寇仲返回下邳後，尚未坐暖，已開始接見來自附近各城縣的頭臉人物，投誠者中不乏李子通的離心將領。
其中一個叫李星元的，年約三十歲，長得高大威武，不但是李子通的同鄉，還是下邳和東海間另一大城沐陽的守城將，他肯把沐陽拱手奉上，等若有半個東海郡落進寇仲的袋子。
寇仲大訝問故，李星元冷哼道：「李子通刻薄毖恩，用人論親疏而不論才具，眼光短淺，非是有大志的人。不過坦白說，星元本仍猶豫難決，可是手下諸將和商農領袖，由老至少，均一致贊成投奔少帥麾下，星元這才明白甚麼叫萬眾歸心。」
寇仲失笑道：「星元倒夠坦白，我就是歡喜你這種爽直的漢子，不知東海現況如何呢？」
李星元道：「東海郡現在由李子通親弟李子云主理，絕不會向少帥投降，且糧草充足，一年半載也不會出現問題。」
寇仲皺眉道：「李子云是個怎樣的人？」
李星元不屑道：「他除了懂得欺凌弱小，取民脂民膏外，還懂得甚麼？李子通正是知他有勇無謀，所以特派壞鬼書生童叔文作他軍師，此人極工心計，非像李子云只是草包一個。」
寇仲饒有興趣的追問道：「為何星元喚他作壞鬼書生？」
李星元咬牙切齒道：「童叔文最愛自鳴清高，對人自稱他讀的是聖賢之書，學的是帝皇之術，終日仁義掛口，骨子卻貪花好色，不知敗壞多少婦女名節，連屬下的妻妾女兒都不放過，若非本身武功高明，又得李子通兄弟包庇，早給人碎萬段。」
寇仲心想這該是李星元離心的重要原因，不禁暗幸自己非是好色之徒，點頭道：「要得東海，此人該是關鍵所在；如能將他除去，李子云挺惡也只不過一隻無牙老虎，星元有甚麼好提議？」
李星元臉露難色道：「東海沒有人比童叔文更害怕刺客臨身，所以不但出入小心，行藏詭秘，就連睡覺的房間都晚晚不同，要刺殺李子云反為容易些。」
寇仲沉吟道：「星元來見我的事，李子云是否知曉？」
李星元道：「童叔文雖在我處布下眼線，但怎瞞得過我，此行更是特別小心，他們理該還不曉得。」
寇仲喜道：「那就成啦！星元立即潛返沐陽，不動聲息，待我擬好全盤大計，才與你配合作出行動。」
李星元點頭答應，接眼中射出熱切的期望，道：「星元有一個不情之請，萬望少帥俯允。」
寇仲欣然道：「現在大家兄弟，有甚麼心事話兒，放膽說吧！」
李星元低聲道：「我希望少帥手下留情，不要禍及東海郡的平民百姓。」
寇仲啞然笑道：「這豈是不情之請，而是既合人情，又和天理。星元放心，若要殺人盈城才可奪得東海，我寇仲絕不為之，如違此誓，教我寇仲不得好死。」
李星元劇震拜跪，感動得說不出話來。
寇仲忙把他扶起，約下聯絡的方法後，李星元匆匆離開。
他後腳才去，陳長林的前腳便踏進府門來，寇仲大喜出迎。
他現在最渴求的，就是人才。
夕陽下，漁船緩緩泊往巴陵城外的碼頭。
扮成漁民的卜天志湊到正凝望城門的徐子陵耳旁低聲道：「子陵務要小心，蕭銑近年聲勢大盛，兼且財力豐厚，招攬了江南江北一帶數不清那麼多的高手，香玉山乃他的寵臣，又因曾成楊虛彥刺殺的目標，所以必有高手貼身保護。」
徐子陵在疤臉大俠的面具遮蓋下，那憂鬱但熾烈的眼神毫無變化，淡然道：「據志叔所知，有甚麼特別須注意的厲害人物？」
卜天志答道：「算得上是一等一好手的有五個人，首先是『大力神』包讓，此人的『橫煉罡』在大江流域非常有名，他從鐵布衫這種下乘的外家硬功，練至現在別闢蹊徑的上乘內家真氣，是南方武林津津樂道的一個練功奇譚。此人生性暴戾，仇家遍地，今趟肯投靠蕭銑，該是為了避禍。」
徐子陵心中暗念包讓的名字，沒有作聲。
卜天志續道：「第二個是『惡犬』屈無懼，此人原是肆虐粵東的馬賊，因惹怒宋閥的高手，千里追殺下僅他一人孤身逃出，不知如何會忽然成了蕭銑的人。他的凶名直追『大力神』包讓，擅長兵器是一對名為」玄雷轟」的大鐵鎚，非常厲害。唉！能不動手，還是不動手的好。」
徐子陵冷然道：「誰人阻我接回素姐和她的孩兒，誰便要死！」語氣中自然而然透露出一往無回的決心。
卜天志知道勸說不會起任何作用，只好道：「另三個人雖及不上這兩者的名氣，但在南方均是響噹噹的人物，分別是『亡命徒』蘇綽，用的是鋸齒刀；『素衣儒生』解奉哥，三十八招掩月劍法，被譽為南方後起一輩中最佳劍手；至於最後一個『牛郎』祝仲，使的是齊眉棍，自創的牛郎一百零八棍，變化萬千，絕不可掉以輕心。」
漁船泊岸。
徐子陵一言不發，登岸入城。
陳長林大步趨前，兩手探出抓寇仲的肩頭，眼中射出熱烈的神色，欣喜道：「當日我聽到寇兄和徐兄差點被王世充那忘恩負義的老賊加害的消息，立即趕返東都質問老賊，怎可對兩位恩將仇報，和他大吵一場，當然沒有結果，只好憤然離去，幸好不久後聽到你們在梁都以少勝眾，憑烏合之眾大敗宇文化及的精銳雄師，遂兼程趕來，不巧是寇兄剛離城，要等到今天才見到寇兄，子陵呢？」
寇仲咋舌道：「原來是你自己尋來的，我還四處打鑼般找你，長林兄真大膽，竟敢頂撞世充老鬼。」
直到此刻，他始知陳長林是個外冷內熱的好漢子。平時木訥寡言，但遇上看不過眼的事時，絕對義無反顧。更想不到他視自己和徐子陵為好友。
陳長林放開雙手，冷哼道：「王世充還不敢殺我，因為推薦我的人是夷老，一天他未真的當上皇帝，他仍沒有開罪整個白道武林的膽量，子陵兄呢？」
寇仲摟他肩頭，朝大堂走進去，邊行邊道：「小陵到巴陵去辦點事，長林兄來了真好，便讓我們為天下蒼生盡點力，長林兄則順便幹掉沈綸那畜牲以報毀家之恨。」
陳長林一對眼睛立時亮起來。
徐子陵沿街不徐不疾的朝香玉山的大宅走去，巴陵風貌如昔，只是人更多了。
他的心境出奇地平靜，自踏進城門後，他一直以來對素素的擔心和渴望重見的期待，均因抵達目的地而擱在一旁，剩下的只有如何去完成目標，清楚而肯定，再不用花費精神到別的方面去。
要把素素母子弄出巴陵並不困難，問題只在如何去說服素素，那需要向她揭露殘忍的真相。
長街古道，樓閣處處，在巴陵城貫通南北的大道上，徐子陵步過重重跨街的牌坊和樓閣，一路回溯當日楊虛彥刺殺香玉山不果的舊事，終於抵達香府的大門外。
書齋內，陳長林聽罷寇仲的話後，把手中香茗放到椅旁小几處，點頭道：「海上貿易絕不困難，只要有利可圖，商人會像螞蟻般來附，困難只是我們必須保證海域河道的安全。那我們必須有一支精良的水師，把領地的水道置於控制之下。」
寇仲同意道：「我也想過這問題，巨鯤幫的卜天志已約好率手下船隊依附小弟，聽他說只是五牙巨艦便有五艘之多，全是從舊隋搶回來的戰利品，其他較小的戰船二十多艘，貨船更是數以百計。」
陳長林精神大振道：「這就完全不同啦！最難得是忽然多出大批不怕風浪的老到水手，只要再給以水戰的訓練，改善舊戰船，因應水道形勢建造新艦，總有一天我們可雄霸江河，一統天下。」
寇仲一呆道：「你似乎比小弟更有信心。」
陳長林微笑道：「那是因為我對寇兄有信心嘛！刻下當務之急，是要徵召一批優良的船匠，先對舊船進行改裝的工作。待預備妥當時，我們可封鎖東海郡的海上交通，斷去東海郡與江都的海上連繫，那時東海只有捱揍的份兒，絕無還手之力。」
寇仲皺眉道：「那去找這麼一批船匠呢？」
陳長林拍胸道：「當然是小弟的故鄉南海郡，我們陳姓是南海郡的巨族，族人不是曾當舊朝的水師就是慣做海上買賣，且多與沈法興父子勢不兩立，只要我偷偷潛回去，必可帶回大批這方面的人才，為寇兄建立一支天下無敵的水師，那時沈法興父子的時日將屈指可數。」
寇仲拍台嘆道：「得長林兄這幾句話，天下有一半落進小弟的袋子啦！」
徐子陵過門不入，繞往宅後去，心中暗叫不妙。
憑近乎通靈的聽覺，他把握到香府外馳內張的形勢。
香府附近的幾座房舍，均布有暗哨，監視香府的動靜，反是香府本身死氣沉沉，像宅內的人早遷往他處，只餘幾點燈火。
徐子陵不禁大惑不解，因為眼前的布局分明是個陷阱，還似是針對他而設的。照道理香玉山和他的關係仍未惡劣至如此地步，就算收到雲玉真的飛鴿傳書，尚未須一副如臨大敵的樣子。