寇仲瞧著宋魯把酒注進杯子，道：「魯叔怎知我在這裡？」
宋魯舉杯相碰，兩方一飲而盡後，笑道：「鬱林是我宋家的地頭，有甚麼風吹草動，都瞞不過我們；更何況我是專誠在此恭候大駕，只不過給你先遇上玉致吧！」
寇仲烈酒入喉，鑽入愁腸，感觸叢生，苦笑道：「魯叔既見過玉致，當知我為何要到這裡喝酒，她刻下是否在城中？」
宋魯友善地伸手拍拍他的寬肩，慈和地笑道：「小仲你勿要怪她。她是為一個難以啟齒的原因，才硬起心腸拒絕你，我也是最近始知道。」
寇仲嘆道：「她已告訴我，宋閥主把我的名字刻在磨刀石上。唉！是否具有此事呢？」
宋魯點頭道：「此事的確不假，我曾親口問過大兄，他卻笑而不語，令人莫測高深，不過我指她拒絕你的事，卻與此無關。」
寇仲苦惱道：「那究竟是為甚麼？」
宋魯為他的杯子添滿酒，徐徐道：「她不想因你而使我宋家直接捲入爭霸天下的紛爭中。」
寇仲失聲道：「甚麼？」
宋魯肅容道：「在我們宋家內，對天下的形勢有兩種看法，一系認為此乃振興宋家的最佳時機，此系可稱為主戰派，以宋智為首，力主以嶺南為基地，再向長江擴展，建立一個以南人為主的皇朝，至不濟也可和北人平分秋色。」
寇仲點頭道：「另一系當然是主和派，只要宋家能穩保嶺南，由於有重洋高山偏阻之險，無論誰人得天下，都只能采羈糜的政策，山高皇帝遠，宋家等若劃地為主。只有別人要買你們的賬，只不知此派以何人為主？」
宋魯道：「就是師道和玉致，而我則認為兩種策略均屬可行。但師道和玉致卻不忍嶺南唯我們馬首是瞻的俚民，為我們的榮枯拋頭顱灑熱血。」
寇仲明白過來，亦產生新的疑問，道：「那閥主他老人家究竟傾向那一派的主張？」
宋魯道：「他從來沒表示過立場。」
寇仲一呆道：「怎會是這樣的？」
宋魯無奈的道：「大兄的行事從來都是令人難解的。一方面任由宋智招募兵員，進行種種訓練和做戰爭的準備功夫；另一方面又指時機未至，要宋智按兵不動。現你該明白為何智兄對你和玉致的事那麼熱心，而玉致明明對你情深似海，卻仍要擺出對你無情的樣兒，致糾纏不清。」
寇仲整個人像給解除毒咒般哈哈一笑，舉酒道：「來！敬魯叔一杯。」
宋魯欣然和他對飲。
接著輪到眼內回覆神採的寇仲為他添酒，且笑道：「我現在快樂得想對酒高歌一曲，原來致致心內是喜歡我的。這事不難解決，若我真能得天下，便來迎娶致致，不幸戰敗身亡，此事自然作廢。我根本不用你們一兵一卒，只需你們物資上援助我就成。」
宋魯道：「此事關係重大，必須大兄點頭才行。問題是他既把你的名字刻在磨刀石上，照慣例你已成為他目標對手，讓你去見他實吉凶難料，所以玉致才要阻止你去見他，智兄也為此事煩惱。」
寇仲間道：「致致在那裡呢？我想先見她一面。」
宋魯拂須道：「她已返回山城，我亦是收到山城的飛鴿快訊，才知你和她碰過頭。」
寇仲舉杯喝個一滴不剩，虎目閃閃生光道：「我們立即到山城去，一刻我都不願再等哩！」
風帆不住追近，船頭處高局矮矮的站立十多人。徐子陵目力遠勝林朗，見到其中兩人是女的，年紀大的是一個滿頭白髮的婆婆，年青的則身段豐滿迷人，均是穿上色彩繽紛的苗服裝束，由於相距仍達里餘，故看不清楚容貌。
徐子陵奇道：「竟有個老婆婆在船上，不知是誰？」
林朗色變道：「弓爺的眼力真了得，這婆子是否一頭白髮，手執拂塵？」
徐子陵功聚雙目，點頭道：「確像拿著柄似拂塵的東西，這位老人家是誰？」
林朗劇震道：「不會吧？通天姥姥夏妙瑩一向不問江湖的事，霍紀童雖是她的誼子，亦該請不動她。」
徐子陵心想夏妙瑩三字非常耳熟，旋記起曾聽翟嬌提起過她，說她有通靈神術，能與地府陰曹內的死者對話。還說要到四川找她，看看翟讓死後的情況，會否投胎諸如此類。怎想到忽然會於這裡和她碰頭，且在這樣情況難明的環境當中。
又問道：「她旁邊尚有個苗女，長得相當美貌。」
林朗倒抽一口涼氣道：「那定是巴盟的『美姬』絲娜，她是夏妙瑩的得意弟子，更是合一派的繼承人，聽說夏妙瑩將於短期內把派主之位讓給她。」
接著臉有難色的道：「合一派和巴盟都是我們烏江幫惹不起的大幫大派，這趟恐怕連我們沙老大都罩不住。」
徐子陵待要說話，夏妙瑩中氣十足的喝過來道：「果然是你弓辰春，我還以為你死了哩！」
只聽她聲音傳越這麼遠的距離仍宇字清晰，可知她的內功已臻爐火純青的境界。
徐子陵感到整塊臉燒得火辣一片。尤其在林朗愕然瞧來的灼灼目光下更感尷尬。自己擺出見義勇為的樣子，豈知事情竟是直衝「自己」而來，幸好有弓辰春的臉皮遮羞，否則真要找個洞鑽進去躲避。
只好對林朗苦笑道：「林香主把船駛近岸邊，我上岸和她們把事情解決吧！你不用理我。」
林朗訝道：「弓爺分明不認識夏妙瑩，為何她卻像和弓爺是老相識的樣子。」
徐子陵知他起疑，無奈道：「此事一言難盡，情況緊迫，林香主請把船駛近陸岸吧。」
林朗低聲道：「弓爺有多少成把握應付對方？」
徐子陵凝神觀察已追至五十丈內的「敵人」，搖頭道：「很難說，若他們一起出手，勝敗難料，但脫身該沒有問題。」
林朗一震道：「通天姥姥乃一派之主，絕不會和其他人聯手群攻，弓爺既有此自信，便待他們過來時在手底下見個真章，請恕我們不能插手，弓爺見諒。」
徐子陵感激道：「林香主非常夠朋友。此事無論如何發展，我弓辰春絕不會把貴幫牽涉在內。」
就在此時，雷九指的聲音在兩人身後響起道：「弓兄若不嫌棄，小弟願與弓兄共同進退。」
徐子陵和林朗愕然以對，完全不明白為何雷九指蠢得要淌這渾水。
宋家山城位於郁水河流交匯處，三面臨水，雄山聳峙，石城就由山腰起依隨山勢磊阿而築，順山婉蜓，主建築物群雄踞山嶺開拓出來的大片平地上，形勢險峻，有一夫當關的氣概，君臨附近山野平原，與鬱林郡遙相對望，象徵著對整個嶺南區的安危的主宰力量。
沿郁河還建設了數十座大貨倉和以百計的大小碼頭，寇仲隨宋魯乘舟渡河時，碼頭上泊滿大小船舶，河道上交通往來不絕，那種繁榮興盛的氣勢，教他大感壯觀。
寇仲嘆道：「群山縈繞，郁水環流，崎嶇險阻，縱使我有數萬精兵，恐亦難有用武之地。」
宋魯拈鬚微笑道：「這山城耗用了不知多少人力物力，仍要歷三代百多年時間，才建成現在這般規模。城內長期儲備超過一年的糧食，又有泉水，清甜可口，泡茶更是一絕。」
寇仲目光落在盤山而上，可容五馬並馳的斜道，笑道：「那我定要多喝兩口哩！」
宋魯道：「山城的建設，主要貪其奇險難下，但若沒有鬱林郡的富足，那山城只徒具雄奇之表，現在則可相輔相乘，且兼水陸交通之利，可通達全國。」
小舟泊岸，早有十多名宋家派出的青衣勁裝漢子牽馬迎接，人人精神抖擻，虎背熊腰，無一不是強扞的好手，對寇仲均執禮甚恭，露出崇慕尊敬的神色。
兩人飛身上馬，在眾宋家好手前後護擁下，離開碼頭區，往山上馳去。
置身登城山道，每當馳至山崖險要處，似若臨虛懸空，下方河水滾流，奇境無窮。
寇仲看得心曠神舒，想起即將可安慰玉人，忍不住一聲長嘯，夾馬催行。
眾人應嘯加鞭，十多騎旋風般跑盡山道，敞開的城門降下弔橋，久違的「地劍」宋智出迎道：「閥主有命，請少帥立即到磨刀堂見他。」
在烏江幫的風帆減慢速度下，敵船迅速追近，徐子陵再無暇去問雷九指因何要「見義勇為」，只沉聲警告道：「雷兄萬勿插手，弓某人自有方法應付。」
風聲驟響，人影連閃，七個人從敵船騰空而起，往他們投過來，三人連忙後移，讓出船頭的空間。
只看敵人登船的身法速度，高下立判。
「通天姥姥」夏妙瑩最是從容，只斜上丈許，忽然改向增速，一馬當先的橫過那兩丈多的空間，首先踏足船頭的甲板處。若有人以她躍起的角度和快慢試圖攔截，必因她的驀然改向而估計錯誤。一派之主，果是不同凡響。
她令徐子陵想起陰癸派的「銀髮艷魅」坦悔，兩人均是一頭白髮，卻保存著徐娘風韻。分別在坦梅仍有艷色，而夏妙瑩則予人乾枯陰冷的印象，鼻頭起節，無論頭、頸、手、