宋缺邁開步伐，在無邊無際的雪夜不斷深進，仿似沒有特定的目的地，更若如他全忘掉與寧道奇的生死決戰。
以閑聊的口氣道：「若你事事不肯放過，生命將變成至死方休的苦差，因為那是任何人均力有不逮達的事。告訴我，若你不肯放過尚秀芳，會有什麼後果？」
追在他旁的寇仲一呆道：「當然會失去致致，可閥主當年處境不同，不用作出選擇。」
宋缺苦笑道：「有何分別？我只能在刀道和梵清惠間作出選擇，假設她叛出慈航靜齋來從我，我敢肯定來宋某今天沒有這種成就。舍刀之外，再無他物的境界是要付出代價的，且是非常殘忍的代價。她和我在政治上的見解也是背道而馳，若果走在一起，其中一方必須改變，但我是永遠不肯改變自己信念的。所以打開始，我們便曉得不會有結果。」
寇仲說不出話來。
宋缺向他瞧一眼，沉聲道：「這數十年來，我一直不敢想起她。你明白那種感覺嗎？思念實在是太痛苦啦！不敢想起她。你明白那種感覺嗎？思念實在是太痛苦且我必須心無旁騖，專志刀道，以應付像眼前般的形勢，我不是單指寧道奇，但那也包含他在內，指的是天下的整個形勢。練刀即是煉心，你明白嗎？沒有動人的過去，怎使得出動人的刀法？」
寇仲一震道：「閥主現在是否很痛苦呢？」
宋缺探手搭上寇仲肩頭，嘆道：「你這小子的悟性令我宋缺也為之叫絕，今天是我二十年來第一次毫無保留地想她，所以你感到我獨坐帥府內堂時的異乎平常。」
不待寇仲答話，挪手負後，繼續漫步，仰臉往風雪降落找尋歸宿處，微笑道：「年青時的梵清惠美至令人難以相信，即使眼睜睜瞧著，仍不信凡間有此人物，師妃暄這方面頗得她的真傳。那是修習《慈航劍典》仙化的現像，若我沒有看錯，師妃暄已攀登上劍心通明的境界，比清惠的心有靈犀，尚勝一籌。」
寇仲拍手叫絕道：「閥主的形容真貼切，沒有比『仙化』兩宇能更貼切的形容師妃暄的獨特氣質。」
宋缺迎上他的目光，淡然自若道：「勿以評頭品足的角度看仙化兩字，這內中大有玄之又玄的深意。道家佛門，不論成仙或成佛，其目的並無二致，就是認為生命不止於此。《慈航劍典》是佛門首創以劍道修天道的奇書，予我很大的啟示，當刀道臻達極致，也該是超越奇書，予我很大的啟示，當刀道臻達極致，也該是超越生死臻至成仙成佛的境界。」
寇仲猛顫道：「我明白哩！事實上閥主所追求的，與清惠齋主修行的目標沒有分別，閥主放棄與她成為神仙眷屬的機緣，與她堅持修行的情況同出一轍。」
宋缺搖頭道：「我和她有著根本的不同，是我並不著意於生死的超越，只是全力在刀道上摸索和邁進。我特別提醒你師妃暄已臻劍心通明的境界，是要你生出警惕之心，因為她是有資格擊敗你的人之一。」
寇仲想起在成都師妃暄向他的邀戰，苦笑無語。
宋缺目注前方，腳步不停，顯然正陷進對往事毫無保留的緬思深處。
一團團潔白無暇的雪花，緩緩降下，四周林原白茫茫一片，令人疑幻似真。
寇仲仍不曉得此行的目的地，一切似乎漫無目的，而他頗享受這種奇異的氣氛和感覺。
忽然問道：「閥主從未與寧道奇交過手，為何卻有十足必勝的把握？」
宋缺啞然失笑道：「當每位與你齊名的人，一個接一個飲恨於你刀下，數十年來均是如此，你也會像宋某人般信心十足。寧道奇豈會是另一個例外？這非是輕敵，而是千錘百鍊下培養出來的信念。」
寇仲嘆道：「但我仍有點擔心，至少閥主因梵清惠心情生出變化，恐難以最佳狀態迎戰寧道奇。」
宋缺點頭同意道：「你有此想法大不簡單，已臻達入微的境界。清惠堅持自己的信念，不惜用出寧道奇來對付宋某人，實在傷透我的心，可是我卻沒有絲毫怪責她的意思，反更增對她的敬重，因為她下此決定時，會比我更難受。」
寇仲道：「或者這只是師妃暄的主意。」
宋缺搖頭道：「師妃暄當清楚清惠與我的關係，若沒有清惠的同意，絕不敢使出寧道奇這最後一著。」
頓了頓續道：「我和清惠不能結合的障礙，除去各有不同的信念和理想外，還因我有婚約在身，此婚約對我宋家在嶺南的發展至關重要，有點像你和玉致的情況。這麼說你該明白我把家族放在最高的位置，等待的就是眼前的一統天下、揚我漢統的機會，那比任何男女愛戀更重要。不論此戰誰勝誰負，你必須堅持下去。」
寇仲道：「閥主以堅持漢統為已任，為何清惠齋主不支持你？」
宋缺談談道：「這方面真是一言難盡，你有興趣知道嗎？」
寇仲頷首道：「我好奇得要命！」
酒館的夥計為他們借著店內左右壁上的燈燭，在火光掩映的暖意下，滿臉鬍髯、相貌雄奇的伏騫淺呷一口灑，目光投往杯內的酒，徐徐道：「此事須由四十年前楊堅迫周朝靜帝禪讓說起，北周一向與突厥關係密切，北周的千金公主為突厥可汗沙缽略之妻，對本朝被楊堅篡權憎恨極深，故不住煽動沙缽略為她北周復仇。而楊堅則一改前朝安撫的政策，不把突厥人放在眼內，故在這內外因素的推動下，突厥不時寇邊，令楊堅不得不沿邊加強防禦，修長城築城堡，駐重兵大將於幽、並兩州。在些緊張時期，出現了一個關化性的人物長孫晟。」
徐子陵皺眉道：「長孫晟？」
伏騫點頭過：「正是長孫晟，據我所知，此人大有可能是趙德言的師傅，奉北周皇帝之命進千金公主嫁往突厥，一方面在突厥煽風點火，勾結沙缽略之弟處羅；另一方面則回中土取得楊堅信任，獻上挑撥離間分化突厥之策。由於他長期在塞外，故深悉突厥諸酋間的情況，更繪成塞外山川形勢圖，楊堅大喜下接納他全盤策略，分別聯結突厥最有勢力的兩個小可汗達頭和處羅，最後導致突厥分裂為東西兩汗國，而實厥人亦不住入侵貴國，搶掠屠殺，防軍則不住反擊，仇恨就這樣種下來，現在誰都改變不了，只有一方被滅，戰火始會熄滅。」
徐子陵道：「多講伏兄指點，我和寇仲對楊堅時期的事並不清楚，從沒想過其中有此轉折。魔門的人真厲的事並不清楚，從沒想過其中有此轉折。魔門的人真厲害，先有長孫晟，後有石之軒和趙德言使出陰謀詭計，操縱局勢的發展。敢問伏兄，貴國吐谷揮現在處於怎樣的境況下？」
伏騫雙目殺意大起，沉聲道：「最直接威脅到我們的敵人是西突厥，自統葉護繼位，西突厥國力大盛。統葉護有雲帥之助，本身又文武兼備，有勇有謀，每戰必克，兼巨野心極大，雖暫時與我們保持友好關係，只是因有利於他吞併鐵勒的行動，至乎他肯與李建成暗締盟約，為的是要聯唐以夾擊頡利。如大唐能一統天下，頡利當然無隙可乘，但寇仲的崛起，卻令頡利有可乘之機，一若我沒有猜錯，頡利在短期內將會聯同突利大舉南侵，被狼軍踐踏過的鄉縣鎮城，休想有片瓦完整。」
徐子陵想起突厥狼軍的消耗戰術，一顆心直沉下去，忍不住問道：「統葉護勾結的是李建成，為何伏兄卻散播西突厥勾結李世民的謠言。」
伏騫凝望他半晌，訝道：「李世民現在不是子陵敵人嗎？因何語氣竟隱含怪責之意？」
徐子陵道：「或者因為我從沒想過伏騫兄會使這種手段。」
伏騫苦笑道：「當強敵環伺，國家存亡受到威脅，為掙扎求存，任何人都會無所不用其極的去對付敵人。假設勾結西突厥一事是無中生有，絕起不到什麼作用。可是謠言假里有真，會生出微妙的影響，既能令李建成疑神疑鬼，又使頡利生出警惕，更可進一步分化李閥內部的團結，對少帥一方該是有利而無害。」
邢漠飛補充道：「徐爺可有想過頡利的草原聯軍入犯中土，會形成怎樣的局面？」
徐子陵道：「請指點。」
邢漠飛肅容道：「只要頡利能在中原取得據點，統葉護將在無可選擇下到中原來分一杯羹，以免頡利攻陷長安，勢力坐大，然後分從塞外和關西向他發動攻擊，那時他將陷於兩面受敵的捱揍劣局，此正是李建成和統葉護一拍即合的原因。李建成雖一向與頡利秘密勾結，一方面是懼怕頡利的威勢，另一方面是想借其力對付李世民，卻非不知頡利的狼子野心，故希望能以統葉護制頡利，但此乃引狼入室，若統葉護因李建成給予的方便成功在中原生根立足，我們的形勢將更為危殆。」
伏騫介面道：「退一步來說，若頡利只是搶掠一番，回返北塞，而李建成卻登上皇座，他與統葉護的關係將更為密切，統葉護沒有東疆之憂下，於滅鐵勒後會全力對我們用兵，這將是我們最不願見到的情況。」
陰顯鶴默然不語，似是對三人討論的天下大勢沒有絲毫興趣。
徐子陵卻聽得頭大如斗，進一步明白師妃暄阻止寇仲進犯巴蜀的決心，伏騫