徐子陵在侯希白安排下，乘船下三峽離開巴蜀。他覺得愈早離開這是非之地愈明智，解暉和四族的爭執，既不到他管更非他所能管。
他在九江離船，策萬里斑沿東北行，穿越大片原野的往彭梁方向前進，他的心神逐漸晉入井中月的境界，當萬里斑吃草休息時，他便靜坐練功。十多天來靈台空明一片，不但沒有想寇仲，亦沒有想石青璇或師妃暄。在不知不覺的修行中，過往出生入死累積回來的經驗，終跨向收成的時刻，尤其在察敵一項上，幽谷小溪內的頓悟令他開拓出從未夢想過武道上的疆域。
這天他渡過淮水，沿北岸往東行進，只要抵達運河，可沿運河北上，直趨梁都。
此時日已西沉，天色逐漸暗黑，天上飛鳥歸林，大地颳起寒風，隱有秋盡冬來之意。徐子陵心中一片澄明，萬里斑蹄聲起落，穿過一片柏樹林後，山路往上延展，右方淮水東流，氣勢雄渾。
忽然心生警覺，徐子陵忙策馬避進旁邊樹林深處。
火把光由遠而近，一隊人馬由山上沖將下來，約有二十多人之眾，轉眼遠去。
徐子陵從他們的服飾認出是李子通的手下，心忖此處地近鍾離，乃李子通重兵駐之處，有人巡邏守衛，是理所當然的事，並不奇怪。
正要離開，蹄聲又在敵人消沒處響起，那隊巡兵掉頭疾馳回來，不由心中暗栗。
那隊李軍來到他藏身處的密林外，帶頭的領隊一聲令下，二十多人勒馬停下，中三人把手上火把高舉，往林內照來。
徐子陵身藏處在火光之外，不虞敵人發覺。
那領隊了兩句粗話，咕噥道：「明明聽到蹄聲，卻不見有人，真是活見鬼。」
另一人道：「聽說在晝夜交替時出現的鬼最兇猛，千萬不要遇上這類惡鬼。」
徐子陵心中大訝，聽對方的話，這區域肯定在李軍的嚴密監視下，所以設有專人施展地聽法，以免被人入侵而一無所覺。
他們是否有甚麼見不得光的事在附近某處進行，又是否與寇仲有關係？想到這裡好奇心大起，躍下馬背，攀上樹頂追著敵騎潛去。
寇仲在進入內堂前，終被虛行之截著，後者道：「少帥請告訴他們，你今晚動身赴東海。」
寇仲拍拍他肩頭，笑道：「我明白的！」
跨過門檻，坐在廳心圓桌旁的桂錫良和幸容忙起立相迎。
寇仲哈哈笑道：「你兩個真本事，竟曉得我留在這裡沒有到東海去。」
桂錫良笑道：「寇仲從來就是死不認輸的人，若有人說你不戰而逃，我桂錫良第一個不相信。」
寇仲招呼兩人重新入座，道：「有甚麼好消息帶來給兄弟？」
幸容收斂笑容，嘆道：「我們上趟離開後，心中很不舒服，難道真箇白白看著你坐以待斃？別人不清楚你的性情，我們做兄弟的豈會不知道。」
桂錫良道：「所以當你的少帥軍往東海推進的消息傳來，我們肯定你既非要從海路進攻江都，因為那與自尋死路毫無分別；亦非想逃返南方，因不合你的個性。故必是另有圖謀，所以立即趕來，看看可在甚麼地方能幫得上忙。」
寇仲色變道：「你們既可猜到，豈非李子通也有猜到的可能？」
幸容道：「放心吧！我們怎同李子通，我們是看著你由毛頭小子長大成人的。」
寇仲啞然失笑道：「對！李子通是膽小鬼，膽小鬼當然認為其他人也像他貪生怕死。」
桂錫良湊近道：「你是否想引李子通來攻，設伏殺他一個落花流水，可是據傳你真的把梁都的大軍抽空調往東海，你憑甚麼迎擊李子通的大軍？」
寇仲心中湧起不舒服的感覺，在爭霸戰中，即使桂錫良和幸容全力助他，也起不上甚麼作用。可是若他們變成敵人，卻肯定會對他構成極大的威脅，因為兩人太了解他的性格，比之香玉山對他的認識更深入。但這念頭只是一閃即逝，因對這兩位兒時的友件，他一直是絕對信任。
不過無論他如何信任兩人，仍不會透露楊公卿五千精銳的存在，微笑道：「你們關心我，我當然感激，只是眼前勝負未分，你們不宜捲入我和李子通的鬥爭內，待形勢分明後，再勞煩兩位老哥說服幫內其他兄弟，助我奪取江都，如何？」
桂錫良瞥幸容一眼，點頭道：「好吧！就此一言為定。」
徐子陵撲往樹林邊緣的大樹之頂，眼前豁然開朗，竟是一個開敞的大湖，與淮水相連，停泊著近百艘戰船，卻只有數十盞掛在船桅上的風燈以作照明，風燈上還有密封的罩子，使燈光不會映上天空，透出鬼祟神秘的味兒。
以百計的工匠和戰士正忙得團團轉，將以稻草作成的假人安裝到船上去，再給假人穿上軍服，在黑夜隔遠瞧去，以徐子陵的眼力，亦難辨真假。
工作已接近完成階段，兩艘船離開停泊處，駛離河灣，開進淮水。
徐子陵感到整條脊骨涼浸浸的，眼前看到的肯定是李子通對付寇仲的大陰謀，自己現在即使全速催策萬里斑以人馬如一之術趕往梁都，由於山巒阻隔，怎都快不過對方由運河北上。可是他再無別的選擇，只好迅速退走。
「咯！咯！咯！」
寇仲從噩夢驚醒過來，一額冷汗的從床上坐起，應道：「誰？」
洛其飛的聲音在門外道：「是其飛，有急事報上少帥。」
寇仲取起外衣披上，想起剛才的噩夢仍猶有餘悸，他夢到被敵人重重圍困，手下大將逐一身亡，最後他抱著的卻是宋玉致冰冷的身體，陷進沼澤中。唉！幸好只是一個夢。
他與洛其飛在寢室小廳坐下說話，洛其飛道：「剛接到消息，鍾離水師在入黑後傾巢而出，最後北上運河，若途中沒有停留，可於明天入黑後任何一刻抵達。船上滿載兵員，其中數艘吃水極深。」
寇仲的腦筋仍不太清醒，問道：「現在是甚麼時候？」
洛其飛道：「剛過三更，離天明尚有兩個時辰。」
寇仲沉吟道：「你『最後北上運河』的『最後』是甚麼意思？」
洛其飛答道：「自黃昏開始，泊在鍾離城外約九十艘戰船陸續開出，逆淮水西行，到戌時頭，戰船又從淮水開回來，烏燈黑火的直達淮水和運河交匯處，轉入運河往我們的方向逆流駛來，我先後接到三份飛鴿傳書，知事情緊急，所以立即稟上少師。」
寇仲道：「江都方面有沒有動靜？」
洛其飛搖頭道：「還在結集兵力，戰船增至近百艘，卻仍是按兵不動。」
寇仲清醒了點，道：「你的情報工夫做得很好，他娘的，李子通上當哩！」
洛其飛道：「鍾離來攻的水師，以每船平均載三百人計，兵力在三萬人間，船上該備有攻城的器械，若突然來襲，確可攻我們一個措手不及。」
現在梁都的少帥軍總兵力是五千人，敵人實力是他們的六倍，且是有備而來，梁都的城防遠遜洛陽，也不及虎牢。如若兵力足夠，尚可把部份兵員部署在運河兩岸四座堡壘內，使敵人無法集中兵力攻打梁都，現在卻必須全軍留守城內。
寇仲苦思道：「左孝友的船為何先往西行？然後折東回來再北上運河？」
洛其飛道：「照我猜是要裝載攻城的器械，在鍾離東的淮水旁可能有個伐木場，匠人就在該處建造攻城的雲梯、撞門車一類的東西。」
寇仲點頭道：「有道理！這麼說我們仍有兩天的時間部署，若我們只想打贏一場勝仗，那是舉手之勞；但要趁機奪取鍾離，則須嚴密部署，立即請文原、宏進和志叔來，我們要立即決定所有行動。」
徐子陵奔上丘坡，遙見裝著假人的敵艦在左方滿布運河，揚帆逆流北上。他連人帶馬渡過運河，剛上岸，敵艦浩浩蕩蕩的駛至。
他因不曉得寇仲方面的情況，故到現在仍掌握不到是甚麼一回事？只曉得李子通既有此詐術，當然有信心令寇仲中計。
明月高掛天上，倘有兩天就是中秋佳節，他卻沒有賞月的心情，還要與敵人的船隊競賽，務要在敵船抵達前，先一步趕赴梁都。
寇仲領著五百飛雲騎，在天明時份抵達楊公卿藏在運河西岸一處密林內的營地。
他發出命令，無名從他肩上一飛衝天，盤旋偵察，然後與來迎的楊公卿和麻常入帳商議。
楊公卿和麻常聽後大喜，前者道：「我們有兩個選擇，第一個是全體出動，在運河險要處設伏，重創左孝友北來的水師，再乘勢攻打鐘離；另一選擇是其分兩路，一路進行伏擊，另一路避過敵人水師，從陸路攻打鐘離，由於敵人沒有防備，故兵力雖在我們之上，我們仍有很大成功的機會。」
麻常道：「李子通是東海郡人，自少熟悉舟船，他的水師更長年與沈法與名聞天下的江南水師交鋒，故無論河戰海戰，均是經驗豐富，我們如在運河兩岸伏擊他們，恐怕作用不大。」
寇仲同意道：「他們這麼傾巢而來，顯是欺我們梁都兵微將寡，不怕我們伏擊，事實上若