都市與農村之間進行的通商，是文明社會的重要商業。進行這種商業交換的媒介，既有原生產物與製造品，也有貨幣。農村供給都市的，是生活資料及製造材料；而都市供給農村的，則是一部分製造品。如果一個都市既不從事生活資料的生產，也不進行其他生產，那麼它所需的全部財富和生活資料，幾乎都得由農村提供。
但是光憑這一點，還不能說明都市的利得就是農村的損失，這兩者之間的關係是相互的。分工在這裡所起的作用，和它在其他方面所起的作用一樣，即有利於從事各種職業的居民。農村居民與其親自製造他們所需的製造品，不如與都市居民進行交換，因為這樣能讓他們用較小量的勞動生產物換到較大量的製造品。農村剩餘的生產物，都可以拿到都市去，以交換他們所需的物品。農村剩餘產物的市場範圍，取決於都市居民的人數及其收入。都市居民人數及其收入越多，市場範圍就越廣闊，越有利於廣大人民。產地距離都市一英里和二十英里的穀物，在市場上的售價是相同的。但是，後者的售價除了要補償其生產和上市所需的費用之外，一般還要提供農業資本的普通利潤。因此，都市附近的農業家和耕作者從穀物中所得的，既包括農業資本的普通利潤，也包括運費；另外，他們在購買這些東西時，還節省了遠途運輸的費用。
如果把都市附近各農村的耕作事業，跟遠離都市各農村的耕作事業進行一番比較，你就會知道都市商業對農村是有利的。城鄉通商不但有利於農村，還有利於城市，這種有利作用，恐怕就連宣傳貿易差額的各種謬說都不敢否認。
從事物的本性上比較，生活資料必然會比便利品和奢侈品優先生產。所以，生活資料生產業，也必然比便利品和奢侈品產業具有優先權。也就是說，對農村的耕作和改良，必然比增加奢侈品和便利品優先進行。鄉村居民只有在維持自己生活的情況下，才能生產出能夠供都市居民消費的剩餘產物。所以，只有農村剩餘產物增加了，才能考慮增設都市設施。不過，由於供應都市生活資料的，不一定非得是附近甚至是國內的農村，也可以是其他地方，所以這種例外雖然不具有普遍性，卻也能使各時代、各個國家的繁榮進步進程產生差異。
農村發展比都市優先的情況，雖然在大多數國家都是根據需要產生的，但所有國家本身也都有促進其實現的天然因素。只要人類的天性不被人為制度壓抑，那麼在土地尚未完全開墾、改良之前，都市的進程是不會超過農村的耕作和改良所能支持的限度的。在利潤幾乎相等的情況下，必然有大多數人寧願在開墾和改良土地方面進行投資，而不願意在工業和國外貿易中投資。如果把資本投在土地上，那麼投資人就可以更加直接地對其進行監察，因而他的財產安全比商人的資本更有保障。商人的資本，不但經常處於商業的狂風巨浪中，而且還經常要為其他一些人為的不可靠因素而擔風險。原因是，商人經常須貸款給一些不熟悉的遠郊的人，所以難免會做出一些愚蠢甚至不正當的行為，從而遭受危險。相反的，地主的資本卻可以固定在土地的改良產物上，能夠得到最大的人為安全保障。此外，鄉村具有美麗的風景，在鄉村生活會非常愉快而又恬靜；再者，如果鄉村所提供的獨立性沒有遭到人為的迫害，那麼每個人都很可能會被鄉村的這一巨大魅力所吸引。既然耕作土地是人的原始目標，那麼只要有人類存在，這個原始的職業就會受到人們的歡迎。
如果農耕中缺少了工匠，那麼在進行農耕的過程中，必然會遇到許多不便，甚至會使農耕時作時輟。無論是鍛工、木工、輪工、犁工、泥水工、磚瓦工、製革工的服務，還是鞋匠和縫工的服務，都可能會被農民需要。這類工匠出於互相幫助的需要，再加上不必像農民一樣固定地生活在某地，所以一般會自然而然地聚居在同一個地方，最終形成一個小市鎮或小村落。後來，不但出現了屠夫、釀酒家和麵包師，還出現了有必要提供一些臨時需要的其他工匠和零售商。自從他們加入之後，市鎮就日益擴大起來。鄉民和市民之間可以互相提供服務。比如，鄉民所生產的原生產物，可以拿到市鎮上去交換製造品。而市民就是依著這種交換，才有了工作和生活的資料，這些資料的數量取決於市民售給鄉民的製成品的數量。所以，市民只能按照鄉民對製成品的需要增加的比例來增加材料和食物。而鄉民對製成品的需求程度，又是隨著耕作和改良事業發展的比例而發展的。所以，只要是在人為制度不擾亂事物自然發展趨勢的社會裡，鄉村耕作和改良事業發展的結果，都是都市財富和規模隨著鄉村耕作和改良事業的發展比例而增長。
在英國的北美殖民地有些未曾墾殖的土地，雖然它們很容易就能購買得到，但是還沒有哪個市鎮存在為了遠銷而興辦的製造業。北美洲的工匠，當他擁有的資本比他為供應鄰近鄉村而經營的職業所需的數額多時，他想不到要辦一家遠銷工廠，而寧願將多餘的資財用在購買或改良未開墾的土地上，由技工變成農業家。當技工的工資高昂得即使能夠讓他舒暢地生活，也不足以誘使他為別人工作時，他一般都會給自己干。因為，在他看來，技工只是靠僱主生活的僕役，而耕作自己土地的農業家，卻可以從自己家庭的勞動中取得衣食之資，是獨立於世界的真正主人。
相反的，當一國土地都已被開墾，或是不容易購買時，如果技工的資本不能完全投入鄰近地區那些隨時需要的事業上，那麼他就會把其餘部分的資本用來擴張遠銷事業。比如，鍛工將自辦鐵廠，織工將會開創麻織廠或毛織廠。各種製造業，會隨著時間的推進慢慢地進行精密的分工，用大家容易想到的各種方法對生產加以改進。
在利潤大致相等的情況下，人們寧願從製造業和國外貿易業這兩種投資途徑中選擇前者，就像人們在農業和製造業中寧願選擇農業一樣。地主或農業家的資本比製造商的資本更加安全。同樣地，製造商的資本也因為隨時都能監察到而比國外貿易的資本更加安全。誠然，無論是哪個時代的社會剩餘原生產物和製造品，即超過國內需要的原生產物及製造品，都必須被送往外國去交換其他物品供國內消費。輸送剩餘產物去外國的資本無論是本國的還是外國的，都無關緊要。當本國的資本不足以耕作所有土地、製造所有原生產時，用外國資本將本國剩餘原生產物運輸到外國的做法，就是極其有利於本國的做法。因為，有了這種資本之後，就可以將本國的全都資本都投資於更加有利的用途上。即使一國的輸出業大部分都是由外國人經營的，該國國民的富裕程度仍然可以非常高，這一點，可以由中國、印度和古埃及的富裕程度充分證明。假如北美和西印度的殖民地只能靠本地資本輸出剩餘產物，那麼它們的進步應該會慢得多。
從事物發展的自然趨勢來看，進步社會都是先在農業上投入大部分資本，然後在工業上投資，最後才考慮投資於國外貿易的。我相信，所有獨立社會的資本，總是會在某種程度上按照這種極其自然的順序使用。因為，只有先開墾了一些土地之後，才能逐漸建立更多的城市，然後才可能出現粗糙的城市製造業，並逐漸出現一些願意投身於國外貿易的人。
在所有的進步社會裡，這個自然順序都已經不同程度地發生過。但是，今天歐洲各國的許多情況，卻似乎與這個自然的順序完全相反。當地的大多數精製造業或者適於遠銷的製造業，都是由國外貿易引出的，並使得農業得到了大的改良。這種順序是由當時的統治階級的風俗習慣強迫實現的，它是一種反自然的退化順序。雖然這種統治後來大大改變了，但這種風俗習慣卻沒有發生什麼改變。