寇仲和跋鋒寒伏在大河北岸一處山頭，瞧著近十艘唐室的水師船從黃河駛入通濟渠，全是機動性強的小型戰船，船上兵員全神戒備，一副隨時應變的姿態。
在午後秋陽的照耀下，帆桅映閃餘暉，頗有江河任我大唐戰船縱橫的迫人氣勢。
寇仲倒抽一口涼氣道：「難道李世民料事如神至此，曉得我們會返回彭梁，故先一步派兵攔截？」
跋鋒寒哂道：「誰攔得住我們，噢！又有船來哩！」
寇仲朝大河西端瞧去，只見幢幢帆影，二十多艘體勢巍然的艨艟巨艦，首昂尾聳的沿河開至，在另十多艘小型戰船的護航下，追在先頭部隊之後，緩緩駛進通濟渠。
巨艦載滿兵員輜重，吃水極深。
兩人你看我、我看你時，五十多艘運兵的樓船和滿載糧貨的輜重船隻接續駛至，押後的是十多艘走舸式的小戰船。
寇仲頭皮發麻地瞧著巨艦上飄揚的旗幟，苦笑道：「這是由李世績指揮的水陸兩棲作戰部隊，我的娘，李世民不是命他攻打陳留吧！」
跋鋒寒默默計算，嘆道：「你的反攻大計可能要就此壽終正寢。李世民確是用兵如神，且處處搶得先機，這批唐兵為數達三萬人，在強大水師的支援下，又有緊扼水道的開封城作指揮總部，進可攻退可守，至不濟也可封鎖運河，截擊你任何北上的部隊。坦白說，你能否保著陳留尚是未知之數，對方是順水來攻，你是逆水而守，且李世績是身經百戰的猛將，我們的形勢非常不利。」
寇仲不解道：「李世民是否對竇建德過於輕視，這批水師精銳該繼續東行，保護牛口渚、板渚、滎陽、河陰諸城才對，對付我少帥軍豈非殺雞用牛刀？」
跋鋒寒搖頭道：「李世民豈會大意輕敵，必是另有手段應付竇建德的大軍。」
寇仲一震道：「我明白啦！」
跋鋒寒訝道：「你明白甚麼？」
寇仲沉聲道：「我明白李小子對付竇建德的策略，事實上前晚在大河截擊我們時早透露端倪，就是據虎牢以抗竇建德。唉！李小子確是大將之材，任由竇建德渡河攻打虎牢東西諸城，只要他取得大河的控制權，而我又不能北上，竇建德的大軍將變成深入敵境的孤軍，且連番交戰攻城之下，損耗難免，那時兵疲馬困，再被李世民派人包抄後方，截斷糧道，軍心勢必動搖，李世民將有一舉破之的機會。」
跋鋒寒變色道：「那怎辦才好，要不要我前去警告竇建德？」
寇仲嘆道：「竇建德現在信心十足，甚麼話都聽不進耳內去，尤其是由我說出來的忠告，還會以為我陷害他。唉！過河再說吧！若守不住陳留，給大唐水師沿運河南下，直抵江都，我的少帥軍會被李世績連根拔起，比洛陽更早完蛋大吉。」
跋鋒寒跳起來道：「事不宜遲，我們立刻走。」
徐子陵逐步登山，心中一片寧和。
晚課的鐘音從被晚霞染紅的山巔傳下來，每一下鍾音彷如發人深省的真言，直敲進徐子陵心底去。
佛教是一個和平的宗教，假設塞內塞外的人均身體力行地信奉佛教，天下將太平無事。可是這永不會變成事實，群魔作祟下，佛道兩門只好聯手抵抗，衛道驅魔。
不過鬥爭實有違佛門的理想，所以慈航靜齋每代選拔最出類拔萃的傳人，負起此重責，使空門不用捲入塵俗的腥風血雨去。
洛陽的風風雨雨，絲毫沒影響凈念禪宗的寧和平靜。假若來攻的是突厥人的狼軍，當然是另一回事。所以師妃暄肩上的重任，在為萬民謀幸福外，更要為沙門護法。
唉！師妃暄！
他多麼渴望師妃暄能像上一趟般，正在禪院內靜待他的來臨，他會把心中的矛盾和痛苦，盡情向她傾訴，讓她的明心為他作出指引，可是他卻知道與她再無相見的日子，這想法使他魂斷神傷。
石階已盡，徐子陵登上山頭，大雄寶殿前的廣場不見人影，寺內眾僧集中在銅殿前的法場，誦經和敲木魚的聲音填滿山頭的空間。
徐子陵收攝心神，負手走進院門。
一人徐徐從大雄寶殿步出，走下台階，神清氣秀，正是凈念禪宗的主持了空大師，他神情平靜，嘴角含笑，似是一心等候徐子陵的來臨。
徐子陵心中暗顫，湧起連自己也難以明白的親切感覺，有點像經年在外闖蕩，受盡挫敗的遊子，回家見到親人，生出傷懷想哭的情緒，愣然呆立。
了空來到身前，合十微笑道：「子陵你好！」
徐子陵苦笑道：「大師才真的是好，小子乏善可陳。」
了空低喧佛號，慈祥的道：「子陵請隨我來。」
徐子陵跟在這禪門中能回覆青春的奇人身後，繞過大雄寶殿，在寺僧雲集的廣場旁步進禪院。
晚禱的眾僧像全不曉得徐子陵的來臨，沒有人露出注意的神色。
徐子陵不敢驚擾他們的寧洽，到進入兩旁遍植竹樹的石板道，忍不住問道：「大師似是曉得我來訪，對嗎？」
了空悠然自若地道：「可以這麼說，適才我在禪室打坐，忽生塵念，忍不住到山門一行，豈知遇上子陵。」
經過僧舍後，徐子陵再次踏足兩旁石壁滿布佛像浮雕的甬道，不由受到佛道深幽的特異氣氛影響，洗心滌慮，生出遠離凡塵的感覺。
徐子陵輕嘆一口氣，道：「我今趟到此拜見大師，是希望大師為我向妃暄傳話，告訴她徐子陵不但有負所託，還毀諾捲入寇仲和李世民的鬥爭中。」
了空低喧佛號，卻沒有出言相責，領他直抵築於崖緣的方丈院，過門不入，踏上右方通往另一竹林的碎石小徑，來到竹林外可遠眺座落地平盡虛的洛陽城高崖處，凝立不動。
徐子陵像不敢驚擾他似地小心翼翼移到他身旁稍後處，夜風潮水般拂至，吹得兩人衣衫飄揚。
遠方洛陽的燈火，有種說不出的沒落凄惶。
了空淡淡道：「妃暄早猜到會有這種發展，更指出若出現這種情況，肯定非是因你舍不下與寇仲的兄弟之情，而是認為這是最合乎天下萬民福祉的事。」
徐子陵一呆道：「妃暄真說過這麼一番話？」
了空啞然失笑，洒然道：「佛門不打誑語，子陵以為貧僧誆你、安撫你嗎？」
徐子陵歉然道：「大師勿要見怪，只是……唉！只是李世民乃妃暄挑選繼承和氏璧的人，而我卻和他作對，似乎大違妃暄的意旨。」
了空微笑道：「和氏璧在哪？」
徐子陵愕然以對。
了空朝他瞧來，雙目深邃不可測度，寶相莊嚴，語氣平和地道：「解鈴還須繫鈴人。將來的事，誰都沒法預測，我們終是空門之人，難以直接介入塵世的鬥爭仇殺，所以只能挑選有為之士，為我沙門護法。」
徐子陵恍然道：「李世民就是妃暄選作護法的人。」
了空搖頭道：「李世民只是妃暄認為最能為天下萬民謀幸福者，護法的另有其人，而那個人就是你徐子陵。」
徐子陵失聲道：「甚麼？」
了空微笑道：「妃暄這決定，在沙門中從沒引起任何爭議，更得寧道奇首肯。子陵得傳真言大師之法豈是偶然，冥冥中自有緣力牽引，是為緣分。有因自有果，有果必有因，因果相循，苦海無邊，子陵浮沉苦海，自必萬千煩惱，只要能保持正覺，苦又如何？樂又如何？」
徐子陵心中翻起千尋巨浪，自己竟會是妃暄欽選的沙門護法者，究竟是甚麼一回事，一時糊塗起來，千般滋味在心頭。師妃暄太看得起他啦！
徐子陵皺眉道：「是否是一場誤會，她從沒有對我透露護法的任何事情？」
了空道：「是便是，不是便不是，何勞說話。」
徐子陵大惑不解道：「我現在似乎是破壞多於護法，唉！怎麼說才好？妃暄一直在怪我勸不動寇仲退出紛爭，現在我更其身不正的參與鬥爭。妃暄若真曾選我作護法者，曉得眼前的情況後，必會收回決定。她最不想見到的情況正在發生，一旦宋缺北來，天下勢成南北對峙的局面，太平的日子不知何年何日出現。」
了空低喧兩聲「善哉」，平靜地道：「人世間事錯綜複雜，誰能以微薄的智慧對瞬息萬變的將來作出判斷！我們只能從本心出發，作出選擇，子陵亦只能憑本心行事，其他的不用過慮。子陵為現在的形勢煩惱，只因一統和平的契機尚未顯現，當契機來臨，子陵自會曉得。老納言盡於此，妃暄雖身在靜齋，心卻仍在江湖，沒有事可以瞞過她。子陵去吧！」
寇仲和跋鋒寒抵達陳留，出乎他們意料之外的一個驚喜，是虛行之早調兵遣將，召來宣永和一萬五千少帥軍，大幅增強陳留的城防，不但加建陳留城的防禦設施，又在城外險要處和運河兩旁戰略點，日夜動工的趕建八座石寨，士氣昂揚下，軍民齊心的為存亡奮鬥。
除宣永和他兩名得力副將高志明和詹公顯外，卜天志指揮由三艘巨艦、二十四艘飛輪船和三十三艘海式鬥艦組成的少帥水師，亦枕戈