三人馳離綠州，同是踏足黃沙，心情與先前絕對是天淵之別。
首先是令他們寢食難安的獵鷹被箭射中左翼，悲鳴而去，使他們回覆自由自在。
其次是馬兒飽食歇足，加上輸入真氣，變得生龍活虎，使他們大增把敵人拋離甩掉的本錢，在這場你追我逐的虛耗戰中佔盡上風。
此時離天明尚有半個時辰，寇仲忽然哈哈笑道：「我們定是天生要被人窮追猛打的命運，在關內如是，來到塞外亦如是。」
跋鋒寒減緩馬速，微笑道：「少帥不知自己是多麼幸運，頡利一向算無遺策，少有失手，今趟勞師動眾，更冒被突利攻襲之險，仍是白費時間與心思，丟人現眼。只此足令少帥立時揚名塞外，任誰都不敢對少帥掉以輕心。」
徐子陵苦笑道：「但我們追討羊皮一事卻要泡湯，最糟是明明被杜興和許開山出賣，他們仍可把責任推個一乾二淨，不能找他們算賬。」
寇仲恨得牙痒痒的道：「這兩個傢伙太可惡啦！」
跋鋒寒領著兩人馳上一座小丘，勒馬停定，環目四觀，欣然道：「兩位大哥請放心，小弟現在比這以前任何一刻，更有把握把大小姐的八萬張羊皮追回來，雖然可能非是原來的羊皮，總之有入要負上全責賠給我們，除非他不想活命。」
寇仲一呆道：「你想找馬吉算賬？」
跋鋒寒雙目殺機大盛，冷然道：「馬吉甘心作頡利的走狗幫凶，當然要為八萬張羊皮負上全責。」
徐子陵訝道：「你不是說過馬吉行蹤飄忽，居無定所嗎？該到哪裡找他？」
跋鋒寒唇角逸出一絲笑意，道：「這叫走得和尚走不了廟，小弟恰好曉得馬吉洗贓的秘密工場設在哪裡，每趟在燕原集交易後，他會親自督師把贓物送回工場，由手下匠人改頭換面，再脫早出售。來吧！我們就先一步到那裡去、恭候馬吉的大駕，今次縱有天王老子都再不敢為他撐腰說話。」
徐子陵勒馬叫停。
寇仲和跋鋒寒任馬兒衝到十多丈外，勒馬掉頭回來。
經過三天兼程趕路，不但把頡利遠遠甩掉，還離開小戈壁，抵達那兀江西岸的大草原。
遼闊的高原上空，發亮的銀白色雲團閑適地自由飄浮，傘子般遮擋著午後的春陽，造成雲移蔭動的草原奇觀。湖水反映陽光，寶石似的閃閃生輝。
長風徐來，拂人衣襟。
寇仲來到徐子陵旁，道：「什麼事？」
徐子陵閉上眼睛，指著遠方道：「舍利到那邊去哩！」
跋鋒寒精神大振，道：「石之軒？」
徐於陵睜開虎目，點頭道：「那感覺微不可察，可見石之軒是在頗長的一段時間前路經此處。」
寇帥道：「往那邊走是什麼地方？」
跋鋒寒搖頭道：「我從沒到過那一區，現在我們必須作出選擇，究竟是石之軒還是馬吉。」
寇仲頭痛的道：「若錯過今趟機會，是否仍可找到馬吉。」
跋鋒寒道：「肯定是非常困難，卻非沒有可能，他怎都是有跡可尋的。」
寇仲斷然道：「那就暫且放過馬吉，先幹掉石之軒再辦其他事。」
跋鋒寒思索道：「真奇怪！石之軒究竟在躲避什麼？竟要到那麼僻遠的地方去？」
寇仲道：「會否是陰癸派的人？」
徐子陵吁出一口氣道：「感覺又消失哩！希望可以在黃昏前追上他，走吧！」
遠方塵頭大起，一隊由十多頭載貨駱駝和百多騎士組成的團隊，橫過草原而來。
跋鋒寒凝視觀察半晌，道：「是大食國來的商人，你們稍待片刻，小弟過去問路。」言罷策騎馳去。
寇仲和徐子陵趁機下馬讓馬兒稍息，追蹤石之軒近十天後，跋鋒寒這頭識途老馬亦不知自己身在何處。
徐子陵對舍利的感應若斷若續，此刻又再感應不到石之軒所在。
寇仲苦笑道：「石之軒這老狐狸真不簡單，來到塞外仍這般厲害，教我們摸不著他的屁股。」
徐子陵道：「他採取的是迂迴曲折的路線，確像一心要撇掉某個緊追在身後大敵的樣子，有誰能令他如此害怕？失去金環真夫婦的幫助，師妃暄該沒法跟來，而師妃暄也沒資洛令石之軒如此害怕。」
寇仲皺眉道：「此正是令小弟大惑難解的地方，金環真夫婦只能在百里的範圍內對舍利生出感應，在這一望無際的平野，只要跑快點即可逸出百里的範圍，即使有金環真夫婦之助，陰癸派仍沒可能深入數千里的直追到這裡來。」
此時跋鋒寒問路完畢，奔回來笑道：「你們可知前方有些什麼東西？」
寇仲夷然道：「你不說出來，我們這對初抵貴境的小子如何曉得？」
跋鋒寒欣然道：「我是多此一問。從這裡朝西走兩天，將到達黑水南岸赫赫有名的統萬城，意即『統一天下，君臨萬邦』，可非一般逐水草遷移的部落可比。」
寇仲訝道：「竟有如此地方？」
跋鋒寒道：「你們漢人該對建設此城的赫連勃勃耳熟能詳，因他在晉朝時建立北朝十六國之一的夏國，更乘晉室內亂領軍南下，攻克長安，自立為帝。赫連勃勃乃史上有名暴君，曾堆砌人頭號曰骷髏台，對手下亦是極端殘忍，動輒剜眼割唇鉤舌斬首，結果只傳一代，就給北魏滅掉。」
寇仲道：「石之軒會否到統萬城去？」
跋鋒寒道：「這要看我們的運氣，現時作主的是靺鞨黑水部的鐵弗由，已無復建城時的盛況。」
徐子陵道：「好吧！我們就到統萬城碰碰運氣。」
談笑聲中，三人朝茫茫原野繼續漫長的旅程。
鐮刀似的下弦殘月，掛在西邊天上。
策騎緩行，日夜不停的急趕三百多里路後，他們均有點失落，因為徐子陵感應不到邪帝舍利。
跋鋒寒仰首觀天，道：「若我所料不差，日出前會有場雨。」
徐子陵訝道：「天氣不是很好嗎？鋒寒兄憑什麼推測會下雨？」
跋鋒寒道：「在大草原生活的人都有—套預測天氣的方法，不懂者會非常吃虧。子陵看看天上面的雲是否狀如棉絮，離地特高，且空氣中水分充足。所謂棉花雲、雨快臨。這判斷該有八成準繩。」
寇仲大喜道：「這預測天氣的方法對行軍非常管用，快說來聽聽。」
跋鋒寒傲然道：「我的測天術在大草原不排第—亦可排第二。其術可大分為三部分，就是望雲、察風、觀物。若能把三者合在一起作推測，可達十拿九穩的地步。」
徐子陵亦大感有趣，道：「少時常聽老人家說什麼朝霞不出門，晚霞行千里，大概就是這類積累經驗而來觀天術吧。」
跋鋒寒道：「就讓我們從望雲入手，從其形狀、分溯移動和變化，分辯出何謂魚鱗天，鯉魚斑，又或炮台雲，筋布雲，對這些有了認識，包保少帥回到中土與人爭霸時，不但是料敵如神的統帥，更是測天的高手。」
寇仲長笑道，「僅只是得此秘術，小弟已感不虛此行。」
徐子陵超指前方道：「那是什麼？」
兩人循他指示瞧去，莽莽草原遠處，—座小山丘上，屹立著—座堡壘般的建築物，分作三層，最高層是聳峙堡上的高台。
跋鋒寒精神大振道：「那定是統萬城南面的赫連堡，我們有避雨的地方哩！」
寇仲猶豫道：「現在是什麼時候。堡內的人會歡迎我們三個不速之客嗎？」
跋鋒寒笑道：「它只是座荒廢十多年的破堡！我們趁機好好休息，明天才入統萬城。」
話猶未已，天上風雲變色，大雨欲來。
跋鋒寒摧馬前進，大笑道：「少帥該對我的測天術信個十足了吧！」
兩人佩服得五體役地，策騎追去。
雄據丘頂的白色城堡像幽靈般俯瞰大地，對照頭灑下的大雨似是完全無動於衷，對自身因日久失修致既殘且缺的軀體毫不在乎。
三人冒雨來到門不成門的入口前，大呼痛快。
跋鋒寒仰面任由雨水洗滌，微笑道：「兩位可知這座小堡壘是在怎樣的情況下建造出來的？」
寇仲哈哈笑道：「正要請教。」
跋鋒寒嘆道：「赫連堡的堅固在草原上是非常著名的。建造的方法是以一種特別的泥土，摻和牛羊之血層層鋪築，再堆柴燒烤。每築好—層，赫連勃勃就命兵士以大鐵鏈錐之。如錐入一寸，即殺築牆者，如錐不入，改殺兵士。兩位可以想像，如此築出來的堡壘，是否其堅可以礪刀斧？」
寇仲倒吸一口涼氣道：「我的娘！是否整座統萬城都是這麼建出來的？」
「少帥猜個正著。」
三人同時劇震，不能相信地望進破門裡古堡內只可容數十人的黑暗空間去。
大雨愈下愈急，打在堡壘牆上，發出響亮的清音。
寇仲雙目殺機大盛，卻從容道：「原來是祝宗主觀臨，這該叫有緣千里能相會、