弗吉尼亞·伍爾夫在《雅各之室》中試用意識流方法取得了成功，在《達洛衛夫人》這部長篇小說中，她更加熟練地、全面地運用了這種方法。此書是她的個人風格趨於成熟的標誌。為了說明這種風格，我首先要請大家一起來欣賞此書的開端部分。
多麼有趣！ 多麼痛快！因為，當她嘎吱一聲——現在她還能聽見那鉸鏈的響聲——猛然推開布爾頓別墅里那扇法國式落地長窗 ，衝到戶外的新鮮空氣中去的時候，她似乎總是有這種痛快的感覺。那空氣多麼清新，多麼寧靜，當然比這兒更為寧靜；那清晨的微風拂面而來，宛若海浪拍打著、輕吻著海岸，涼颼颼的，沁人心脾，然而（對於像她當時那樣一位18歲的姑娘說來），又使她感到莊嚴肅穆，似乎有什麼了不得的事情即將發生；她站在那敞開著的長窗門口，瞅著那些花兒、那些晨霧繚繞的樹木、上下翱翔的白嘴鴉；她默然佇立、凝神觀賞，直到聽見彼得·沃爾什說道：「在蔬菜畦里沉思冥想嗎？」——他是這麼說的吧？——「我可不喜歡花椰菜，寧可和人耽在一塊兒」——是這麼說的吧？他必定是在吃早飯的時候說這句話的，那天早晨她剛到外面的平台上去過——彼得·沃爾什。最近他就要從印度回來了，她記不清是6月還是7月，因為他的信老是寫得單調乏味；人家所記得的是他說過的話、他的眼睛、他的小刀、他的微笑、他的犟脾氣，千百樁事兒都已忘得一乾二淨——這多麼奇怪！——像這兩句在菜田裡沉思的話，卻銘記在心。
她站在路旁的鑲邊石上，稍微挺了挺身子，等杜納爾的那輛貨車開過去。一位漂亮的女人，斯克羅普·波維斯想道（他認識她，正如在西敏斯特的隔壁鄰居總是互相認識），有點像她身旁的那隻鳥兒，那隻湛藍—翠綠、輕快活潑的鳥，儘管她已年過半百，自從她上次患病以來，臉色一直很蒼白。她佇立在那兒，並沒有看見他，準備穿越馬路，身子挺得筆直。
因為曾經在西敏斯特住過，——到現在有多少年？二十多年了——人家覺得……
第一段寫達洛衛夫人出門去買花，打開大門，戶外的新鮮空氣觸發了一連串的聯想。客觀真實是清晨的空氣，主觀真實是達洛衛夫人的回憶和想像。第二段寫達洛衛夫人站在路邊，引起了一位鄰居的讚歎。客觀真實是達洛衛夫人，主觀真實是鄰居波維斯先生的想像（把她比作一隻㭴鳥）。主觀真實和客觀真實這兩個層次之間的變化，以及兩段文字中視角的轉換，作者不作任何解釋說明，完全讓讀者自己去辨別、領會。在《雅各之室》中，作者有時把人物內在的意識活動放在括弧和引號里，以示區別。在這部小說中，連這一點形式上的區別也取消了。在上面這兩段引文里也有括弧，但我們可以看到，放在括弧里的並非人物的意識活動，而是作者本人的插話。作者把多少世代以來那些傳統的「路標」一概拆除，讓讀者直接去摸索道路。
這部小說運用上面那種獨特的技巧，記錄了保守黨議員理查德·達洛衛52歲的夫人克拉麗莎在一天十二小時之內的現實生活和心理活動。它既無哀婉動人的故事，又無離奇曲折的情節，其內容可謂平淡之極。
第一次世界大戰剛結束，在6月中旬一個星期三的早晨，克拉麗莎準備親自到龐德街去採購鮮花，為即將舉行的盛大晚宴作準備。當她打開大門，撲面而來的新鮮空氣，使她觸景生情，想起了十八歲時在布爾頓的鄉村生活，以及她與彼得的初戀。在她途經格林公園之時，遇見老友休·惠特布雷德，又想起了她和彼得對於休的不同評價，以及她與彼得經常發生的爭論和最後的決裂。當她在皮姆小姐的花店裡選購鮮花時，一輛大人物的汽車車胎爆裂，受到人們的圍觀。在人群中有一對年輕夫妻，丈夫塞普蒂默斯是患「彈震性精神病」的退伍軍人，妻子盧克麗霞原先是米蘭的制帽女工。塞普蒂默斯曾請霍爾姆斯醫生診視，現在他又和精神病專家威廉·布萊德肖爵士約定，中午去就診。因為時間尚早，這對夫婦到麗金特公園休息片刻，此時克拉麗莎正在步行回家，他們都看到一架飛機在空中作飛行表演，機尾的白煙在空中拼寫出英文字母「T-O-F-F」，為太妃糖作廣告。
克拉麗莎回到家中，知道她丈夫應邀與布魯頓女士共進午餐，她自己卻未被邀請，因而覺得心中不快，感到歲月流逝，人生無常。她在縫製晚宴禮服時，彼得突然來訪。在少年時期，她和彼得青梅竹馬，很有感情。後來她忍受著內心的痛苦，與詩人氣質的彼得分手，嫁給務實的理查德·達洛衛。彼得遠走他鄉，在印度結了婚，又成了鰥夫，在事業上也一無所成。彼得向克拉麗莎傾訴他的不幸遭遇時，忍不住流下了眼淚。這時克拉麗莎十七歲的女兒伊麗莎白走了進來，彼得立即告辭。議院大樓的巨鐘響了，時間是十一點半。彼得心煩意亂，信步走到麗金特公園，看到一位很有風度的少女，他無意識地尾隨著她走了一段路程。十一點三刻，他在公園裡看到塞普蒂默斯夫婦，覺得他們似乎是一對正在爭吵的小夫妻。塞普蒂默斯十二點鐘到威廉爵士處就診，爵士花了三刻鐘時間診治病人，認為他病情嚴重，應住入隔離的瘋人院。
在一點半鐘，理查德·達洛衛與休·惠特布雷德在布魯頓女士家中共進午餐。他們為她起草一份給《泰晤士報》的信件。理查德聽說彼得已回倫敦，立刻想起了自己的愛妻，決定午餐之後馬上就帶一束鮮花回去獻給她。在街上，他想起成千上萬窮苦人在戰爭中失去了生命，他卻要回去向妻子表白他的愛情，覺得這真是不可思議。他回到家中，發覺夫人心情不舒暢。因為她不得不邀請一位她所不喜歡的窮親戚艾麗·漢德森來赴宴，而她的女兒與那位可憎的家庭教師基爾曼小姐又似乎太過親密。理查德走開後，伊麗莎白和基爾曼去用茶點。
伊麗莎白雖然十分尊敬基爾曼小姐，但是這位教師的感情衝動和強烈的支配欲使她不安。她在商店裡和基爾曼分手，到海濱去。基爾曼受到冷遇，灰心喪氣地到西敏斯特教堂祈禱。五點鐘左右，伊麗莎白乘車回家。克拉麗莎在獨自沉思。塞普蒂默斯拒絕住院，回到他的家中，神志突然清醒過來，各種幻覺和妄念都消失了，夫婦倆有說有笑，盧克麗霞心中甚感寬慰。但是，霍爾姆斯醫生突然來訪，他堅持要塞普蒂默斯去接受治療。塞普蒂默斯聽到急促的叩門聲，又產生了幻覺，覺得有人在追捕他，就跳樓自殺。此時議院大樓的巨鐘敲了六下。
彼得在返回旅館途中，見到運送塞普蒂默斯屍體的救護車。他回房間換衣服，看到克拉麗莎邀他赴宴的短箋。他吃完晚飯，步行來到克拉麗莎家中，見到了少年時代的老友薩麗·塞頓。赴宴者還有英國首相和布魯頓女士等頭面人物，以及休·惠特布雷德和艾麗·漢德森等親戚朋友。威廉爵士也來了，他把塞普蒂默斯之死告訴了克拉麗莎。克拉麗莎本來並不認識塞普蒂默斯，聽到他的死訊，忽然覺得有一種似曾相識之感，產生了強烈的精神共鳴。因為她患有風濕性心臟病，經常感到死亡的威脅，在心底里也有一種趨向於死亡的本能衝動。她離開了筵席，獨自在暗中沉思嚴肅的生死問題。她意識到死亡是對於人生的一種挑戰、一種擁抱、一種解脫。最後，她從沉思中猛然醒悟，又回到客廳中去與賓客們周旋，直至宴會圓滿結束。讀者們一定會感到驚奇：像這樣一個味同嚼蠟的故事，怎麼能構成一部文學名著？我或許可以這樣說：這部小說的藝術價值，並不在於平淡無奇的故事情節，而是在於多角度、多層次的人物塑造方法和獨特的網狀立體結構。
作者是從不同的層次來寫克拉麗莎這個人物的。第一個層次，是別人對於克拉麗莎的外表印象。書中的每一個人物，都從他們自己的角度來看克拉麗莎。在路邊散步的鄰居波維斯先生，覺得她是一位美麗的夫人，就像她身旁那隻輕快活潑的㭴鳥，但又帶有病後的蒼白。花店老闆皮姆小姐從商業角度來看她那位老顧客，覺得她和以往一樣慷慨大度，不過看上去稍為衰老。女僕露西是夫人的崇拜者，在她的心目中，「她的女主人是最美麗可愛的——銀器的、麻布的、瓷器的女主人。」（當時露西正在整理餐具、餐巾）。布魯頓女士佩服夫人的敏銳直覺，認為她有一種「把人物分解開來」的特殊能力。理查德則覺得克拉麗莎是他的「需要支持和幫助」的嬌妻。伊麗莎白髮現「她母親喜歡老太太們，因為她們是公爵夫人」。可見這位少女對於古板的老太太們和她母親的虛榮心感到厭煩。艾麗·漢德森以一個家道式微的人所特有的敏感，猜到克拉麗莎本來是不想邀請她的，覺得她「勢利眼」。通過視角的不斷變換，作者讓我們看到了克拉麗莎這個人物各個不同的側面。
第二個層次，寫克拉麗莎和其他人物相互之間的看法。克拉麗莎覺得，只要基爾曼小姐「在屋裡五分鐘，就會讓你感到她多麼能幹，你多麼無能，她是多麼貧窮，你是多麼富有」。克拉麗莎「痛恨」基爾曼的這種階級對立情緒，認為這是人們「要在黑夜裡與之搏鬥的幽靈」。彼得喜歡克拉麗莎，覺得她是一位多愁善感、很有教養