的唾液從嘴角一直流到了前胛上。
這些能征善戰的馬鹿廝打在一起的時候，四周山丘上的觀眾都凝神屏息，寂靜無聲，所有的動物都激發出新的熱情。所有的動物都感到自己是勇敢而強壯的，渾身重新充滿了使不完的勁，彷彿大地回春使得他們又獲得了新生，他們意氣風發，敢於投身到任何冒險行動中去。雖然他們並沒有彼此恨得咬牙切齒，非要拼個你死我活不可，卻一個個伸出翅膀，豎起頸翎，摩擦腳爪，大有一決雌雄之勢，倘若馬鹿再繼續搏鬥一會兒的話，那麼各個山丘上難免不發生一場場混戰亂斗，因為他們一個個感受到烈焰般的渴望，都急於要露一下自己的身手，來表明自己仍是生氣勃勃的。冬天肆虐的日子已經熬出頭了，他們如今渾身充滿了力量。
正在這個時候，馬鹿卻恰到好處地結束了角斗表演。於是一陣陣悄聲細語立即從一個山丘傳到另一個山丘：「現在大鶴來表演啦！」
那些身披灰色暮雲的大鳥真是美得出奇，不但翅膀上長著漂亮的翎羽，脖子上也圍了一圈硃紅色的羽飾。這些長腿細頸、頭小身大的大鳥從山丘上神秘地飛掠下來，使大家看得眼花繚亂。他們在朝前飛掠的時候，旋轉著身軀，半似翱翔，半似舞蹈，彷彿是荒涼的沼澤地上翻滾奔騰著的陣陣霧靄雲翳，他們的舞蹈里有一種魔力，以前從未到過庫拉山的動物這一下才恍然大悟，怪不得整個這場遊藝大會是用「鶴之舞表演大會」來命名的。他們的舞蹈蘊含著粗獷的活力，然而激起的感情卻是一種美好而愉悅的憧憬。在這一時刻，沒有誰會想要格鬥拚命。相反，不管是長著翅膀的，還是沒有長翅膀的，所有的動物都想從地面騰飛。他們都想捨棄那越來越顯笨重的肉體，使自己從軀殼中解脫出來，投奔到那虛無縹緲的天國。
對於不可能到手的東西抱有想入非非的追求以及想要探索生活中隱藏的奧秘，對動物來說每年只有獨一無二的一次，那就是在他們觀看鶴之舞盛大表演的那一天。