康熙五十八年（1719年），出生；
乾隆十六年（1751年），中進士，任翰林院庶吉士；
乾隆十九年（1754年），因受父親案件的牽連被革職；
乾隆二十一年（1756年），任安徽學政；
乾隆二十六年（1761年），任江蘇學政；
乾隆二十七年（1762年），任山西太原知府；
乾隆三十年（1765年），升任冀寧道台；
乾隆三十一年（1766年），因在太原知府任內失察陽曲縣令段成功貪污公款，被發往邊疆的軍隊中效力改造；
乾隆三十二年（1767年），任翰林院編修；
乾隆三十四年（1769年），出任江寧知府；
乾隆三十七年（1772年），任陝西按察使；
乾隆三十八年（1773年），因父親逝世，丁憂守孝三年；
乾隆四十一年（1776年），授內閣學士；
乾隆四十二年（1777年），兼任四庫全書館副總裁，任江蘇學政；
乾隆四十三年（1778年），升遷為戶部右侍部和吏部右侍郎；
乾隆四十五年（1780年），升遷為湖南巡撫；
乾隆四十六年（1781年），任三通館總裁兼任吏部尚書、都察院左都御史；
乾隆五十二年（1787年），年初因漏泄與乾隆皇帝的談話內容而受到申飭，同年八月受乾隆委託主持祭拜文廟，因未行規定的一揖之禮受到太常寺卿德保的彈劾；
乾隆五十三年（1788年），任協辦大學士、吏部尚書、上書房總師傅；
嘉慶二年（1797年），授體仁閣大學士；
嘉慶九年十二月（1804年1月），去世。