前面我們說到了乾隆皇帝想編纂《四庫全書》，他任命翰林院的掌院學士、大學士劉統勛擔任總裁。但是乾隆皇帝知道，他手下缺乏一個總纂官。
在這個時候，劉統勛一想，乾脆，向皇上推薦我的門生紀曉嵐吧！紀曉嵐是何許人也？他怎麼就成為了劉統勛的門生了呢？他為什麼會被乾隆皇上發到新疆去了呢？
紀曉嵐是何許人也，估計大家都知道。
紀曉嵐，1724年出生於直隸河間府獻縣崔庄。直隸，相當於我們今天所說的河北省；河間府，相當於我們今天所說的保定地區，當時河間府的辦公地點在今天的河北省獻縣；崔庄這個地方現在叫作崔爾庄，已經劃歸滄州管轄。
紀曉嵐的爺爺紀潤生在大清朝是個小官，官至刑部江蘇司郎中。紀曉嵐的父親紀容舒是1713年的舉人，在大清朝也是個小官，曾經擔任雲南姚安知府；此外，他還是個文學名士，寫過一些著作。
1734年，紀曉嵐的父親卸去了姚安知府的職務，來到北京戶部任職。紀曉嵐隨父入京，過起了在天子腳下的生活。
在1740年，在紀曉嵐16歲這一年，他參加了當年的童子考試，回到了他的老家——獻縣的崔庄，那個時候叫崔庄，現在叫崔爾庄。他到老家所辦的第一件事，不是參加科舉考試，而是奉命完婚。因為他的父母給他訂了一門婚事，東光縣有個馬永圖，東光縣馬永圖的女兒比他大一歲，在這一年嫁給了他。新婚的紀曉嵐已經無力再去專心致志地進行學習，轉眼之間，他的兒子也就出生了。紀曉嵐本人結了婚，有了老婆，有了孩子，他已經無力專心他的學業，在這個時候，他參加童子考試，其結果顯然是失敗的，他沒有考中。他沒有考中，自己也很傷心。後來他寫的《閱微草堂筆記·槐西雜誌》裡面，不是說他自己有特異功能嗎？他在特異功能後面繼續說，我的特異功能，四五歲的時候，我特異功能很強的，能夠夜間見物跟白天一樣，但是到了七八歲的時候，就逐漸昏閽了，這是他的原話——七八歲後漸昏閽，十歲後遂全無睹。神聖的光環退卻了，那神聖的光環退卻以後，被人稱為「神童」的他只能加倍努力。
還好，皇天不負苦心人，在1747年的時候，他終於考中了第一名。他在1744年的時候，應了童子考試，過了關，成了我們人所共知的一個秀才；而這一年他已經是20歲了，20歲的他應童子試過關之後，到了1747年，23歲的他又參加了鄉試，結果參加鄉試的時候他很有幸，取得了第一名。
那麼這一年鄉試的主考官是誰呢？這一年鄉試的主考官是兩位大名鼎鼎的人，一位是滿洲人里大名鼎鼎的人物，一位是漢族人里大名鼎鼎的人物，這位滿洲人便是阿桂的父親阿克敦，這位漢族人就是劉墉的父親劉統勛。
劉墉的父親劉統勛，我們前面介紹過了。阿桂的父親阿克敦是個什麼人呢？
根據《八旗通志·卷一百二十五》、《八旗通志·卷一百二十六》記載，阿桂的父親阿克敦（阿克敦，滿語裡面「結實」的意思）在1708年（康熙四十七年）中舉人，1709年（康熙四十八年）中進士。根據《清史稿·阿克敦傳》記載，中進士以後的阿克敦，在仕途上可謂是一帆風順。他在地方官任上，曾經擔任過廣東巡撫、兩廣總督；在京官任上，是兵部侍郎、刑部尚書兼掌院學士、協辦大學士；此外，還曾經多次代表皇帝出使朝鮮和厄魯特蒙古（清代稱西部蒙古為衛拉特、厄魯特）。在戰爭中，他也是多次立功；在學問上，則更是聲名顯赫，著有《德蔭堂集》十六卷。最後，阿克敦在太子太保任上致仕，死後謚號文襄。
阿克敦曾經在刑部尚書任上幹了十多年，在這個任上，他有很多心得。在《清史稿·阿克敦傳》的結尾，就記載著這樣的一件事情：
一日，阿克敦說：「朝廷用汝為刑官，治獄宜如何？」阿桂回答：「行法必當其罪，罪一分與一分法，罪十分與十分法。」阿克敦怒，索杖，阿桂惶恐求教。阿克敦說：「如汝言，天下無完人矣！罪十分，治之五六，已不能堪，而可盡耶？且一分罪尚足問耶？」
想一想，阿克敦的話，無論是在當時還是在現在，似乎都是很有道理的！
遠的比如說，康乾盛世時期清朝皇帝的治國方針的變化。康熙晚年過分寬仁，雍正皇帝又糾之以嚴，走向了另外一個極端。根據《清高宗實錄》記載，乾隆登極伊始則宣稱「治天下之道，貴得其中」。阿克敦在刑部尚書任上的方針，則恰好符合這個折中之道，所以他一直為乾隆皇帝所欣賞。
近的比如說，我們現在的交通對於違章人、車的處罰。如果交通法規過於寬泛，很有可能造成人人視交通法規為兒戲的情況出現；如果交通法規過於嚴厲，則很有可能造成大量的交通肇事逃逸的情況出現。
但是，問題在於，這寬嚴之間的度是很難把握的。這火候稍微掌握不好，就很有可能造成過於寬泛的現象大量出現，就很有可能造成犯罪分子尾大不掉的現象出現。比如，阿克敦的兒子阿桂和阿克敦的學生紀曉嵐，他們對於日後的大貪官和珅的為非作歹的放縱，就應該與阿克敦的長期熏陶有很大關係。
話說回來，阿克敦和劉統勛這兩個人對紀曉嵐的試卷一看，非常地欣賞，兩個人立即共同點這張試卷為第一名。我們說連中三元，這是很難的。但是紀曉嵐中了第一元——解元。就在1747年這一年，紀曉嵐中了解元，第一名！他當然是非常高興。
接下來我們說說1754年（乾隆十九年）三月，這一回，他又參加了一次會試，結果這次會試考得也是很好，他考中了會試的第二十二名，進入了前二十四名。前二十四名是要交由皇帝親點的，要經過殿試。這一年的殿試時間是4月21日，在這次殿試中，他很有幸地又考中了。他考中了什麼呢？考中了二甲第四名，一甲一共就三名，二甲一共有七名，也就是說，他考中了二甲第四名就等於是全國第七名。這個時候，紀曉嵐已經30歲了，不過還不晚，30歲的他終於考中了進士，終於圓了他的進士夢。
1767年（乾隆三十二年），乾隆皇帝把紀曉嵐調回了北京。此前我們講過，1762年，他出任福建學政，主持福建的考試一下就幾年，他父親置的在北京的宅子，就出租給了別人。為什麼呢？因為他到福建去了，他父親當時已經年歲很大，在北京無人照料，所以就把北京的房子出租給別人，自己回到了獻縣崔爾庄，他的老家。不巧的是，在紀曉嵐官運亨通之際，他父親又病死了。1764年（乾隆二十九年），他的父親病故，紀曉嵐只能是丁憂回家。那個時候的紀曉嵐，應該說是春風得意，四十多歲，正當年。他想，這回皇帝把我調到了北京，我該不會外放了吧，我該永遠地留在乾隆皇帝的身邊了吧？與其那樣，我還不如把我租出去的房子典回來，把我的妻兒老小全都帶到北京，做一個天子腳下的臣民。所以他迅速地把他的妻兒老小都從獻縣老家搬到了北京。搬到北京住在哪兒呢？住在宣武門外。
1768年（乾隆三十三年），也就是紀曉嵐回到北京的第二年，他在北京剛剛當了一年的官，就發生了一件事。什麼事呢？歷代兩淮都轉鹽運使司鹽運使（簡稱兩淮鹽運使）貪污案發！不是一代兩淮鹽運使貪污，而是歷代兩淮鹽運使都貪污！一個新任的兩淮鹽運使，叫尤拔世，他到了這兒一看，虧了，鹽運的這個錢沒有了，哪兒去了，一查，都被人貪污了！
這裡，我們先簡單介紹一下歷代兩淮都轉鹽運使司鹽運使這個官職。
「兩淮」是個方位地理概念，一解為「淮南」、「淮北」之合稱，泛指今日蘇皖兩省淮河南北的地方，是縱向概念；一解為「淮東」、「淮西」之合稱，分別指代蘇皖兩省江淮之間的地方，是橫向概念。就江蘇來說，「淮南」的範圍大致和「淮東」重合。
這個官職從元代開始設立，明清沿襲元制，管理兩淮地區的鹽業。其長官叫鹽運使，別稱「都轉」、「鹽台」，俗稱「運司」，官階略高於普通道員，清代為從三品。兩淮鹽運使隸屬於中央戶部，地方藩、臬兩台無權干預他的業務。其下設有運同、運副、運判、提舉等官，有的地方則設「鹽法道」，其長官為道員。這些官員往往兼都察院的鹽課御史銜，故又稱「巡鹽御史」。他們不僅管理鹽務，有的還兼為宮廷採辦貴重物品、偵查社會情況，是當時能夠大量搜刮民脂民膏的一個機構。
鹽運使的主要職責是管理鹽務，代表中央政府徵收鹽稅。當年兩淮所指的範圍要比現在的淮南、淮北大許多，北起山東，南至浙江。淮河入海口的寬廣、沿海地段，是我國主要的產鹽地，鹽務統屬兩淮鹽運使司管轄，衙門所在地在揚州。當年的衙門舊址仍在，位於如今揚州國慶路與文昌中路交會點西北角。衙門門臉朝東，氣勢恢宏，具有文保歷史價值。衙門外，東、南、北三面原設圈門，拱衛鹽運使司衙門的安全。衙門內，舊有亭台樓閣、花木扶疏，名為題襟館，東圈門何蓮舫為之題聯：