重農主義，是指在政治經濟學中將土地生產物看成各國收入和財富的唯一來源的思想學說。我認為有必要對重商主義學說進行詳細說明，但對於政治經濟學中的重農主義，則不需要進行太長的說明。因為根據我的了解，還沒有一個國家實際採用重農主義的思想。目前，只有少數法國學者在理論上研究這種學說。這種學說，從來沒有也許以後也不會對世界造成什麼不利影響。不過，在這裡，我還是會稍微勾畫出這種學說的輪廓。
科爾伯特，是路易十四時期一位有名的大臣。他為人正直勤勉，學識淵博，做人精明，在公共賬目審查方面經驗豐富。總的來說，他對於公共收入的收支方面的事務，都處理得有條不紊。不幸的是，這位大臣懷有嚴重的重商主義偏見。他工作勤勞，習慣設置一些監督制裁措施來很好地管理各部門之間的公務，使各部門都在適當範圍內活動。而重商主義的實質就是設立限制和管理，因此，這種學說很符合他的管理方式。於是，就像他管理各部門公務一樣，他採取了相同的方式來管理一個大國的工商業。結果，他限制了個人在平等自由的條件下追求自己的利益的權利；他給予一些產業部門特殊的限制，而給予另一些產業部門特殊的權利。和其他歐洲大臣一樣，他更加鼓勵城市產業的發展，而較少鼓勵農村產業的發展；並且經常為了支持城市產業的發展而抑制農村產業的發展。例如，他對穀物出口進行完全禁止，就是為了使城市居民能夠廉價購買食物，從而促進位造業和國外貿易。但是這樣做，卻限制了農村居民將穀物運輸到國外進行交易。以前對於各省間穀物運輸的限制法令，以及各省耕作者的沉重賦稅負擔，加上這項穀物出口限制令，像三座大山一樣阻礙了農業按照自然氣候、土壤條件獲得其應有的發展。全國各地都已些許感覺到了農業的這種不利狀態，因此，也開始多方面地探討發生的原因。而其中的原因之一，就是科爾伯特更多地鼓勵城市產業，而過少地鼓勵農村產業。
有一個成語叫「矯枉過正」，那些將農業視為各國收入財富的唯一來源的法國學者，採取的行為似乎就應了這句成語。和科爾伯特過分重視城市產業相比，這些重農主義學者的學說，就是過多重視農村產業的發展，而過少發展城市產業。
某些階級在任何方面對一國土地和勞動的年產物都作出了貢獻。重農主義學說便將這些階級分為三種。第一種是土地所有者階級；第二種是耕作者、農民和農村僱傭勞動者階級，也叫做「生產階級」；第三種是工匠、製造者和商人階級，他們並不被認為是生產階級。
土地所有者階級，將資本花在土地改良、建築物、排水溝、圍牆及其他耕作改良方面，因此他們對年產物的提高做出了一定的貢獻。正是因為這些改良，耕作者才能用相同的資本生產出更多的生產物，並且支付更多的地租。這種增多的地租，可以被認為是地主花費或投資改良所應得的利息或利潤。在重農主義學說中，地主的這種費用稱為土地費用。
耕作者或農民，因為在耕作土地上花費了勞動和費用，因此也對年產物的提高做出了一定貢獻。在重農主義學說中，這種費用分為初始費用和年度費用。初始費用是指在第一年度耕作的大部分期間，或者在土地收穫以前，需要花費的對土地的維持費。農具、耕畜、種子，以及農民的家屬、僱工和牲畜的花費就屬於初始費用。而每年維持種子、農具的磨損，以及農民的僱工、耕畜和作為農業僱工的家屬的生活，所花費的費用就是年度費用。農民的耕作就是依靠這兩種資本。在他支付了地租之後，剩餘的部分土地生產物必須要有以下用途。首先，它應當補償耕作者一定期間內（至少是耕種期間內）的全部初始費用並提供利潤；其次，它應該能夠補償耕作者全部的年度費用並提供利潤。如果耕作者或農民手中不能經常握有這兩種資本並提供一定利潤的話，他和其他職業者就不能夠處於同等的地位。這時，他出於自身利益的考慮，不久就會去其他行業謀生而放棄這種職業。可以說，那部分土地剩餘生產物，就相當於維持農民繼續工作所必需的基金。如果地主侵害了它，就必然會減少自己的土地生產物。不久以後，農民不但支付不起沉重的地租，就連適當的地租也負擔不起。在這種學說中，耕作者或農民之所以被稱為生產階級，就是因為耕作者的勞動，在付清了全部土地生產物所需要的所有必要費用之後，還能向地主提供地租。地主的地租，就是將全部土地生產物所必需的所有費用全部付清之後，剩餘下來的純產物。而耕作者或農民的初始費用和年度費用，除了補償自身價值以外，還能生產出這個純產物，因此，在這種學說中，初始費用和年度費用被稱為生產性費用。
在重農主義學說中，地主用來改良土地的土地費用，也被稱為生產性費用。全部的費用及其利潤，將會變成更多的地租返回地主手中。而在地租交給地主之前，教會不得徵收什一稅，國王也不得進行徵稅。因為那樣的話，就會妨礙土地的改良，最終妨礙教會什一稅的增加和國王稅收的增加。在正常的狀態下，這些土地費用除了生產出自身的全部價值外，還能在一段時間以後再生產出地租這種純產物，因此，它也被稱為生產性費用。
重農主義學說，只將地主的土地費用、農民的初始費用及年度費用這三種認為是生產性費用。其他所有費用，即使在其他所有階級人民看來都是最具有生產性的，也不能被認為是生產性的。
比如，人們一般都認為，工匠和製造者的勞動能夠極大地促進土地原生產物的價值。然而，在重農主義學說中，工匠和製造者卻被認為是最不具有生產性的階級。有人說，這是因為他們的勞動，只能償還僱傭資本並提供利潤。僱傭資本是指僱主維持他們生計，以及為他們的原材料、工具和工資支付的費用。而他們的勞動所提供的利潤，是用來維持僱主的資本的。總的來說，僱主負擔了僱傭資本以及維持自身所需的維持費。這些維持費，一般是和他產品價格上所獲得的利潤成比例。如果產品價格不夠補償這些維持費和僱用資本的話，那麼也就顯然不能使僱主收回其投入的全部費用。因此，製造業資本的利潤與土地地租不一樣，它在補償全部費用以後沒有剩餘產物。雖然農民和製造者一樣，資本可以為資本所有者提供利潤，但農民的資本還可以提供一個額外的地租，而製造者的資本卻不能。因此，用來僱用農民或農村僱傭勞動者的費用是生產性費用，因為它除了生產出它本身的價值外，它還可以生產出一個新的價值——地主的地租；而用來僱用並維持工匠、製造業工人的費用，完全不是生產性的費用，因為它只是生產出了它自身的價值，而沒有生產出新的價值。
商業資本和製造業資本一樣，也只是生產了它自身價值，而沒有生產出新的價值，因此也不具有生產性。商業資本的利潤，只是使投資人收回了其在投資期間或者收得報酬之前所墊付的費用而已，也就是對投資費用的一部分補償。
工匠和製造業工人在勞動時，要消耗一定的土地生產物。因此，雖然他們的勞動能夠增加土地原生產物某些特定部分的價值，但是不會增加土地原生產物全年產量的價值。因為，他們對這部分產物的增加，剛好被他們對那部分產物的消費所抵消了。因此，無論什麼時候，他們的勞動都不會增加土地生產物的總價值。舉個例子，製造花邊的人，有時會將價值一便士的亞麻提高到三十鎊來出售。表面上，製造者將一部分原生產物的價值提高了約七千二百倍，但實際上，他並沒有增加原生產物全年產量的價值。因為製造這種花邊大概需要花費他兩年的勞動，他所賣得的那三十鎊，只是補償了他這兩年所花費的生活資料。也就是說，他的勞動所增加的亞麻價值，只是補償了這段時間他自身消費的價值。因此，無論什麼時候，他都沒有增加土地原生產物年產量的總價值。他繼續生產的價值，總是與他繼續消費的那部分原生產物相等。一般來說，只有非常貧苦的人，才會被僱用到這種花費多又不是很重要的製造業來工作。並且我相信，在一般情況下，他們製造出來的製造品價值，並不會大於他們生活資料的價值。然而，對於農民和農村僱傭勞動者來說，情況是不一樣的。他們的勞動不僅可以補償自己的全部消費，以及維持工人、僱主的全部費用，還可以繼續生產出地租的價值。
重農主義學說認為，工匠、製造業工人和商人，只能靠節儉來增加社會的收入和財富，或者說只能靠節省自己的一部分生活資料來增加社會的收入和財富。而他們每年再生產的，也只是這種生活資料。也就是說，如果他們每年不節省一部分，或者說不剋制自己一部分的享受的話，他們的勞動就根本不會增加社會的收入和財富。與此相反，農民和農村僱用勞動者，不僅可以享受自己全部的生活資料，還可以增加社會的收入和財富。也就是說，他們的勞動不僅能給自己提供生活資料，還能提供地租這種純產物；而地租的增加，又必然會增加社會的收入和財富。在法國和英國，地主和耕作者佔了全