歐洲人最初在美洲和西印度建立殖民地的目的，並不像蒙古、希臘、羅馬建立殖民地那樣明顯。
在古希臘，由於各個城邦的鄰國都非常好戰，因此對於任何一個城邦來說，擴大領地都是極其困難的。於是，他們各自都佔據著一片極小的領地。當一邦的人口多到本邦土地不能維持的時候，他們便會將一部分人派送到世界上偏遠的地方去定居。例如，大部分多利安人都移民到了義大利和西西里，在羅馬建立以前，這兩個地方居住的都是一些野蠻民族；大部分伊沃尼亞人和伊沃利亞人（希臘另外兩大部落）都移民到了小亞細亞和愛琴海各島，這兩個地方與義大利和西西里的情況基本相同。
原城邦將這些殖民地視為自己已經「解放」了（相當於現在所說的分家）的兒子，雖然一直都對他們施以恩惠和幫助，但並不對其實施直接的統治。殖民地可以自行決定政體、自己制定法律、自主選拔官員，以獨立國家的身份向鄰國宣戰或講和，並不需要得到原城邦的承認或同意。而殖民地也對原城邦感恩戴德。這種殖民地的建立目的實在是太明顯不過了。
古羅馬也像其他大多數古代共和國一樣，建立了一種土地分配法，按一定比例將所有的公有領地分配給各市民。然而人事的變遷，例如結婚、繼承、割讓等，擾亂了原來的分配，常常使本來由多個家族維持的土地歸屬到一個人手中。為了解決這種不利情況，他們頒布了新法律，限定各市民佔有的土地量不得超過五百朱格拉（約合三百五十英畝）。據我所知，這項法律只實施過一兩次，而大部分情況下是被人忽視或者迴避的，結果是財產分配越來越不平均，大部分市民都沒有土地。但是，按照當時的風俗習慣，沒有土地就不能保有自由人的資格。在現代，對於沒有土地的貧民來說，如果他有一些財產的話，還可以租耕他人的土地經營某一種零售業；就算他沒有任何財產，他也可以在農村擔任僱傭勞動者或技術工人。然而，在古羅馬，貧窮的自由人很難成為農民或農村僱傭勞動者，因為富人家裡的土地都是由奴隸來耕種（奴隸在監工的監督下工作，當然監工也是奴隸）。所有的商業、製造業，乃至零售業，也都是由奴隸為主人的利益來經營的。對一個貧窮的自由人來講，他們很難與富人們的財富和權勢相競爭。因此，沒有土地的市民，除了在每年選舉的時候得到候選人的饋贈以外，基本上沒有其他的生計。
每當護民官想鼓動人們反抗富人時，就會叫人們回想古代的土地分配製度，並且宣揚限制私產的法律是共和國的基本法律。於是人們吵鬧著要求土地，但富人們是絕對不會把任何土地分給他們的。為了在一定程度上滿足他們的要求，富人們便提議建立新殖民地。但我認為，作為征服者的羅馬，即便在這種情況下，也是沒有必要將市民派送到殖民地去的。原城邦為了很好地掌握市民們定居的地點，就把自己征服的土地分配給了市民們。市民們在那裡不能建立任何獨立的共和國，最多只能形成一種自治團體。並且，這種自治團體必須接受和遵守原城邦的統治和法律，雖然他們也有一定的制定地方法律的權利。
就性質和作用來說，這種殖民地的建立滿足了一部分市民的要求，並且，由於一個新地方被征服，殖民地基本上都設置了守備軍來解決當地人民是否服從的問題。可以看出，羅馬殖民地與希臘殖民地無論從性質還是目的上比較，都是完全不一樣的。用以表示這種制度的同一個詞，卻具有不相同的意義。拉丁語a表示殖民；而在希臘語中，則是離家、離鄉、出門的意思。羅馬殖民地與希臘殖民地雖然在許多方面都有不同，但它們建立的動機都是顯而易見的，即因為無奈的選擇或受某種顯著利益的驅使。
然而，歐洲人在美洲及西印度建立殖民地並不是因為必要，雖然他們在那裡獲得了很大的利益，但利益也並不是那麼顯著。在殖民地建立之初，沒有人知道會獲得這種利益，因為並不是這種利益驅使人們去發現和建立殖民地的。直到現在，大部分人都沒有很好地理解這種利益的性質、範圍及界限。
在十四、十五世紀期間，威尼斯人從事著一種非常有利的貿易。他們在埃及購買香料及其他東印度貨物，然後向歐洲其他國家出售。埃及當時由高加索軍人統治。高加索軍人和威尼斯人都是土耳其人的敵人。這種一致的利害關係，以及威尼斯的貨幣援助，使得高加索軍人和威尼斯人勾結起來，從而使威尼斯人享受到了一種壟斷貿易的利益。
威尼斯人獲得的巨大利潤誘惑了葡萄牙人。在十五世紀中，葡萄牙人致力於尋找一條通過埃及（摩爾人跨過沙漠給他們帶來象牙和金砂的地方）的海道。逐漸地，葡萄牙人發現了馬德拉群島、卡內利群島、亞遜爾群島、弗得角群島、幾內亞海岸、盧安果、剛果、安哥拉、本格拉各海岸，最後又發現了好望角。葡萄牙人早就想要分享威尼斯人的利益，好望角的發現為他們分享利益提供了可能性。1497年，瓦斯科·達·迦馬從里斯本港開航，帶領四隻船的船隊經過十一個月航行，到達了印度斯坦海岸。一個世紀以來，所進行的這種發現工作，在堅毅的決心和不斷的努力下終於完成了。
多年以前，在歐洲人對葡萄牙的計畫是否能成功表示質疑時，有個熱那亞舵手提出了更大膽的計畫，即從西邊航行到達東印度。在當時，歐洲對東印度各國的情況還不是很清楚。也許是出於無知，少數歐洲旅行家一直誇大這些地方的距離，使那些不能計量距離的人覺得這些地方非常遙遠。當然，我認為那些旅行家們也許只是為了炫耀自己敢於冒險去這麼遠的地方，而故意誇大這些距離的。哥倫布說得非常有道理，那就是如果向東走這段路程越遠，那麼向西走就越近。於是，他建議向西走，認為這是最近且最穩當的。幸運的是，他說服了克斯梯的伊薩伯拉，使她相信了這一計畫的可行性。
1492年8月，大約比瓦斯科·達·迦馬從葡萄牙出發的時候早五年，哥倫布從帕羅斯港出發，經過了兩三個月，他首先發現了小巴哈馬群島——盧克原群島中的若干小島，接著發現了聖多明各大島。然而，他這次航海以及以後各次航海所發現的地方，與他本來想要到達的地方並不一致。並且，他所發現的地方和馬可·波羅所描述的地方也並不一致。他發現了一個被裸體野蠻人佔據的未開墾的叢林，卻沒有發現中國和印度的財富、農業以及稠密的人口。馬可·波羅是第一個到過中國和東印度的歐洲人，也是第一個將當地情況描寫下來的人。當哥倫布發現聖多明各西巴奧山的名字與馬可·波羅所提到的西潘各的名字有點相似時，就以為那是他想要到達的地方（雖然有明顯的證據證明那並不是）。在他給裴迪南和伊薩伯拉的信中，他把自己所發現的地方叫做印度。他堅信那就是馬可·波羅所描寫的與恆河距離不遠的地方的一端，它離亞力山大征服的地方也不遠。就算後來證明了那是另外一個地方，他仍然認為那裡離那些富庶國家不遠。因此，在後來的一次航行中，他還沿著火地島海岸向達利安地峽航行，去尋找那些國家。
從那以後，那些國家一直被叫做印度，就是因為哥倫布的錯誤。最後，由於發現了新印度與老印度完全不相同，所以把前者叫做西印度，後者叫做東印度。然而，在哥倫布看來，無論發現的是怎樣的地方，最重要的是應當向西班牙宮廷表明他所發現的是極為重要的地方（雖然實際上並不是這樣）。
我們都知道，各國都將土地上生產的動植物作為真實財富，而那個地方所生產的動植物，並沒什麼財富可說。科里是當時聖多明各最大的哺乳類四腳獸，它是介於鼠與兔之間的一種動物（布豐認為，它和巴西的阿帕里亞是同類的動物）。聽人說，西班牙人的犬和貓，幾乎把這種動物以及軀體比它小的其他動物都吃掉了，因此這種動物從來就不多。然而，這種動物，和所謂伊外諾的那一類大蜥蜴，卻是當地所能提供的最主要的動物性食物了。
在那些地方，由於農業不發達，居民的植物性食物並不多，主要為玉米、芋、薯、香蕉等，不過不像動物性食物那麼少。歐洲人雖然以前並不知道那些食物，但他們並不認為那些植物和歐洲生產的一般谷豆有同等的營養力。
我們都知道，棉花是一種重要的製造業原料。在當時，歐洲人也認為那是島上最有價值的植物性作物了。不過，當時的歐洲人並不怎麼重視這種產物，雖然在十五世紀末，歐洲各地都較為重視東印度的軟棉布及其他棉織品，但歐洲卻沒有棉織製造業。
由於那些新大陸上的動植物都無法證明這些地方有多重要，於是哥倫布就將視線轉移到了礦物上。他認為，動植物產物的匱乏可以用礦產物的富足來彌補。他看到當地居民的服裝上掛著小金片，並且聽說這些金片常常可以從山上流下的溪流或急流中發現。因此，他完全相信，那裡的大山必然藏有富饒的金礦。最後，無論是如今的偏見還是當時的偏見，聖多明各就被說成了是金礦豐饒的國家，被認為是西班牙國王及其國家取之不盡的財富源泉。於是