「咯！咯！」
「誰？」
徐子陵夜入李靖府第，由後牆入宅，偌大的將軍府出奇地冷清，院落大部分沒有燈光，只有主建築透出燈光，入目情況使他大感異樣。
憑著建築學弄清楚主人家起居處，他輕敲窗檻，試圖驚動李靖。
徐子陵低聲道：「驚擾大嫂！是徐子陵！」
風聲響起，紅拂女現身迴廊處，秀眉大皺道：「又是你！來找李靖幹什麼？」
她一身勁眼，顯然尚未入睡。
徐子陵聽她用氣不善，硬著頭皮道：「對不起！驚擾大嫂休息，我有要事須見李大哥，他仍未回來嗎？」
紅拂女露出複雜的神色，帶點苦澀，又似無奈，歉然低聲道：「該是我說對不起，我的心情很壞。唉！進來說吧！」
徐子陵一震道：「李大哥是否出事哩？」
紅拂女搖頭表示非是如此，似是勉強壓下心頭的不耐煩，轉身引路道：「這裡不方便說話，隨我來！」
在她引領下，徐子陵進入書房，在漆黑中的房中坐下，紅拂女回覆平靜，態度冷淡的道：「子陵有什麼要事找李靖？」
徐子陵關心李靖，忍不住問道：「大嫂為何心情不佳？李大哥因何不在家陪嫂子？」
紅拂女答道：「你大哥到城外迎接秦王，至於我心情欠佳，唉！怎答你好呢？因為李靖與你們的關係，不但遭盡長安的人白眼，更遭秦王府的同僚疏遠，秦王故意不讓他參與洛陽的戰役，表面看是為他著想，說到底還是不信任他，讓他投閑置散。李靖並沒有怪你們，只是我為他感到心中不忿而已！」
徐子陵心中一陣歉疚，可以想像李靖夫婦難堪情況。
紅拂女續道：「子陵到長安來為的是什麼？難道不知長安人人慾殺你和寇仲嗎？」
徐子陵輕輕道：「對不起！」
紅拂女嘆道：「說這些話有何用？對你們兩個我真不知怎辦才好？若你們是大奸大惡之徒，事情還簡單，偏偏你們非但不是這種人，且是俠義之輩；上趟你們更幫了秦王府一個大忙，使沉落雁避過大難，可是也令我們開罪皇上和太子，獨孤家更是恨我們夫婦入骨。我曾提議李靖索性離開長安，隱避山林，卻遭他拒絕，說際此時刻離開秦王，是為不義，漠視塞外異族入侵，更是不仁，可是現在我們還可以做什麼呢？」
徐子陵聽得啞口無言，心中難過。
紅拂女心中肯定充滿不平之意，語氣仍儘力保持平靜，道：「我們一方面擔心你們在洛陽的情況，一方面又怕秦王錯失，心情矛盾非常。現今形勢分明，卻又另添重憂。唉！子陵教我們該如何自處。」
徐子陵衝口而出道：「我今趟來長安，不但要助秦王渡過難關，還要助他登上皇位，一統天下，擊退外敵。」
紅拂女劇震道：「子陵是否在說話安慰我？」
徐子陵斷言道：「我是認真的！」
隔幾而坐的紅拂女朝他打量半晌，沉聲問道：「寇仲呢？」
徐子陵道：「我還未有機會和他說此番話。」
紅拂女道：「子陵可否說清楚一點。」
徐子陵道：「我來找李大哥，是想透過他和秦王秘密碰頭，只要能說服他肯爭奪皇位，寇仲方面交由我負責。」
紅拂女沉聲道：「你可知如此等若要秦王背叛李家，背叛父兄？」
徐子陵道：「他是別無選擇，建成、元吉分別勾結突厥人和魔門，對他心懷不軌。在路上我曾撞破梁師都的兒子從海沙幫買入大批火器，又見李建成的手下爾文煥和喬公山在附近現身，著我沒有猜錯，這批火器將是用作攻打天策府用的。」
紅拂女色變道：「竟有此事？」
徐子陵道：「我會儘力說服李世民，假若他仍堅持忠於李家，不願有負父兄，我只好回去全力助寇仲取天下、抗外敵。」
紅拂女道：「寇仲或者肯聽你這位好兄弟的活，但宋缺呢？天下恐怕沒有人能左右宋缺的心頭大願。」
徐子陵嘆道：「我只能見步行步，儘力而為。」
紅拂女顯是對他大為改觀，低聲道：「秦王該於明早登岸入城，子陵可否於正午時再到書房來，我們會設法安排子陵和秦王秘密見面。」
宋缺背著他盤坐筏首，整整兩個時辰沒動過半個指頭，說半句話。
明月清光照著兩岸一片純白的雪林原野，寇仲在筏尾默默搖櫓，如陷夢境。
宋缺打破壓人的沉默，長長呼出一口氣道：「寧道奇果然沒有讓宋某人失望，寇仲你能親睹此戰，對你益處大得難以估量。」
寇仲欲言又止，最後只道：「我確是得益不淺，眼界大開。」
宋缺淡淡道：「你是否很想問我究竟是勝還是負？」
寇仲點頭道：「我真的沒法弄清楚。」
宋缺平靜的道：「這將會是一個我和寧道奇也解不開的謎。」
寇仲愕然道：「這麼說即是勝負未分，閥主因何肯放棄第九刀呢？」
宋缺淡淡道：「我不願瞞你，原因在乎清惠。」
寇仲大惑不解道：「竟是因為清惠齋主，我還以為動手時你老人家已把她徹底拋開。」
宋缺道：「你知否寧道奇有個與我同歸於盡的機會？」
寇仲答道：「那是當閥主成功從他兩手間拔起寶刀的一刻，對嗎？」
宋缺道：「那是我一意營造出來的，不過我肯定寧道奇並不曉得我可把貫注刀內的真氣回輸自身，大有可能硬握他一擊，所以看似是同歸於盡，事實上我有保命之法，而他則必死無疑。」
寇仲摸不著頭腦道：「這和清惠齋主有什麼關係？」
宋缺道：「寧道奇拼著落往下風，捨棄如此擊殺我宋缺的良機，當然與她大有關係。如非清惠與寧道奇議定不得殺我宋缺，以寧道奇這種大仁大勇，不把自身放在眼內的人，怎肯錯過如此良機。」
寇仲一震過：「閥主肯冒這個天大的險，就是為測探清惠齋主對你的心意？」
宋缺道：「有何不可？」
寇仲為之啞口無言。
宋缺道：「第八刀令我負上嚴重內傷，必須立即趕返嶺南，閉關潛修，你回彭梁後須儘力在這餘下的兩個多月內平定南方，待著暖花開時揮軍北上，攻陷洛陽，再取長安，完成統一的大業，勿要令宋缺失望。」
寇仲劇震道：「閥主的傷勢竟嚴重至此。」
宋缺嘆道：「我傷得重，寧道奇又比我能好得多少？我第九刀至少有五成把握可把他收拾。但寧道奇寧落下風放過殺我的機會，我怎能厚顏乘他之危。」
寇仲心中湧起無限崇慕佩服之情，說到底，宋缺雖不肯改變自己的信念，但對梵清惠還是未能忘情。
宋缺輕柔的道：「我對你尚有一個忠告。」
寇仲伸手搖櫓，恭敬的道：「小子恭聆清教。」
宋缺從容自若，緩緩道：「任何一件事，其過程往往比結果更動人，勿要辜負生命對你的恩賜。」
徐子陵回到風雅閣，見陰顯鶴正在房內默坐發獃，順口問道：「為何不趁機休息？」
陰顯鶴苦澀的反問過：「我能睡著嗎？」
徐子陵在他旁坐下，安慰道：「紀倩回來，一切自有分曉，有青青夫人為我們穿針引線，可省去想法說服她的工夫。」
陰顯鶴岔開道：「池生春因何要買下上林苑，自己另開一間不成嗎？他要人有人，要錢有錢。」
徐子陵道：「他的目的是顯示信心，展示實力，更是要做給大仙胡佛父女看。像上林苑這類在長安首屈一指的字型大小，非是有錢便能買起，還要講人面關係，少點道行也難成事。李建成一黨定是趁李世民遠征的時機，在李淵默許下迅速擴展勢力，清除異己，如我所料不差，以往支持李世民的幫會門派，又或富商大臣，若不保持中立或改投李建成的陣營，必是飽受打擊迫害。」
陰顯鶴對池生春仇深似海，聞言殺機大盛，冷哼道：「殺一個少一個，我們怎可容池生春恃惡橫行？」
徐子陵道：「小不忍則亂大謀，我們是要將香家連根拔起，殺池生春只會打草驚蛇。照現在的形勢發展，香貴極有可能舉族遷來長安，因為長安外再無他們容身之所。」
陰顯鶴待要說話，足音響起。
徐子陵認出足音的主人，起立道：「紀倩來哩！」
陰顯鶴搶著去開門。
「咿唉」！
房門洞開，紀倩在青青陪同下消立門外，烏靈靈的大眼睛朝明顯鶴上下打量，她仍一身盛裝，明艷照人，以陰顯鶴對男女之情的淡薄，一時間亦看呆眼。
青青像介紹恩客般嬌笑道：「乖女兒啊！這位就是娘提過的蝶公子哩！」
在一旁的徐子陵聽得啼笑皆非，青青是慣習難改，她仍是年輕貌美，口氣卻如在歡場混化了的老鴇婆。
紀倩果然態度截然不同，「噗哧」一笑掩叱道：「蝶公子？公子頗不