那隻跟隨雁群一起在空中飛行的白色大雄鵝由於能夠同大雁們一起在南部平原的上空來回遊覽，並且還可以戲弄別的家禽而顯得興高采烈。可是，不管有多麼開心，到了下午晚些時候，他還是開始感到疲倦了。他竭力深呼吸和加速拍動翅膀，然而仍舊遠遠地落在別的大雁後邊。
那幾隻飛在末尾的大雁注意到這隻家鵝跟不上隊伍的時候，便向飛在最前頭的領頭雁叫喊道：「喂，大雪山來的阿卡！喂，大雪山來的阿卡！」
「你們喊我有什麼事？」領頭雁問道。
「白鵝掉隊啦！白鵝掉隊啦！」
「快告訴他，快點飛比慢慢飛要省力！」領頭雁回答說，並且照樣撲動翅膀向前飛。
雄鵝儘力按照她的勸告去做，努力加快速度，可是他已經筋疲力盡，徑直朝耕地和牧場四周已經剪過枝的柳樹叢墜落下去。
「阿卡、阿卡，大雪山來的阿卡！」那些飛在隊尾的大雁看到雄鵝苦苦掙扎就又叫喊道。
「你們又喊我幹什麼？」領頭雁問道，從她的聲音里聽得出來她有點不耐煩了。
「白鵝墜下去啦！白鵝墜下去啦！」
「告訴他，飛得高比飛得低更省勁！」領頭雁說，她一點也不放慢速度，照樣撲動翅膀往前沖。雄鵝本想按照她的規勸去做，可是往上飛的時候，他卻喘不過氣來，連肺都快要炸開了。
「阿卡，阿卡。」飛在後面的那幾隻大雁又呼叫起來。
「難道你們就不能讓我安安生生地飛嗎？」領頭雁比早先更加不耐煩了。
「白鵝快要撞到地上去啦，白鵝快要撞到地上去啦！」
「跟他講，跟不上隊伍可以回家去！」她氣沖沖地講道，她的腦子似乎根本沒有要減慢速度的念頭，而是同早先一樣快速地向前撲動翅膀。
「嘿，原來就是這麼一回事呵。」雄鵝暗自思忖道。他這下子明白過來，大雁根本就沒有真正打算帶他到北部的拉普蘭去，而只是把他帶出來散散心罷了。
他非常惱火，自己心有餘而力不足，沒有能耐向這些流浪者顯示一下，哪怕是一隻家鵝也能夠做出一番事業來。最叫人受不了的是他同大雪山來的阿卡碰在一塊兒了，儘管他是一隻家鵝，也聽說過有一隻年紀一百多歲的名叫阿卡的領頭雁。她的名聲非常大，那些最好的大雁都老是願意跟她結伴而行。不過，再也沒有誰比阿卡和她的雁群更看不起家鵝了，所以他想讓他們看看，他跟他們是不相上下的。
他跟在雁群後面慢慢地飛著，心裡在盤算到底是掉頭回去還是繼續向前，這時候，他背上馱著的那個小人兒突然開口說道：「親愛的莫頓，你應該知道，你從來沒有飛上天過，要想跟著大雁一直飛到拉普蘭，那是辦不到的。你還不在活活摔死之前趕快轉身回家去？」
可是雄鵝知道，這個佃農家的男孩子是最使他渾身不舒服的了，連這個可憐蟲都不相信他有能耐做這次飛行，他就更下定決心要堅持下去。「你要是再多嘴，我就把你摔到我們飛過的第一個泥灰石坑裡去！」雄鵝氣鼓鼓地叫起來。他一氣之下，竟然力氣大了好多，能夠同別的大雁飛得差不多快了。
當然，要長時間這樣快速飛行他是堅持不住的，況且也並不需要，因為太陽迅速地落山了。太陽一落下去，雁群就趕緊往下飛。男孩子和雄鵝還沒有回過神來，他們就已經站立在維姆布湖的湖濱上了。
「這麼說，我們要在這個地方過夜啦。」男孩子心想著，從鵝背上跳了下來。
他站立在一條狹窄的沙岸上，面前是一個相當開闊的大湖。湖的樣子很難看，就跟春天常見的那樣，湖面上覆蓋著一層皺皮般的冰，這層冰已經發黑，凹凸不平，而且處處都有裂縫和洞孔。冰層用不了多久就會消融乾淨，它已經同湖岸分開，周圍形成一條帶子形狀的黑得發亮的水流。可是冰層畢竟是存在的，還向四周散發出凜冽的寒氣和可怕的冬天的味道。
湖對岸好像是一片明亮的開闊地帶，而雁群棲息的地方卻是一個大松樹林。看樣子，那片針葉林有股力量能夠把冬天拴在自己的身邊。其他地方已經冰消雪融露出了地面，而在松樹枝條繁密的樹冠底下仍然殘存著積雪。這裡的積雪融化了又凍結起來，所以堅硬得像冰一樣。
男孩子發覺自己來到了冰天雪地的荒原，心情苦惱，真想號啕大哭一場。
他肚子咕嚕咕嚕餓得很，已經有整整一天沒有吃東西了。可是到哪兒去找吃的呢？現在剛剛是三月，地上或者樹上都還沒有長出一些可以吃的東西來。
唉，他到哪裡去尋找食物呢？有誰會給他房子住呢？有誰會為他鋪床疊被呢？有誰來讓他在火爐旁邊取暖呢？又有誰來保護他不受野獸傷害呢？
太陽早已隱沒，湖面上吹來一股寒氣。夜幕自天而降，恐懼和不安也隨著黃昏悄悄地來到。大森林裡開始發出淅淅瀝瀝的響聲。
男孩子在空中遨遊時的那種興高采烈的喜悅已經消失殆盡。他惶惶不安地環視著那些旅伴，除了他們之外他是無依無靠的了。
這時候，他看到那隻大雄鵝的境況比自己還要糟糕。他一直趴在原來降落的地方，樣子像是馬上就要斷氣一樣，他的脖子無力地癱在地上，雙眼緊閉著，他的呼吸只有一絲細如遊絲的氣息。
「親愛的大雄鵝莫頓，」男孩子說道，「試著去喝點水吧！這裡離湖邊只有兩步路。」
可是大雄鵝一動也不動。
男孩子過去對動物都很殘忍，對這隻雄鵝也是如此。而此時此刻他卻覺得雄鵝是他唯一的依靠，他害怕得要命，怕弄不好會失去雄鵝。他趕緊動手推他、拉他，設法把他弄到水邊去。雄鵝又大又重，男孩子費了九牛二虎之力才把他推到水邊。
雄鵝的腦袋鑽進了湖裡，他在泥漿里一動不動地躺了半晌，這才把嘴巴伸出來，抖掉眼睛上的水珠，呼哧呼哧地呼吸起來，總算恢複了元氣，又開始昂然地在蘆葦和蒲草之間游弋起來。
大雁們比他先到了湖面上。他們降落到地面上後，既不照料雄鵝也不管鵝背上馱著的那個人，而是扎著猛子躥進水裡。他們遊了泳，刷洗了羽毛，現在正在吮啜那些半腐爛的水浮蓮和水草。
那隻白雄鵝交上好運氣，一眼瞅見了水裡有條小鱸魚。他一下子把魚啄住，游到岸邊，將魚放在男孩子面前。
「這是送給你的，謝謝你幫我下到水裡。」他說道。
在這整整一天的時間裡，男孩子第一次聽到親切的話。他多麼高興，真想伸出雙臂緊緊地擁抱住雄鵝的脖子，但是他沒有敢這樣冒失。他也很高興能夠吃到這個禮物來解解飢餓。開頭他覺得自己一定吃不下生魚的，可是飢餓逼得他想嘗嘗鮮了。
他朝身上摸了摸，看看小刀帶在身邊沒有。幸好小刀是隨身帶著，拴在褲子的紐扣上。不用說，那把小刀也變得很小、很小了，只有火柴桿那樣長短。行呀！就憑著這把小刀把魚鱗刮乾淨，把內臟挖出來。不消多少時間，他就把那條魚吃光了。
男孩子吃飽之後卻不好意思起來，因為他居然能夠生吞活剝地吃東西了。「唉，看樣子我已經不再是個人，而成了一個貨真價實的妖精啦。」他暗自思忖道。在男孩子吃魚的那段時間裡，雄鵝一直靜靜地站在他身邊。當他咽下最後一口的時候，雄鵝才放低了聲音說道：「我們碰上了一群趾高氣揚的大雁，他們看不起所有的家禽。」
「是呀，我已經看出來了。」男孩子說道。
「倘若我能夠跟著他們一直飛到最北面的拉普蘭，讓他們見識見識，一隻家鵝也照樣可以干出一番轟轟烈烈的事業，這對我來說是十分光榮的。」
「哦……」男孩子支吾地拖長了聲音。他不相信雄鵝真能夠實現那番豪言壯語，可是又不願意反駁他。
「不過我認為光靠我自己單槍匹馬地去闖，那是不能把這一趟旅行應付下來的，」雄鵝說道，「所以我想問你，你是不是肯陪我一起去，幫幫我的忙。」
男孩子當然除了急著趕回到家裡之外，別的什麼想法都沒有，所以他一時之間不知道應該怎樣回答才好。
「我還以為，你和我，咱倆一直是冤家對頭吶。」他終於這樣回答說。可是雄鵝似乎早已把這些全都拋到腦後去了，他只牢記著男孩子剛才救過他的性命。
「我只想趕快回到爸爸媽媽身邊去。」男孩子說出了自己的心思。
「那麼，到了秋天我一定把你送回去，」雄鵝說道，「不把你送到家門口，我是不會離開你的。」
男孩子思忖起來，隔一段時間再讓爸爸媽媽見到他，這個主意倒也挺不錯。他對這個提議也不是一點不動心的。他剛要張口說他可以同意一起去的時候，背後傳來了一陣呼啦啦的巨響。原來，大雁們全都從水中飛了上來，站在那兒抖掉身上的水珠。然後他們排成長隊，由領頭雁率領朝他倆這邊過來了。
這時候，白雄鵝仔細地觀察了這些大雁，他覺得心裡很不好受。他本來估計，他們