戰鼓震天。
晨曦的曙光照耀在竟陵城頭時，江淮軍便從四方八面發動一波接一波的攻擊，喊殺震天。不但截斷護城河的源頭，還以沙石填平了主城門外的一大截護城河。
寇仲、徐子陵和負傷的馮歌登上城樓時，只見敵人大軍緩緩注到城牆和漢水間的平原中，書有「杜」字的大旗在中軍處隨風飄揚，軍容鼎盛，威勢迫人。
當矢石勁箭像雨點般投下，粉碎了江淮軍的另一次攻勢後，敵人正重整陣腳。
寇仲和徐子陵頭腦發脹的瞧著布在城外由三萬人組成的龐大兵陣，茫然不知所措。
他們雖是智計過人，但面對這種千軍萬馬，對壘沙場的局面，卻是不知該如何應付。
馮歌在兩人間頹然坐下。
若非經兩人出手替他療傷，他恐怕仍要躺在床上。但現在還是氣虛力怯，只是勉強支持，俾能在參酌權宜下把指揮權交到兩人手中。
七名守城將領來到三人身旁，均是滿臉疑慮。
這批將官是獨霸山莊次一級的頭目，無論經驗實力，均遜於命喪於剛才與婠婠血戰的將領。可是現在蜀中無大將，廖化亦要拿來充數。等如在一般情況下，怎輪得到寇仲和徐子陵來作守護竟陵的總指揮。
四周全是馮歌的親信親兵，以免秘密外泄。
馮歌沉聲對七人道：「你們聽到現在我要說的話時，絕不許大驚小叫，以免驚動軍心，明白了嗎？」
眾將點頭應是。
馮歌本身原是竟陵城的隋朝將官，德高望重，頗得人心，此時亦惟他能鎮壓大局。
馮歌腰板勉強挺直，輕描淡寫道：「莊主已被陰癸妖女婠婠殺了。」
眾將登時色變。
馮歌把情況簡單說了一遍後，手掌翻開，露出從方澤滔身處解下的軍符，正容道：「莊主臨危授命，由老夫主掌山莊，但際此兩軍相對的時刻，莊主的噩耗，絕不可出，否則軍心難穩。」
眾將悲憤交集，又是無可如何。
寇仲和徐子陵心中暗忖，方澤滔之死，首先已動搖了這七名將官的心。
馮歌勉強振起精神，道：「由於我也受了點傷，所以難以親自主持這關係到竟陵存亡的一戰，只能從旁策劃，有關一切攻守事宜，全由寇兄弟和徐兄弟負責，他們的命令，便如老夫親發，違令者斬，明白了嗎？」
眾將都已心亂如麻，六神無主，又知兩人智計超群，神勇蓋世，無不點頭答應。
有人問道：「錢將軍方面如何發落呢？」
錢雲本是馮歌的頂頭上司，但若論材能德望，均在馮歌之下。
馮歌眼中閃過殺機，淡淡道：「這事我自會處置，你們立即返回崗位，等候命令！」
眾將領命去了。
馮歌臉色由青轉黑，駭得兩人忙推動真氣相助，片刻他才回覆過來，但比之剛才更為虛弱。
一陣晨風吹來，馮歌打了個寒顫，嚇得兩人忙把他攙進城樓去。
馮歌把一名叫馮漢的將校召進樓內，此人是馮歌的親侄，可以信任。揮退其他手下後，又馮漢關上木門，才對寇徐兩人嘆了一口氣道：「只要莊主噩耗傳出，整個竟陵將會亂成一團，人人爭相逃命，竟陵將不攻自破，兩位可有良法。」
寇仲沉聲問道：「竟陵究竟有多少可用之兵？」
馮漢代答道：「山莊本身兵力達參萬之眾，若加上臨時編整入伍的壯丁，足有五萬人。」
徐子陵奇道：「那豈非比城外的江淮軍還多出兩萬人。」
馮歌辛苦地咽了一口氣，道：「剛才所見，只是江淮軍的主力部隊，他們尚有數支隊伍，在攻打其他城門，合起來兵力達七至八萬之多，且他們的士卒無論訓練、武器和經驗各方面，都優於我們。」
馮漢介面道：「我們山莊部隊共分七軍，以莊主的親衛部隊人數最多，兵力在八千人間，其他每軍各四千人，大叔和我各領一軍，其他領軍的都給那妖女宰了，必須重新委任才成。」
寇仲和徐子陵聽得頭大如斗，面對的是於群雄爭霸中縱橫無敵的杜伏威，而己方則人心惶惶，亂成一團，此仗不用打已輸了。
馮漢嘆道：「若大叔沒有受傷，尚可穩定全局，跟敵人打上幾場硬仗，但現在嘛？唉！」
馮歌待要說話，忽然強烈咳嗽起來，噴出點點鮮血，觸目驚心。
寇仲和徐子陵忙助他行氣運血，豈知他兩眼一翻，就那麼昏倒椅內。
參人你眼望我眼，都亂了手腳。
好一會後，寇仲斷然道：「馮兄你立即持此軍符出去，任命各軍將領，然後再回這共商對策，馮老交由我們照顧好了。」
馮漢欲言又止，最後仍是依命去了。
寇仲為躺在椅內的馮歌把脈後，放下他的手，鬆了一口氣道：「他已能自行運氣，這情況昏迷就要比清醒少受點苦。唉！那妖女真厲害，說不定連寧道奇都殺不了她。」
徐子陵側然道：「他們死得真慘。」
寇仲默然片晌，細聽從城樓外傳來的馬嘶戰鼓之聲，低聲道：「不知飛馬牧場的人能否安然離開呢？」
徐子陵移到狹長的垛孔處，往外窺探，背對著他道：「理該沒有問題。因杜老爹故意留出缺口，好迫竟陵城民由那個方向逃生，正好方便了他們。哼！除非老爹親自出手，否則以商場主和梁治的功夫，應可安全護送駱方和許揚離去。唉！」
寇仲來到他身旁，從另一放箭的垛孔往外瞧去，見到江淮軍仍在遣軍布陣，心中泛起無能為力的感覺，苦笑道：「不知是否以前我們太過順景呢，所以今天得到了泰極否來的報應，現在我痛苦得想自殺，甚至有點憎恨自己的無能。」
徐子陵默然半晌，忽地哈哈一笑道：「你想知道原因嗎？」
寇仲愕然道：「你指的是那方面呢。」
徐子陵淡然道：「我指的是你的失去信心。皆因是從沒有想過這世上竟有像那麼狠毒厲害和狡猾的對手，眼白白瞧著她殺掉我們的戰友，偏又毫無辦法去阻止，於是連自己都恨起來，深怨自己的無能。假設你不能回覆鬥志，我們休想有命離開這。」
寇仲苦笑道：「你有鬥志嗎？」
徐子陵虎目電芒一閃，點頭道：「當然有！大不了不過一死。還記得白老夫子教下的『天將降大任於斯人也，必先勞其筋骨，餓其體膚，苦其心志，空乏其身，行拂亂其所為』嗎？」
寇仲立時挺起胸膛，肅然聽著。
徐子陵神光電閃的眼睛往他瞧來，續道：「現在我們正在生命的轉捩點上。試用你仲少的大腦袋想想，我們剛與天下第一妖女真刀真槍打了一場硬仗！」
接著指著垛孔外漫山遍野的江淮軍道：「而外面則是有機會統一天下的老爹杜伏威，我們能與這些睥睨天下的高手對抗，再非以前的市井流氓，又或一般江湖低手了。」
寇仲立時大眼放光，精神抖擻道：「哈！我明白了，就以剛才不但殺不了我們，還落得負傷逃走，我們已是很了不起。不過以人多勝人少，亦非那麼光采。」
徐子陵搖頭道：「爭霸天下，那同江湖爭鬥。豈有甚麼公平可言！還要千方百計製造不公平的形勢呢。婠婠是自幼受訓，又有明師指點。而我們則是半途出家，還要盲目摸索，這便是不公平之極。現在我們要爭取的是時間，在殺我們前把她殺掉，明白嗎？」
寇仲一聲「明白」，旋又有些泄氣的道：「無論我們多麼有信心，但現在擺明是敵強我弱之局，只要方澤滔的死訊漏了出去，竟陵便不攻自潰。唉！你教我怎辦呢。」
徐子陵皺眉道：「你定要改掉這容易興奮，又容易沮喪的缺點，才有望能成就大事。男兒身處亂世，大不了就是戰死沙場，馬革裹屍，還有甚麼令人害怕的。」
寇仲沉默不語，但一對虎目卻逐漸亮起來。
徐子陵伸手抓著他肩頭道：「在戰場上，雖千萬人衝鋒陷陣，但每一個人都是孤獨的，死亡更是無比的孤獨！想想那種在千萬人中獨自奮身殺的寂寥感覺，你便不會再為外面千軍萬馬的場面所惑。仲少你不是要爭霸天下嗎？眼前的城外便有塊試金石，我為的是竟陵無辜的子民，你為的卻是要鋪出爭霸的路途。」
寇仲哈哈一笑道：「果然是我的好兄第，每句話都像暮鼓晨鐘般直敲進我的心坎。不過我對竟陵子民的憐憫心和你並無二致。」
此時馮漢旋風般衝進來，叫道：「不好！錢雲被他的手下救走了，莊主的死訊隨時會泄漏。」
寇仲完全回覆了往昔的決斷和自信，冷然道：「你的委任使命完成了沒有？」
馮漢被他的鎮定感染，平靜下來，答道：「這個已沒有問題。」
寇仲仰天一陣長笑道：「好！就讓我和老爹來打一場硬仗，看看我們誰的拳頭更硬。」
馮漢愕然道：「誰是老爹！」
徐子陵答道：「就是杜伏威。馮漢你立即派人將你大叔送往牧場，還要派兵疏散城