齋肆大堂二十多張桌子全告客滿，徐子陵出手打賞夥計，又等待近兩刻鐘，被安排在一角的方桌坐下，點好齋菜，杜伏威一人獨自來到，他脫掉高冠，弓腰哈背變成另一個人似的，到徐子陵旁坐下，後者忙為他斟茶，還低喚一聲「乾爹」。
杜伏威現出一個罕有的慈祥笑容，欣然壓低聲音道：「能聽得你這聲爹，我已老懷大慰。唉！小仲仍堅持與虎謀皮，去助王世充守洛陽嗎！」
徐子陵無奈一笑，改變話題問道：「乾爹你今趟到長安來是打個轉還是準備長住？」
杜伏威再嘆一口氣，有點茫然的道：「我不知道，問題出在我的所謂刎頸之交輔公拓身上，他與那魔門妖道左遊仙占著丹陽自把自為，更拒絕與我對話。李家父子上上下下待我非常不錯，真想留在這裡享點清福便算，但又不忍眼睜睜瞧著老輔沉淪下去，千辛萬苦始能與魔門割斷關係，現在卻重投其懷抱，確是愚不可及。」
舉杯以茶當酒般一口喝盡。
徐子陵再為他添茶，色香俱備的齋菜上台，徐子陵不由想起師妃暄，若能與她在這齋肆一角共當上素，該是怎樣的一番情景？
杜伏威機警地掃視堂內其他賓客，道：「子陵到長安來所為何事？」
徐子陵沉聲道：「孩兒可否問乾爹你一個問題，在李世民和李建成兩者中，你希望誰去繼承唐主之位。」
杜伏威雙目精光乍閃，冷笑道：「我杜伏威自淮南起家，南征北討，從未吃過敗仗，我的事業是從馬上得來的，你認為我會尊重那一種人？」
徐子陵欣然道：「這就成哩！我今趟到長安是要對付池生春，因為他大有可能是巴陵幫香貴的長子，香玉山的親兄。我們和香家不但有私仇，對他們販賣人口等為非作歹的勾當更恨之入骨。」
杜伏威皺眉道：「要對付他還不容易。以子陵現在的身手，有心算無心下，取他狗命易如反掌。」
徐子陵湊近點嘆道：「問題是我們想從池生春身上把香貴迫出來，故不得不用上些計謀手段。」
接著解釋一番，對這位老爹他是絕對的信任，便連自己亦不太明白為何有這種心態。
杜伏威聽得啞然失笑道：「子陵的計畫確是妙想天開，我實難以判斷會否行得通。我聽過司徒福榮此小子，據聞是個輜銖必計的人，卻未聽過他好色。且猛虎不及地頭蟲，他若為避禍到長安來，那敢同時開罪尹祖文和李元吉，除非他是嫌命長。」
徐子陵心忖薑是老的辣，他倒沒有想得這麼周詳，應道：「假若是胡小仙自己看上司徒福榮，情況會否不同？」
杜伏威愕然道：「此事怎可能發生？」
徐子陵把胡小仙的事和盤托出後，道：「現在司徒福榮欠的是一個靠山，這靠山要硬得使池生春不敢以別的手段對付他，只能在賭桌上與他一爭短長。」
杜伏威明白過來，沉吟片晌後道：「這事我要回去想想，怎樣可找到你？」
徐子陵說出侯希白的多情窩，與杜伏威分手回家。侯希白正在書齋內興高采烈地畫他的百美圖卷，見他回來欣然道：「今晚我們直接到上林苑找紀倩，無論她如何忙。知是我找她定會分身見個面，子陵到時可直接問她。」
徐子陵在一旁坐下，皺眉道：「陰顯鶴方面有什麼消息？」
侯希白放下毛筆，退往他旁的椅子坐下搖頭道：「他該尚未到長安，沒人見過這樣一號人物。」
徐子陵心中一沉，順口問道：「你甚麼時侯起床的？」
侯希白頹然道：「我根本不能入寐，惟有替你老兄出外奔走辦事，我向長安一個信得過的幫會人物查探過池生春，得知此人確大有可能是香家的人，因為在李淵入關前沒有人認識他，池生春是忽然冒起的，在李元吉支持下經營六福賭館，誰都不曉得他的出身背景，只知他有雄厚的資金，先從六福的原主人把賭館巧取豪奪的拿到手，短短數年間打響名堂，使六福成為能與明堂窩爭一日短長的另一所大賭館。」
接著嘆道：「不是我潑你冷水，我那位幫會朋友說池生春生性多疑，非常機警，比任何人更深明便宜莫貪之理。若依你的計畫扮成司徒福榮，大鑼大鼓的來與他在賭桌上較個高低並爭娶大仙胡佛的女兒，他不起疑才是怪事。香家干盡壞事，會比一般人有更高的戒心，小弟認為你這條計是行不通的。」
徐子陵岔開話悠然道：「你似乎在長安很吃得開。」
侯希白欣然道：「我在這裡的人面闊，上至皇宮，下至市井，我總有辦法。唉！我在為你擔心啊！」
徐子陵微笑道：「不瞞你老哥，我和寇仲是小扒手出身，遇上特別著緊錢袋，甚或走路時用手按著錢袋的人，我們會採用聲東擊西之法，例如硬撞他一記，分他的心，另一個則趁機施展空空妙手。無論他把錢袋如何密藏，一把小刀子即可探驪得珠，百發百中，從不失手。」
侯希白微一錯愕，劍眉輕蹙道：「這聲東擊西之法如何用在池生春身上？」
徐子陵道：「還未想妥，不過希白兄的情報非常管用，使我更有把握。只要我們將他生春的多疑，變成入手的破綻，或可成為引他入彀的道兒，因放著有人肯把偌大家財送上門來的機會，他豈肯輕易錯過。」
侯希白動容道：「給你這麼一說，事情似又非絕不可行，我們要好好想想。哈！到上林苑灌兩杯黃湯如何？我在青樓總是靈感如泉的。」
徐子陵笑道：「去的是你。我還要你設法把紀倩弄往明堂窩去，好讓她無意中碰上我這長滿須冉的雍秦。」
侯希白苦笑道：「這是沒有可能的，你好像並不清楚紀倩直到今晚仍是長安最紅的青樓名妓、明堂窩的首席方家客，兼且這位姐兒既愛使性子又愛亂髮脾氣，好起來時可對你千依百順，但隨時可把你轟出明堂窩，這種事曾在我身上發生過一趟。哈！現在長安的男人均以曾被她轟過為榮，那至少表示能令她動氣。不過小弟卻只引以為恥。」
徐子陵心中浮起紀倩明亮而變化多採的一對美眸，暗忖若非上一次到長安時她有事求自己，恐怕會遭到同樣的對待，心中一動問道：「你知否她和池生春是怎樣的一種關係？」
侯希白道：「池生春怎敢碰紀倩，因為李元吉正是拜倒於紀倩裙下的不二臣之一。」
徐子陵訝道：「以李元吉的威勢權力，要得到紀倩不是易如反掌嗎？」
侯希白道：「怎會如此簡單，紀倩的情況有點像尚秀芳，在長安是街知巷聞無人不曉，即使李淵也絕不容許李元吉對紀倩強來，免得招來對李家有損的話柄。何況李元吉尚要顧及本身形象和聲譽，加上李淵身邊近臣大多與紀倩有良好的關係，所以李元吉只可像其他裙下之臣般去爭奪紀倩的苦心，其中的愛恨苦樂，該是非常動人的。」臉上現出陶醉的神色。
徐子陵忽想起一事，問道：「李元吉不是和風雅閣的青青夫人相好嗎？」
侯希白曬道：「青青夫人只是李元吉眾多女人之一，李元吉一向風流，最愛四處拈花惹草。」
一拍徐子陵肩頭道：「好哩！要不要到上林苑碰碰運氣？」
徐子陵搖頭道：「我到青樓能碰到的只會是壞運氣，更重要的是我不可主動去找紀倩，只可讓她碰上我。幸好這並非急迫的事，今晚我要好好睡一覺，養足精神，明天才去想這事。你知否原來經營押店是怎麼一門高深複雜的學問，為探求這門學問累得我筋皮力竭，你最好乖乖在這裡繼續作你的百美圖，畫累了上床休息，別忘記你的石師心意難測，昨晚你又沒好好睡過，聽我的話吧！」
侯希白頹然道：「何用你來提醒我，現在只有寫畫和盤桓青樓可令我忘掉一切，這或者是人與禽獸的分別吧！它們只懂為生存而奮鬥，我們卻懂寄情風月，忘掉對生存的威脅，這叫逃避。」
徐子陵深思道：「睡覺正是逃避的一種方式，所以禽獸亦有借睡覺逃避現實這與生俱來的辦法。」
侯希白興緻盎然的道：「那麼人和禽獸最大的分別在那裡？」
徐子陵凝想片刻，道：「我想最大的分別該是人會對自己本身的存在作出思索，例如我們因何存在？存在本身有甚麼意義和目的？冥冥中是否有主宰？每一個人是否均像扯線傀儡般任由命運擺布？生從何來？死往何去？生死之間究竟是怎麼一回事？」
侯希白聽得發起呆來。
徐子陵想起愛談生死之道的伏難陀，若不是得他啟發，自己恐怕不會對這人生之謎想得這麼透徹深入，使他更明白師妃暄為何會捨棄塵世，修行天道，那正是對自身存在身體力行的探索。
旋又想到石青璇，她是因截然不同的原因，對這殘酷的現實和人世間的恩怨看通看透，故選擇避世隱居的生活方式。
自己卻不幸捲入凡塵的大旋渦里，難以抽身退脫。
心中不由暗嘆一聲。
侯希白點頭道：「子陵這番話有如暮鼓晨鐘，發人深省，我現在只想醉個不省人事，忘掉心中的痛苦。」