什麼是「七大恨」呢？所謂「七大恨」是指愛新覺羅·努爾哈赤心目中導致他與大明王朝結怨的七件令他惱怒異常的事情。
第一，明朝害死愛新覺羅·努爾哈赤的祖、父；
第二，明朝背棄誓言，遣兵越界，護衛葉赫；
第三，明朝違背誓言，指責建州殺害出邊采人蔘、挖礦的漢人，逼令建州10人償命；
第四，明朝派兵驅逐住在柴河、三岔和護安等三處的女真人，讓其退出耕地；
第五，明朝逼迫愛新覺羅·努爾哈赤退出已經吞併的哈達地區；
第六，明朝支持葉赫，使原來許嫁愛新覺羅·努爾哈赤的葉赫老女轉嫁蒙古；
第七，明帝聽取葉赫讒言，派人送信給後金侮辱建州。
有意思吧。這所謂的「七大恨」，我覺得說了半天無非就是四件事：第一件事，殺父之仇；第二件事，奪妻之恨；第三件事，糧食危機；第四件事，部族矛盾。
我們看，這「七大恨」當中，有第二、第六、第七三條涉及了海西女真中最為強大的一個部落——葉赫部，還有一個葉赫老女。
葉赫老女是誰呢？愛新覺羅·努爾哈赤的未婚妻。這也就成為努爾哈赤與大明王朝開戰最為重要的借口——奪妻之恨！下面我們給大家介紹一下這個葉赫老女的故事。
葉赫老女是葉赫貝勒布揚古的妹妹，可能長得比較漂亮吧，為了聯絡建州，13歲就許給愛新覺羅·努爾哈赤了。但是許完之後並沒有把她嫁過來，而是隨後又許給哈達的貝勒、輝發的貝勒、烏拉的布占泰，結果這三個部落都被愛新覺羅·努爾哈赤滅掉。蒙古扎魯特部的介賽也要娶她，葉赫老女誓死不從。介賽就要報復。布揚古又把他妹妹許給喀爾喀部達爾漢貝勒的兒子，叫莽古爾岱。
建州女真得到這個消息之後，貝勒們非常氣憤，認為這個女人許給愛新覺羅·努爾哈赤已經20年了，現在又把她許給莽古爾岱，真是奇恥大辱啊！要發兵把她奪回來。愛新覺羅·努爾哈赤說，為了我們共同的利益可以打他，可為了一個女人打他不好。這個女人許配給我，我都沒有那麼生氣，你們那麼生氣幹什麼？結果33歲的葉赫老女就嫁給了蒙古的莽古爾岱。
我們繼續話說愛新覺羅·努爾哈赤的這個「七大恨」。愛新覺羅·努爾哈赤宣布「七大恨」之後，一舉在1618年搗毀撫順，攻取清河。明游擊將軍李永芳投降，後金掠去人畜30萬。
然後，1619年春，愛新覺羅·努爾哈赤再次率兵攻打葉赫，攻下二十餘寨。
大驚失色的明廷從福建、浙江、四川、甘肅調集88000人與朝鮮兵13000人，以楊鎬為遼東經略（經略是朝中派出的總制一方的軍務重臣），採用分兵合擊的戰術進攻興京，企圖一舉摧毀愛新覺羅·努爾哈赤政權。薩爾滸之戰打響，葉赫派兵援明。
愛新覺羅·努爾哈赤運用「憑爾幾路來，我只一路去」的對策，首先在薩爾滸擊破明主力杜松軍。然後，愛新覺羅·努爾哈赤北擊尚間崖（薩爾滸西北30里）明朝馬明軍。愛新覺羅·努爾哈赤又急返興京，南擊劉與朝鮮姜弘立軍。明各路軍均為所破。杜松戰死，馬明逃脫，劉戰死，姜弘立被俘。從此後金對明朝從防禦轉入進攻的態勢。
此後，愛新覺羅·努爾哈赤迅速消滅了葉赫，佔領了野人女真三部中的渥集部的大部分。
至此，經過三十多年的努力，努爾哈赤終於基本上完成了女真各部的統一。
薩爾滸戰後，明任通曉軍事的熊廷弼為遼東經略。熊廷弼積極防禦，愛新覺羅·努爾哈赤無機可乘。後來熊廷弼被不懂軍事的袁應泰替換。袁應泰守備鬆懈，為愛新覺羅·努爾哈赤所乘。1621年，愛新覺羅·努爾哈赤攻佔瀋陽、遼陽。
在這種情況下，明廷被迫再度起用熊廷弼。1622年，愛新覺羅·努爾哈赤大敗明遼東經略熊廷弼和遼東巡撫王化貞，奪取明遼西重鎮廣寧（今遼寧北寧市）。熊廷弼因兵敗失地而被斬，傳首九邊；王化貞也因兵敗棄城而丟官，下獄論死。
明廷派天啟帝的老師、大學士孫承宗為遼東經略。孫承宗出關赴任，巡察邊務，整頓部伍，儲備糧料，積極防禦。他還任用袁崇煥修築寧遠城，加強戰備。整整四年，遼東地區沒有大的戰事發生。
在這種情況之下，愛新覺羅·努爾哈赤知道，與大明王朝的戰爭不是一天兩天就能夠完成的。這樣，有一個穩固的根據地就擺上了議事日程。他決定遷都瀋陽。
此前，遼設五京，沒有瀋陽；金設五京，也沒有瀋陽。元朝東北行政中心在遼陽；明朝遼東軍政中心，先在廣寧，後在遼陽。
1625年，愛新覺羅·努爾哈赤決定遷都瀋陽，但遭到貝勒諸臣反對。理由是：近來正在修建東京遼陽，宮室已經建好了，老百姓的住所還沒有最後完工。本來年景就不好，遷都要大興土木、勞民傷財。愛新覺羅·努爾哈赤力主遷都瀋陽，說：「瀋陽形勝之地，西征明，由都爾鼻渡遼河，路直且近；北征蒙古，二三日可至；南征朝鮮，可由清河路以進；且於渾河、蘇克蘇滸河之上流，伐木順流下，以之治宮室、為薪，不可勝用也；時而出獵，山近獸多；河中水族，亦可捕而取之。朕籌此熟矣，汝等寧不計及耶！」
看得出來，這個時候的愛新覺羅·努爾哈赤已經有奪取全國政權的企圖。他說：「……南京、北京、汴京本非一人所居之地，乃女真、漢人輪流居住之地。」
愛新覺羅·努爾哈赤綜合考量了歷史與地理、社會與自然、政治與軍事、民族與物產、形勝與交通等因素，而做出遷都瀋陽的重大決策。從此，瀋陽第一次成為都城。
遷都瀋陽後，經愛新覺羅·努爾哈赤、愛新覺羅·皇太極父子兩代的開發，瀋陽及遼河地區的經濟與社會得到全面開發與迅速發展，並帶動了東北地域經濟與文化的發展。
清朝遷都北京後，瀋陽成為陪都。似可以說，對於近代遼河流域、瀋海地帶的區域經濟開發，愛新覺羅·努爾哈赤是第一個真正的經營者。