和珅在此後的幾年裡迅速升遷，官位不斷變化。
乾隆四十年（1775年）十一月，25歲，和珅的官職是御前侍衛（相當於我們今天所說的國家安全部的官員、國家領導人的貼身保鏢），正藍旗滿洲副都統（相當於我們今天所說的北京軍區副司令）。這是兩個正二品的官職。
乾隆四十一年（1776年）正月，26歲，授戶部侍郎（相當於我們今天所說的財政部副部長）。戶部是政府的行政中樞，掌管全國「地政」、「版籍」，賦稅課徵，俸餉發放，倉庫收支等事。按各省分成十四個清吏司，除分別審核該省地丁錢糧及某些稅課外，還兼管其他有關財政事務。此外，戶部還設有專管八旗官兵俸餉、賞恤、戶籍檔冊的八旗俸餉處；發放本部飯食、軍機處、兵部、刑部等機構飯費銀的飯銀處；掌管納捐事務的納捐房；督理寶泉局鑄錢的錢法堂；又設立銀庫、緞匹庫、顏料庫和倉場衙門（管理儲京和儲放通州漕糧的場所）。戶部的最高首領是戶部尚書，一人，為從一品；其次是戶部侍郎，共二人，為正二品。
同年三月，在軍機大臣上行走（相當於我們今天所說的國防部長）。軍機大臣，是軍機處的官員。軍機處，始設於雍正八年（1730年）前後。它的全稱叫作「辦理軍機事務處」，設立於紫禁城內接近內廷的隆宗門裡，是整個大清王朝最為關鍵的政治中樞機構。
軍機處的出現，與雍正皇帝對西北地區的叛亂分子用兵有關。乾隆中期，西北地區的叛亂被徹底平定，軍機處本來應該予以取締。但是在實際生活中，軍機處不但沒有被取締，反而是權勢越來越重，逐漸成為國家最高的中樞機構。
關於軍機處的機構本身和特點，有人曾把它歸結為「簡、速、密」三字，應該說，這是很貼切的。
先說「簡」，就是人員少、機構簡單。軍機處只設軍機大臣和軍機章京二職。大臣由大學士和各部院尚書、侍郎中選任，屬差遣官，故稱「軍機處行走」或「軍機大臣上行走」，私下習呼「大軍機」，也有尊之為「樞臣」的。初進者加「學習」二字，稱職後才奉旨實授。軍機大臣的人數一般是3～8人，也有比這稍多或更少的。他們雖有領班大臣和一般大臣的區別，但沒有統屬和被統屬關係。軍機章京的正式稱謂是「軍機處司員」或「軍機司員上行走」，是大臣的僚屬，俗稱「小軍機」，嘉慶時確定員額32人，分滿、漢兩班，每班8人，日值兩班，設領班達拉密以便統率。章京的人選多來自內閣及各部院一般官員，亦系差遣職。如此算來，整個機構至多不過三四十人，且「有官而無吏」。由於他們均屬皇帝從中央各衙門特別選進的，故多為親信幹練之輩，如不稱職，可隨時罷職回到原來衙門，省去了官場中許多拖泥帶水之事。至於機構，它始終不算正式衙門，其值房只稱「軍機堂」，實際上乃是皇帝轄下的秘書班子，這與外朝內閣作為正式的政府部門相比，工作起來顯然要方便親近多了。
其次是「速」，即辦事效率高。按照內閣規制，皇帝頒發詔旨和大臣有事題奏，都得經過多重衙門，輾轉交送，前後要花費很多時間。軍機處則不然，一切由大臣和章京辦理。皇帝有旨則隨時奉詔承辦，而且必須當日事當日畢。又有「廷寄」（也叫「字寄」）制度，由軍機處司員根據情由的輕重緩急，或採用日行三百里的「馬上飛遞」，或註明行四百里、五百里，甚至還有六百里加快的，交兵部發出，減少了中間環節，大大加快了辦事速度。
最後就是「密」。軍機處設於接鄰內廷的隆宗門裡，不易受到外界的干擾，又嚴禁外官擅入值房。嘉慶時還派御史就近進行監視。軍機大臣和章京們為避免嫌疑，平時盡量少與督撫等外吏或部院官交往應酬。他們入值時，大臣得隨時準備應詔承旨，屆時連太監也不得在側。退出起草詔旨，則嚴格限於值房之內，改定發出時，須運交逕收，中間無人敢收受拆閱。軍機處用印，由章京至領班大臣處領取後，到內奏事房向內監請取，用畢即按手續交還。這比內閣草簽票擬、明發上諭顯然要縝密多了。軍機處把本應屬於外朝的許多權力給奪走了，其中影響最大的就是內閣。究其緣故，正如有人所說：因軍機處「其權屬於君」，內閣則「權屬於臣」。皇帝通過軍機處，把原本歸於內閣的那點兒有限的參與機密之權也給收回了。軍機處的設置，標誌著清代封建專制主義集權政治上到了一個新的台階。
「軍機大臣上行走」中的「行走」是什麼意思呢？「行走」屬於臨時差遣官。大清朝把一些隨時設立、隨時取消的機構裡面的官職稱為「行走」。但是，問題在於，軍機處這樣一個重要的機構，直到大清朝滅亡前夕才被取消，可見其旺盛的生命力。在軍機大臣上行走，就是可以自由進出軍機處的意思。
同年四月，和珅授總管內務府大臣。這是一個正二品的官職。清朝的內務府，最早發端於努爾哈赤建立的後金時期，到雍正皇帝在位時期，最終確立起了一個包括「七司三院」及其他附屬機構的龐大組織。清朝統治者仿效六部這一外朝機構，將其移植於內廷。
其中，類似於外朝吏部職能的就是和珅擔任的總管內務府大臣，掌管著內務府所有官員的官制、官缺、升調補放、功過賞罰等。類似於戶部職能的是廣儲司和會計司。前者統籌內廷所需的物資出納，設立銀、皮、瓷、緞、衣、茶六庫，銅、銀、染、衣、綉、花、皮七匠作，江寧、蘇州、杭州三織造衙門；後者統領畿輔、盛京、錦州、熱河、歸化城、打牲烏拉、駐馬口外等地莊園共886處，按等課其賦稅和編審庄丁，此外會計司還具有選送太監、宮女、乳母、保姥之責任。
類似於禮部的是掌儀司，它掌管內廷禮樂之事，諸如珅寧宮獻神祈福、皇帝拜天、祭祀堂子、祭祀清寧宮、祭祀奉先殿、供奉皇壽殿、豐澤園演耕藉禮、皇后禮先蠶以及內廷朝賀、筵宴、皇子公主嫁娶禮儀、考核太監都屬掌儀司的職權範圍，此外還兼辦畿輔、盛京等處果園賦銀，兼管薩滿神房和奏樂演戲的昇平署。
類似於兵部的是都虞司，內務府武裝主要用來禁衛內廷、行宮、陵寢，扈從皇帝車駕，引導皇后、妃嬪、王子、公主出入。其成員均選自上三旗，組成親軍營，還有一、二、三等侍衛、藍翎侍衛、拜唐阿等職。另外，上駟院和慶豐司所轄牧場官弁的選授、升級等事，亦都歸於都虞司。都虞司在松花江設打牲烏拉，編其丁為「珠軒」，專門繳納東珠、松子、蜂蜜、魚類等；在近京的口外又有鷹戶、槍手戶、鵝戶、獵戶、蜜戶、海龍戶、狐皮戶、網手戶、細鱗魚戶，每年亦各徵收「畋漁之物以准賦」。
類似於刑部的是慎刑司，宮女、太監和大內匠役犯罪，比照刑律輕重定科，也歸在它的名下。不過，慎刑司的權力一般只限於很輕的罪過，徒刑以上就要移咨刑部，罪須經三法司會審。在內務府，還設有「掌緝捕之事」的管轄番役處，那是負責查捕府屬三旗逃犯和逃亡太監的。
類似於工部的是營造司，掌管禁地修繕。其他如皇帝出巡清「御道」、后妃出入陳「步障」，都由該司或會同工部進行。營造司下設木、鐵、房、器、薪、炭六庫和鐵、漆、爆三作，以保證工程的需要。
除上述以外，內務府下還設有慶豐司，負責牛羊畜牧事務，供宮廷祭祀、禮儀、食用所需，它在京城和口外、盛京、吉林等地都設有場。
上駟院專供皇帝並宮廷乘騎、車用馬匹，禁城中有內廄，南苑有外廄，又置盛京大凌河、商都達布遜諾爾、達里岡愛等牧場。
武備院備辦御用甲胄、弓矢、兵仗、鞍、轡、行帳。設北案庫，轄案板作和細房、賬房庫；南案庫轄熟皮作；甲庫轄胄作、穿甲作；氈庫轄備弓處、備箭處、能頭作、靴皮作、氈作、帽作、雜活作。
奉宸院是管理皇家園苑的機構，具體包括景山、西苑、倚虹堂（紫竹院）、養源齋（釣魚台）、天壇齋宮、南苑、豐澤園（中海）等地。至於西郊的三山五園以及熱河避暑山莊、湯泉、盤山、黃新莊等處行宮，則另派大臣管理。
為了照顧好皇帝和后妃們的日常起居，宮內還設有御茶膳房、御藥房、敬事房。又有武英殿修書處、御書房、養心殿、造辦處、御鳥槍處、咸安宮官學、景山官學、蒙古官學、長房官學。對於大內太和、中和、保和三大殿、文淵閣，後宮的壽寧、慈寧、壽康等宮，也派有專人管理。
關外盛京因為是祖宗創業之地，又有宮殿、陵寢並莊園包衣人等，為表示隆重，乾隆十七年（1752年），清廷特設盛京內務府，規定由盛京將軍兼充總管大臣。
由於內務府管轄範圍廣泛，且又居處禁地，為防微杜漸，清廷規定總管大臣無定員，又派王、貝勒、貝子等以總管大臣之名，掌管府屬某一具體部門，這就具有相互牽制監督之意。在行使職務時，他們都得按既定章程辦理，非皇帝詔旨不得有絲毫逾越，以確保宮內秩序的絕對穩定，維護專制皇權的絕對威嚴。據有的學者統計，內務府本府及所屬各司院處，共有各色機