上一章中，我們講到了，因為刑部尚書兼直隸總督英廉的大力提攜，在咸安宮官學上學的和珅與英廉的孫女兒結了婚。不管是怎麼說，此時此刻的和珅，也算是名利雙收了：既娶了人家漂亮的女孩子做老婆，又可以通過當著高官的爺丈找到與乾隆皇帝接觸的絕好機會。
現在的問題在於：雖然我們都知道和珅是乾隆皇帝的寵臣，那和珅是何時開始接觸乾隆皇帝的呢？和珅給乾隆皇帝留下的第一印象又是怎麼樣的呢？
和珅在他19歲的那一年，也就是他與馮氏結婚以後的第二年，承襲了先祖的三等輕車都尉的職務。想想吧，此時此刻的和珅，身邊不光有美人陪伴，還有大量的金錢——英廉這個爺丈厲害吧？想一想，如若沒有英廉這個爺丈的大力幫忙，先祖的三等輕車都尉的職務，能那麼輕而易舉地落到和珅的肩上嗎？大清國庫里那麼多的金銀財寶，能那麼輕而易舉地落到和珅的手裡嗎？
好啦，我們言歸正傳。也就是在承襲了先祖的三等輕車都尉職務的同一年，和珅還參加了科舉考試。
科舉制度最早起源於隋煬帝大業元年（605年）。清代的科舉考試，最早在皇太極時期就已舉行了，但不經常，考試的方式方法也比較簡單。清軍入關後，首次舉辦科舉考試是在順治二年（1645年）。
清朝的科舉考試有三個目的。
一是為選官取士。清朝土地遼闊，需要大批官僚來管理政事，幫助維持統治。從科舉及第的考生中選取官員是唐代以來選拔官員的正途。這種做法有助於克服選拔中的長官意志，擴大選官基礎。
二是為了籠絡漢族知識分子，緩和民族矛盾，這個目的清初尤其明顯。范文程說：「治天下在得民心。士為秀民，士心得，則民心得矣。」出於這個目的，康熙、乾隆二帝各自在正常的科舉考試之外還搞了一次制科考試——博學鴻詞科考試（唐開元年間始設，「鴻」本作「宏」，因避乾隆諱，改為「博學鴻詞」）。
三是有助於加強思想統治。通過對「四書五經」的考查和對《聖諭廣訓》的默寫，就可以有效地達到用儒家思想統一全國人民思想的目的。
清朝科舉制度仿照明制。與明朝一樣，科舉考試由禮部負責，考試的時間、地點和內容相同，都是考「四書五經」，考試的級別、步驟、授予的資格以及授予官職和明代也基本一樣。
科舉考試分童試和正式考試。通過童試取得生員資格才能參加正式考試。鄉、會試實行迴避制度，試官子弟、親戚不能參加考試。
童試分為縣試、府試和院試，正式考試分為鄉試、會試和殿試。下面介紹這些考試。
縣試在每年二月舉行，由知縣主持。考前要報名，填寫姓名、籍貫、年齡和三代履歷。倡優、皂隸的子孫與居喪守孝者不能參加考試。考生由五人聯保，另有本縣一名廩生做保人。縣試考四場或五場，前兩場考八股文與試帖詩，默寫《聖諭廣訓》；第三場考詩賦；第四、五場考對「四書五經」的解釋。縣試錄取後即可參加府試。事實上，第一場錄取後即可獲得參加府試的資格。
府試是通過縣試後才有資格參加的考試。府試在管轄本縣的府進行，由知府主持，時間多在四月。參加府試，報名、保結與考試的場次、內容同縣試差不多，只是保結廩生要多一名。
府試通過後是院試。院試由學正主持，學正又名提督學院，故名。院試考兩場，第一場為正試，考八股文兩篇，試帖詩一首；第二場為複試，考八股文一篇，試帖詩一首，默寫《聖諭廣訓》。錄取後獲得生員資格，生員俗稱秀才，送入府縣學官，準備參加正式考試。
鄉試是正式考試的第一級。照例每三年舉行一次，在省城舉行。逢子、午、卯、酉年為正科，遇皇家有喜慶之事加科稱為「恩科」，由皇帝欽命正副主考官主持，凡獲秀才身份的府、州、縣學生員、監生、貢生、官生以及經科考試合格者都可以參加。因是八月考試，又稱「秋闈」。考試分三場：初九為頭場，十二為第二場，十五為第三場。舉子須於前一天進場，第三天交卷出場。第一場考八股文七篇，第二場考論一篇，第三場考經、史、時、務、策五道。鄉試發的榜稱為「乙榜」，又稱「桂榜」，考中的被稱為「舉人」（元代以前舉人是指各地舉薦進京參加會試的秀才，明代以後舉人才成為鄉試合格秀才的專稱），頭名舉人稱「解元」。讀書人只有成了舉人，才有資格進入更高層次的會試，才具備了做官的資格，才可以被稱為「舉人老爺」。
會試是正式考試第二級。每三年在京城的貢院舉行一次。時間是每年三月，所以又叫「春闈」。舉人與國子監的監生參加。為防止假冒舉人參加，順治十四年後，舉人在會試前要複試。會試由禮部主持，大總裁（主考官）為內閣學士或六部尚書。副總裁為六部侍郎、江南貢院的考棚郎或內閣學士。考試場次和內容與鄉試同。會試發的榜稱為「杏榜」（發榜時正值陽春四月，杏花綻放，故名），取中者稱為「貢士」，貢士首名稱「會元」。
殿試是最高級別的考試，由皇帝親自主持，考策問。策問是以政事、經義等設問，舉子作答。內閣擬題，皇帝選定。答題用字千字以上。舊曆每年四月二十一日舉行。殿試錄取名單稱為「甲榜」，又稱「金榜」。「金榜」分為三甲：一甲只有三人，第一名為狀元、第二名叫榜眼、第三名是探花，賜「進士及第」。二甲多人，賜「進士出身」。三甲則賜「同進士出身」。二、三甲第一名一般稱為「傳臚」。殿試只用來定出名次，能參加的貢士通常都能成為進士，不會再有落第的情況。
殿試考試三天後，讀卷官送前十名呈獻皇帝。皇帝確定名次，並召見這十人，叫小傳臚。餘下取中的也由皇帝確定名次。內閣中書填寫金榜。四月二十五日殿試名次揭曉，以舞刀射箭為晉身之階的晚清武童在太和殿舉行名典禮，這叫大傳臚。大金榜張貼在長安街宮牆上。四月二十六日舉行恩榮宴。殿試後中試者除前三名外還要在保和殿舉行朝考。由皇帝命題，由欽定大臣閱卷，分別等次。
狀元、榜眼、探花授予翰林院修撰和編修。其他新進士由掌院學士帶領引見，由皇帝派遣任官。有的選為庶吉士，散館後再授予官職。一般的授予六部主事、國子監博士或縣令。
這裡需要說明的是，所有的考試都需要有類似於我們今日所說的嚴格的資格審查。資格審查的標準就是「身、言、書、判」四個字。
「身」，就是身體、相貌，要儀錶堂堂，五官端正，這樣你既不會驚了聖駕，將來為官的時候，驚堂木一拍也會有官威，這是「身」。
「言」指的是語言表達能力，口齒清晰，邏輯嚴謹，這樣你在當官的時候，你斷案子，才能讓人聽得清楚你說的話，這是「言」。
「書」是你的筆跡，字體。字體要漂亮，各朝不一樣，有的朝代就興大楷，有的朝代就興中楷，但是乾隆朝就興小楷，給你一個很小的毛筆，寫小楷的毛筆，寫一些字，這個字寫好了，然後一看，字跡端正，上級能看得懂，下級能看得懂，這是「書」。
第四個標準就是「判」。「判」考查的是生員的思維敏捷程度，你想報名考試，前面先有個智力測驗，給你出一個難題，讓你斷一個案。你這個案子斷出來了，合格了進去，不合格出去，這是「判」。
凡是通過了「身、言、書、判」這四個條件的人，才可以參加考試。
當然，舉人通過「大挑」也可做官。大挑開始於乾隆十七年（1752年）。會試後，六年搞一次，由朝廷挑選形貌好和應對靈敏的做知縣或學官。大挑比較簡單，就是相貌，沒別的條件，就一個相貌，好看就行。好看和難看的標準是什麼呢？就「同、田、貫、日、身、甲、氣、由」八個字，「同田貫日」是第一組，「身甲氣由」是第二組。
所謂「同田貫日」，「同」，長方臉，您看您這長方臉挺好看，進去吧；「田」，方臉，正方臉也可以進去；「貫」，腦袋特大，但是個子很高，這個人也可以進去；「日」，長得不高不胖，不矮不瘦，正合適，可以進去參加考試。進去之後，只要考官選中您了，您就可以當官了。
如果很不小心，這四個字您沒有一個合適的，那後面那四個字，您符合一條就出去，您就不用進去了。「身甲氣由」，「身」指的是五官不正，叫「身」。這個「身」跟那個「身」不一樣，這個「身」是五官不正叫「身」。「甲」，這個知道吧，頭大身子小，這叫「甲」，這個不能進去。「氣」，一肩膀高一肩膀低，現在咱們有很多小學生背著書包很沉，造成一肩膀高一肩膀低，這個一肩膀高一肩膀低的人，就不能進去。「由」，頭小身子大，撐不起來那個小腦袋，沒法當官。符合後面這四個字就對不起了，您就出去了，就不能當官了。這個事您想，我考上舉人了，沒考上進士，連續三年都沒考上，我可以通過我的相貌當官。
上面說的是正常進行的科舉考試。除此以外，清代還有制科、