徐子陵、陳良和梁居中三人隨在七少爺卜廷和田三堂身後，來到船面七。
船隻由六艘增至九艘，新增的三艘由卜廷主持，剛剛開至，全部燈火通明，哨崗密布，顯是怕人偷襲。這趟船運事關重大，牽涉到興昌隆的盛衰。
徐子陵的加入，使田三堂下決心把所有貨船集中一起，把積存的鹽貨一次過運往長安，若全軍盡墨，對興昌隆的打擊會非常嚴重。
卜廷目注縣城掩映的燈光，沉聲道：「我雖然請出大師兄，但和京兆聯的談判終於破裂，楊文干公開聲言絕不容我們的船隊安然入關。」
徐子陵心中一震，始知給廣盛行撐腰的竟是關中第一大幫京兆聯，難怪不把關中劍派放在眼內。此事背後當是李建成的太子系和李世民秦王系的鬥爭，在不同的層面上延續擴伸。而興昌隆顯然處於劣勢。
田三堂道：「真奇怪！若要動手，只有今晚這個體會，可是據報縣城方面全無異樣，京兆聯究竟在打甚麼主意？」
卜廷點頭同意，因為明天船隊便會過關，入關中後，京兆聯無論如何橫行無忌，亦不敢公然攻擊為唐室欽准作鹽貨供應的船隊，否則秦王府必會插手追究，那時連太子李建成也維護不了楊文干。
陳良道：「京兆聯二龍頭歷雄長於水戰，會否在河中截擊我們？」
田三堂沉聲道：「我們希望他們這樣做，皆因我們準備充足，加上河面寬闊，縱使硬拼我們絕輸不了多少。」
徐子陵心中同意，他對水戰頗有認識，興昌隆這批船不但性能良好，做足防火工夫，且攻守裝置完備，最重要是操舟的均為經驗豐富的老手。也正因如此，興昌隆的實力才會招來李建成一方之忌。
卜廷斷然道：「敵人肯定不會放過今晚這機會，我們要準備打一場硬仗。」
徐子陵忽然心中一動，向像他般默言不語的梁居中瞧去，後者嘴角逸出的冷酷笑意剛巧逝去，回覆木無表情。
田三堂忽然道：「梁老師和莫老兄有甚麼意見？」
梁居中沉聲道：「七少爺和田爺請放心，若有人敢侵犯船隊，我和一眾兄弟必教他們來得去不得。」
卜廷道：「我們千萬不可託大，敢問莫老師可有甚麼看法？」
徐子陵淡淡道：「假若我們像現在般處於完全的被動，今晚必是全軍覆沒的結局。」
眾人聽得一呆。
梁居中以充滿嘲諷的語調道：「莫兄在尚未把握整個形勢前，切勿危言聳聽，動搖人心。」
卜廷轉過身來，向徐子陵道：「莫老師因何有此判斷？」
徐子陵從容道：「假設我是京兆聯的楊文干，今晚必會從水陸兩路全力攻打船隊，一舉盡收殺人奪貨搶船的戰果，這當然遠勝純作水戰落得難以避免的各有損傷。」
田三堂動容道：「莫老兄確有見地，只不知如何才能反被動為主動呢？」
徐子陵微笑道：「首先我們必須先把內奸抓出來，讓敵人失去裡應外合的優勢。」
卜廷和田三堂愕然以對，梁居中則現出不安的神色。
陳良倒抽一口涼氣道：「莫兄憑甚麼說我們中有敵人的姦細？」
徐子陵冷靜的分析道：「皆因這是人之常情，京兆聯乃關中第一大幫，更得太子系在背後支持，廣盛行又像我們興昌隆般財雄勢大，三方面加起來，來頭既足夠懾人和誘人，加上人望高處，無恥忘義之徒自受不得威逼利誘，不生異心才是奇事。」
梁居中終沉不住氣，怒道：「莫為你是否別有用心，在這等生死關頭，仍要來破壞我們的團結？」
徐子陵心中好笑，比起自己的敵手如楊虛彥婠婠之流，這梁居中實在相差遠了。好整以暇的笑道：「若這麼就叫別有用心，那梁兄剛才為何指使胡海來摸我的底子，不怕破壞團結嗎？」
其他三人的目光都落在梁居中處。
梁居中色變道：「我不是姦細。」
陳良一向不滿梁居中的專橫作風，嘿然笑道：「莫兄並沒有指你是姦細，只是問你為何要摸他的底子吧！」
梁居中作賊心虛的退後一步，厲聲道：「陳良你是否想坐我的位子，所以才聯同新人來誣衊我？」
當地再往徐子陵望過來時，徐子陵目射電芒，他登即再退一步，移近靠岸的船欄處。
卜廷道：「梁老師勿要動氣，若是問心無愧，為何不答這麼簡單的問題呢？」
梁居中狠狠道：「現在連七少爺也不信我，我梁居中留在這裹還有甚麼意思，由這刻起，我跟興昌隆一刀兩斷。」
說到最後一句時，拔身而起。
田三堂喝道：「截住他！」
卜廷才拔劍出鞘，徐子陵閃電搶前，後發先至的離船而起，趕上往上騰起的梁居中。
兩人在空中以快打快。
梁居中也算不弱，連擋徐子陵一拳三指，才給徐子陵腳尖點中脅下要穴。
徐子陵抓著他的腰帶，從岸邊躍回船士，擲於艙面道：「若能從他口中逼出其他同黨的名字和敵人的計畫，今晚我們將可大獲全勝。」
鑼聲響起，燈火倏滅，九艘風帆同時轉舵疾馳，不是逆流西去，竟然順流東行。這著突如其來的奇招，登時今分別隱伏在岸邊和上游的四艘戰船土的敵人慌亂失措，不知該如何是好。
在嚴刑逼供下，梁居中不但供出包括胡海在內的三個同黨，還說出京兆聯和廣盛行聯手進攻的大計。徐子陵據此擬出反擊的行動。
陳良叫道：「追來啦！」
徐子陵仍是神態從容，冷靜的注視從後趕至的四艘敵船，其他人無不露出緊張的神色。只看敵船的速度，便知對方並無載貨，船身輕快，可以很快趕上來。
卜廷道：「左方外檔的該是京兆聯副聯主歷雄的座駕船，他這人最講排場，無論坐車乘船，都要懸掛有他靈龜標誌的特大旗幟。」
徐子陵沉著的道：「是時候哩！」
田三堂發出命令，九艘風帆分三組行動，其中兩組各二艘船，靠往江岸，剩下的五艘船，仍原陣不變的往下游駛去。
對方的戰船立即吹響號角，船上隱見敵人四處奔走，亂成一片。
徐子陵心想換過自己亦不知該如何應付這突變。若論兵法，歷雄根本不該追來，錯在他對興昌隆有輕敵之心，更以為仍有內好接應，以致陷入目下這被動之局。
不過敵船此際連掉頭撤走都辦不到，京兆聯和廣盛行聯軍從陸路來攻的大批人馬已被甩到遠方，等若虛設，剩下這支由四艦組成的水師在湍急的水流和冬季的北風吹送下，剎那間陷進重圍，較高的船速反成他們致敗的因由。
興昌隆的船上鑼聲再起，靠往兩岸的四船火箭彈石齊發，向位於外檔的兩艘敵船側舷投去。
前行中的五艘船亦同時發難，從船尾射箭投石，對敵人展開無情的反擊。
歷雄親自指揮的四船，投石機擺放的發射角度均是要攻擊前方目標，對從側船發動的攻擊一時間那有還手的能力，兼之興昌隆方面是以兩船的力量集中猛攻一船，此消彼長下，使他頓陷挨打之局。
火箭彈石暴雨般落在敵船上，船體立時百孔千創，木裂屑濺，火頭處處，完全被癱瘓了還擊的能力。
卜廷大喜道：「追！」
戰鼓暄天中，興昌隆四船從岸沿處斜斜駛出，此時他們已從下游變得反處在敵船的士游處，咬著敵方船尾攻去，而敵人則陷於腹背受敵的劣境。
火箭首先施威，尤其從北岸開出的兩艘戰船借著風勢，在敵人箭矢臨身前，火箭畫出一道道羞麗的黃芒，投在敵船上。瞬那間，四艘敵船全陷進熊熊烈火中，再無絲毫反擊的能力。正如徐子陵所料，興昌隆大獲全勝。
比起徐子陵的膽色才智，至乎戰鬥的經驗，歷雄當然差之甚遠，由始到終都給徐子陵牽著鼻子來走。
見到敵人紛紛跳水求生，興昌隆方面更是士氣如虹，勁箭改而追殺在河中泅泳浮沉的敵人，鮮血使早被火光染紅的河水更添簇簇血紅。
前方五船全部掉頭，加入追擊的行列，它們雖有損傷，卻都是微不足道的。
徐子陵卓立船頭，暗忖自己這麼鋒芒畢露的助興昌隆大敗京兆聯和廣盛行的聯軍，究竟會為自己帶來甚麼後果？
清晨。
寇仲在老夫人貼身俏婢寶兒的引領下，來到沙老爺子的艙房，為他進行第二次療治。
除老夫人和寶兒外，就只有沙芷菁在房內，這貴女遞土一個長方形飾以古樸紋理的銅盒，道：「這是先生要求的各式灸針。」
寇仲接過銅盒，在榻旁為他特別擺設的椅坐下，見到老爺子又回覆精神萎糜，沒精打采，病人膏肓的模樣，暗自心驚。
老夫人擔心的道：「今早起來，老爺的精神又差了很多，究竟是甚麼原因？」
在沙芷菁的美目灼灼注視下，他怎敢談論病情，道：「老夫人放心，我的一指頭禪只有治標之力，沒有治本之能。但我的