劉統勛除了彈劾張廷玉之外，還為乾隆皇帝在「三立」的問題上，做出了重大貢獻。
「三立」一詞，出自《左傳·襄公二十四年》：「豹聞之，『太上有立德，其次有立功，其次有立言』，雖久不廢，此之謂三不朽。」
唐人孔穎達在《春秋左傳正義》中對德、功、言三者分別作了界定：「立德謂創製垂法，博施濟眾」；「立功謂拯厄除難，功濟於時」；「立言謂言得其要，理足可傳」。此議一出，深為後人所贊同，並不斷激勵著後來人積德行善、建功立業，形成高尚進取、積極健康的人生觀念。
中國當代有一位相聲名家馬三立老先生，那「三立」的解釋便是這幾個字，看來馬先生是做到了。
問題在於，「立德」、「立功」和「立言」，它們指的是什麼內容呢？
首先，所謂「立德」是就人的政治、思想而言的，指的是你作為皇帝來講，你要有德行，你要時刻把百姓裝在心間，你要處處為百姓著想。你要知道什麼叫君民關係，是一種舟和水的關係，你要知道百姓「既可載舟，也可覆舟」的道理。對老百姓要恩惠，這就是立德。
其次立功。立功這一點就稍微有點兒擴張的味道，在你的統治時期，疆域要很廣大，你要守得住疆土，你要守得住祖宗給你留下來的基業，而且你還要繼續不斷對外擴張，你這個疆土不是守住就得了，而是要繼續擴大，這個叫立功。
再次立言。立言是就你在文化藝術事業上來講。不光你皇帝自己詩、書、畫都要好，而且要在你的統治時期，讓全國的文化事業得到迅速發展，讓所有的文人、知識分子肯定你、誇讚你，這就是立言。
我們劉統勛能夠得到乾隆皇帝的賞識，無非也就是說他能夠明白乾隆皇帝在想什麼，不但明白乾隆皇帝在想什麼，而且要想乾隆皇帝之所想，急乾隆皇帝之所急，做乾隆皇帝想做不能做的事，為乾隆皇帝分憂解難而已。在這個方面，我們說劉統勛應該是做得很好了。否則的話他就不會受到如此賞識。
我們首先來講講劉統勛受到乾隆皇帝賞識的具體原因。說起劉統勛受到皇帝的賞識，那可以肯定的一個問題就是說，劉統勛的所作所為還是得到了皇帝的首肯的，他對於皇帝的研究應該說是比較深刻的。那這裡我們就要看到，乾隆皇帝他的內心世界裡到底在想什麼呢？其實說起乾隆皇帝的所作所為，他的所想，無非是我們上面說到的「三立」而已。
我們首先來看，劉統勛為乾隆皇帝的立德方面所做的工作。這一點，《清史稿》都不敢否認，《清史稿》在簡單記錄劉統勛的一生之後，特地用重筆介紹了劉統勛為皇帝立德所做的三件大事。
第一件事，他改變了清朝官吏統治百姓的一個辦法。
清朝，清軍入關的時候他畢竟是滿洲人，他對漢族人有些不太相信，所以在清初，每個官員到地方任職的時候，都要帶自己的親信，帶好幾十個人去地方做官去。你皇上派的是我一個人，我要帶好幾十個，為什麼？我對當地所有的官員，我都不相信，我想辦什麼事的時候，我就用我的親信去辦事。
這樣就容易出現一種問題，出現了私黨。這些人只知道這個官員，不知道皇帝，致使鑽營之風大盛，吏治不斷敗壞。時任刑部侍郎的劉統勛發現這種情況以後，立即在乾隆二年（1737年）上書乾隆皇帝，建議除河工、軍前效力等職以外，一律不準「奏帶」，以杜絕這種任用私人、培植親信的弊端。皇帝准奏從行，使這種積習已久的弊端有所收斂。劉統勛反對官場上任用私人委以肥缺的議論，在今天仍然有它的現實意義。
他的第二件事，乾隆皇帝得到戶部上奏。戶部上奏說什麼呢？戶部上奏說現在有很多地方誇大其詞了，其實是言重了，有很多地方主管錢糧的官員不負責任，貪污腐化，不幹正事，所以呢，建議把這些官員統統撤掉。
當時乾隆皇帝得到這個消息非常生氣，當即就決定什麼呢？他做得有點兒極端，當即就決定，把這個主管錢糧的官員，乃至全國主管錢糧的官員統統撤回來，把這個職位撤掉，我換另外一批人去！另外一批人是什麼人呢？就是我們前面給大家介紹過的，現在我們應該叫秘書，他那時候叫筆貼式，換上他自己的貼身秘書去！
但是乾隆皇帝又在思考：自己這樣做，合適不合適呢？於是乎，一時還拿不定主意的乾隆皇帝趕忙招呼劉墉的父親劉統勛前來問話。
當時的劉統勛已經七十多歲了，確實是老了，他面對這種情況，沉默了半天，沒有說話。最後，他跟皇上說了一句話：「我有點兒老了，這件事您別今天問我答案，我一時半會兒回答不了您，我先回家，我給您想想，您別著急，您明天再問我，我明天一定給您一個回覆。」
結果乾隆皇帝就讓他回去了。第二天一早兒，乾隆皇帝趕忙派人把劉統勛叫來問：「您這事兒昨天想得怎麼樣了？」劉統勛回答了幾個字：「您不能因噎廢食，該管理管理，該教育教育，為此把整個一個機構取消，不是上策。」這是他為乾隆皇帝所辦的第二件積德行善的事，當時乾隆皇帝就覺得還是劉統勛說得對，立即就照辦了。
這兩件事還都是老百姓看不見的，但是有一個事他辦的是老百姓看得見的，辦得特別好。在講這件事之前，我先講一個農村的農民知道的一個詞，叫「秫秸」。這是什麼呢？比如我們種的高粱，高粱穗我們收回家了，去掉穗的高粱稈，叫「秫秸」，其實就是秸稈的意思。農民收完了高粱之後，把這個沒用的捆起來，捆成一捆，平常是生火用的，但是它還有別的用途，什麼用途呢？可以修黃河的時候把它捆成一捆，上面壓上石頭啊，可以和上泥，這樣就可以築黃河大堤用。話說到這裡的時候，我們就要知道，劉統勛最為擅長的，還是治理黃河水患。
劉統勛一生勤於職守，在都察院審理案件時是這樣，在皇帝派他出京巡視河工的時候更是這樣。劉統勛是清代少有的幾位在水利上有建樹的大臣之一。他在修建浙江海塘、疏浚京杭大運河、治理黃河洪水這三大水利工程中都花過很大的精力。
早在乾隆元年（1736年），在劉統勛被新登基不久的皇帝所看中而擢升為內閣學士不久，他就奉命跟隨大學士嵇曾筠（1670年～1738年）到浙江學習和視察海塘工程。嵇曾筠是清代著名的水利專家，這次浙江之行為劉統勛一生在興修水利方面的建樹打下了基礎。
乾隆十一年（1746年），時任漕運總督的劉統勛同大學士高斌一起到山東賑濟水患。當時運河水漲成災，劉統勛親到災區深入勘察，找到運河成災的原因，建議疏浚聊城引河，分運河水入海，使運河水災得以解決。不久之後，劉統勛升任工部尚書。
在一個農業大國，治水是國計民生的大事情。因此，朝廷每年要拿出數以百萬計的巨款到治水上來，成為河工官員的「錢庫」。錢多，蛀蟲也多。一些貪官污吏藉機大發橫財，挪用分肥，請客送禮，以致經費虧空很多。一旦有事，便無錢救災，百姓苦不堪言。劉統勛對此最為憤恨，一旦發現，決不姑息。
乾隆十七年（1752年），江南運河決口，劉統勛受命與尚書策楞（？～1756年，鈕祜祿氏，滿洲鑲黃旗人）一起前去處理。發現是由於河道官吏侵吞公款，歷年虧欠九萬兩之巨，造成運河因缺材料而決堤。詔下，將河道總督高斌等撤職查辦，並嚴治其他侵吞庫銀的官吏。
乾隆十八年（1753年），黃河銅山小店河道決口，災情更為嚴重。劉統勛將同知李某、守備張賓二人因貪污致使無錢治河、任其衝決堤壩的情況上報，皇帝震怒，下令將他二人斬首示眾。同時，劉統勛親駐銅山，指揮治河，將黃河水引歸故道，又疏浚了運河，才得以消除水患。
乾隆二十六年（1761年）秋，正是修築河堤的緊張時節。各段河堤上，熱氣騰騰，正在施工。劉統勛去檢查黃河楊橋堤段，走到了黃河大堤上，卻見這裡冷冷清清，不見人影。據說工程已有月余未曾動工，離完工相去甚遠。他訊問河吏，河吏推說是由於加工用的秫秸沒有交到，因而無法動工。劉統勛甚感奇怪，就微服暗中調查。
結果呢，劉統勛看到距離黃河楊橋堤段的不遠處有幾輛大車，大車上裝的都是秫秸，裝得滿滿當當的。結果馬車上沒有人，旁邊蹲著幾個人，在那兒哭呢。劉統勛就問：「你們怎麼了，為什麼哭？」當時這幾個人就解釋，說他們是某某縣的老百姓——這個某某縣不是我說的，這個《清史稿》上就是這麼寫的，到底哪個縣？《清史稿》也沒寫——說他們是某某縣的百姓，奉他們的縣官之命把秫秸送交管治理黃河官員的手裡。結果送去了以後，那人看他們有錢，就說你把秫秸交給我可以，但是你必須要給我幾吊錢，否則我就不收，我一不收，我就上報，上報朝廷說你們這個縣沒有交，將來你們縣的頭兒就會被撤職，要不然你就給我錢。這幾個人說，我們哪兒有錢啊，我們一個拉車的、趕車的，我們沒有錢，可是跑回去吧，又怕縣