徐子陵隨李靖進入洛陽宮城，直抵皇宮內苑，李世民早在書齋等待，見徐子陵到，大喜迎入坐下，其手下包括李靖在內，均退出書齋去。
兩人目光相觸，均生出肝膽相照的親切感覺。
李世民道：「我剛接到父皇詔書，著我返回長安，你們方面的情況如何？」
徐子陵道：「我們最少要兩、三個月的時間，才可完成潛入長安的部署，世民兄須拖延一段時日。」
李世民皺眉道：「時間無多，對我們頗不利，尚有不到一個月，便是回暖溶雪時。」
徐子陵沉吟道：「令尊因令兄成功蕩平劉黑闥，故絕不會再容許世民兄帶兵出征，而一天令兄未解決世民兄的問題，兼之塞外聯軍隨時南下，令尊肯定不敢向少帥軍用兵，所以只要少師軍按兵不動，會形成南北對峙的僵局。」
李世民點頭道：「只要你們擺出姿態全力攻伐林士宏和蕭銑，長安沒有人會生疑，且春季多雨，不利行軍，到夏季發動北攻，合情合理。」
徐子陵道：「世民兄可拖延多久？」
李世民苦笑道：「一個半月是極限，那包括回程的時間在內。這個半月的時間會非常難捱。」
徐子陵道：「在這個半月內，世民兄必須忍辱負重，必要時我們可請解暉和四族公然宣布投向我們，那時令尊將更不敢輕舉妄動，因為關中將直接受威脅，殺你徒亂軍心。故只會不斷削減你的職權，清除世民兄左右的謀臣猛將。」
李世民道：「那已是令人非常頭痛的事。而巴蜀投向少帥軍，心理的影響比實質的影響大，因為若有預防，經漢中往關中的蜀道大不利行軍，只要在扼要處設置重兵，來犯者勢難越雷池半步。」
徐子陵心中一動道：「得世民兄提醒，巴蜀這著稱，確要好好利用，首先解暉得表明嚴守中立，以安長安上下的心，然後我們佯作聲勢，緊拖著關外你們的部隊，在這種情況下，只要巴蜀宣布投向少帥軍，令尊唯一對付的辦法，是抽調長安的駐軍往守南線，可大大減輕我們的壓力。」
李世民動容道：「子陵此計不用費一兵半卒，非常巧妙。但我還有一個憂慮，就是以頡利和突利為首的塞外聯軍，據我們的消息，塞外聯軍的兵力仍在集結中，估計最終可達二十萬至二十五萬之眾，如此實力，在中土包括我李唐和少帥軍在內，根本沒人有正面與之交鋒的實力。」
徐子陵想起塞外軍旅的精銳強悍，來去如風，倒抽一口涼氣，如讓這麼一支部隊殺進中原來，造成的破壞不堪想像，道：「對此我們或可樂觀些兒，關鍵處仍在趙德言，一天世民兄未死，他會勸頡利耐心等待。而依眼前的情況看來，殺世民兄已變成水到渠成的事，頡利應不曾欠缺這點耐性的。」
李世民以過來人的身份搖頭道：「塞外聯軍的集結雖由頡利和突利催生而成，但也會反過來控制和支配他們，令他們不得不以全體的利益、士氣、意願為重。即使他們沒法置我於死地，入侵之事亦勢在必發，沒有人可改變這種形勢。所以即使我能僥倖坐上帝位，這場與外族聯軍廝拚的硬仗仍是無可避免的，我們須及早預備，否則天下的紛亂將繼續下去。」
徐子陵皺眉道：「照世民兄估計，頡利的等候期極限該有多久？」
李世民道：「將不出半年之期，由集結、訓練、物資屯積到部署沿線的支持相補給，約要三至四個月的時間，此期間頡利會由梁師都之流出面，先攻陷邊疆幾座關鍵性的城池，為他們的聯軍開路。今趟他們會吸取過往的教訓，不再會逐個城池的去攻擊，既費時又消耗人力和糧草，而會從太原直撲長安，把力量集中攻打長安城。只要長安失陷，整個關中的防禦力勢被動搖，那時他們可從容四齣攻城掠地，鞏固戰爭的成果。」
徐子陵感到整條脊骨冷颼颼的，道：「若你們如今仍與我們勢不兩立，頡利確大有可能成功。因你們必須布重兵於洛陽、虎牢和襄陽三大要塞，顧此失彼下，對方又有趙德言這位攻城的專家，長安區區數萬之眾，實難擋二十五萬精銳的外族聯軍晝夜不停的猛攻。幸好現實非是如此。假若世民兄能在他們兵臨城下前掌握大權，加上各地大軍四面八方來援，說不定會一舉粉碎頡利以後入侵中原的野心，那時世民兄可按部就班推動你不服者伐之，服者愛之，兼愛如一的對付外族政策。」
李世民點頭道：「這正是妃暄與我談話的核心，她指出這是我們最後一個機會，如錯過了華夏將陷萬劫不復之局。」
徐子陵想起師妃暄，心中湧起難以形容的微妙感覺。早前與師妃暄說話，因心神全被她的仙姿吸引，有點糊裡糊塗。此刻離她較遠，本是模糊的景象忽然清晰起來。
師妃暄對他是真的動了仙心，且敢於直言不諱。讓他們的精神之戀能真實的延續下去，直至永恆的極盡，假設永恆也不濟至仍有盡頭的話。
這將永遠是他和師妃暄間的秘密，即使親近如石青璇或寇仲，他也永不會向他們透露真相。他對石青璇的愛並無因此有半分減少，正如無損於他和寇仲間的兄弟之情。他會更全心全意，渾無掛礙的投入與石青璇靈欲一致的熱戀去。生命至此，夫復何求？
微笑道：「那時她仍未曉得我會去說服寇仲，世民兄其時肯定認為這是沒可能的事。」
李世民往他瞧來，雙目散發著銳利的光芒，淡淡道：「那時我當然認為沒有人能說服寇仲，何況在宋缺寧道奇兩敗俱傷之後。可是妃暄卻認定她不會看錯你，不會看錯寇仲。我當時生出很奇怪的感覺，她對子陵彷似有種近乎盲目的信任，雖然現在事實證明她的目光絲毫無誤。」
徐子陵明白他的心意，啞然失笑道：「小弟是首次感到秦王在妒忌，不過這妒忌實在沒有道理的。因為她對你的信任肯定比對我們更盲目，至少從沒動搖過，而對我們尚要出動寧道奇，對嗎？」
李世民一手搭上徐子陵肩頭，嘆道：「我將要失去兩位兄弟，卻多回你和寇仲，是我的福氣，所以我不用向你隱藏心中的妒忌。因為大家是兄弟，且是同病相憐好兄弟，不如我們喝兩杯，橫豎暫時無仗可打。」
徐子陵不解道：「甚麼同病相憐？」
李世民道：「妃暄就像天上的明月，只可趁她經過夜空之際隔遠多看兩眼，卻永遠只屬於她自己，對她生出愛慕的男子們，只能把心意埋在心底里。日後不論我們如何成就千古不朽的大業，這生命中的遺憾將永遠伴隨，想想他教人黯然神傷。」
徐子陵終明白他意之所指，更明白自己非是和他患上同一癥候，當然不便揭破，且同意似的含糊地陪他嘆一口氣，岔開道：「我要立即趕赴巴蜀，與寇仲先一步潛入長安，希望可解決石之軒的問題。」
李世民呆看他片晌，頹然道：「子陵可否多陪我片刻，我忽然感到很痛苦，子陵再待一會。」
說罷走到門外，召來李靖，低聲吩咐後回到書齋，在徐子陵旁坐下，嘆口氣。
徐子陵還以為他仍為永遠得不到師妃暄的遺憾失落，鼓勵道：「世民兄若能令天下統一和平，是對妃暄奉上最好的一份盛禮。」
李世民搖頭道：「自父皇入長安登基，這些年來我已習慣把心事隱藏，不讓任何人看破我心內真正的感受。可是剛才和子陵說話，我竟感到可直話直說，非常痛快，但也勾起兒時的記憶；我和建成太子、齊王均是一母所出，少時關係密切，就像現在和子陵般甚麼也可放肆無忌，想不到今天卻要爾虞我詐，斗生斗死，豈無感慨？」
徐子陵明白過來，苦笑道：「俗語不是有所謂船到橋頭自然直嗎？有些事不宜多想，只可儘力去做。」
足音響起，李靖進來把一個方形錦盒奉上。
李靖退下後，李世民在膝上打開錦盒，取出摺整齊的一份卷宗似的東西，把錦盒放在一旁几上，長身而起道：「子陵請過目。」
徐子陵好奇心起，隨他移到書桌旁，瞧著他把卷宗打開，赫然是長安城的全圖，精緻至極，鉅細無遺，以硃砂細筆密密麻麻寫滿蠅頭小字，註明具軍事用途各種建築物的駐軍和防禦情況。
此正為宋缺交付給寇仲的三大要務之一，現在展現在徐子陵眼下。
徐子陵大訝道：「原來世民兄早有準備。」
李世民從容笑道：「子陵勿要誤會，在製造這張城圖時，我從沒想過會用來對付自己的家族。事實上這是我的慣性，所有重要的城池均著人精繪詳圖，否則如何能清楚自己所攻所守城池的強弱。」
徐子陵嘆道：「這叫英雄所見略同，宋缺曉得可經由楊公寶庫在長安城內發動巷戰，第一件事是要寇仲潛入長安，繪成這麼一張長安城圖。」
李世民點頭道：「坦白說，論爭霸天下，若對手只是寇仲，而我又能兵權在握，我有十足信心可和他平分秋色，只看誰的運氣好些兒。可是若有宋缺與他聯手，我是沒半分毫把握的，幸好如今再不用為此擔心。」
徐子陵道：「現在長安城的情況是否已有改變呢？」
李