我們先說說張廷玉的父親是做什麼的。
張廷玉的父親是康熙皇帝在位時期的文華殿大學士兼禮部尚書張英。
張英，祖籍江西鄱陽。明朝初年的時候，張英的先祖搬到了安徽桐城居住，因此我們也可以說，張英是安徽桐城人。
張英出生於1637年。1667年，張英中二甲四名進士。此後他歷任工部尚書、禮部尚書、文華殿大學士。1701年，劉英致仕歸里，1708年病逝於桐城，享年72歲，賜謚文端；世宗即位，贈太子太傅；高宗初年，又復加贈太傅。
張英為學以朱子本義為宗，立論坦易明白，不務艱深，曾任國史館《國史》、《大清一統志》、《淵監類函》、《政治典訓》、《平定朔漠方略》總裁官；有《篤素堂文集》、《篤素堂詩集》、《篤素堂雜著》、《存誠堂詩集》、《學圃齋詩話》、《南巡扈從紀略》、《易經衷論》、《書經衷論》、《聰訓齋語》、《恆產瑣言》等行於世。
張英為官清正謹嚴，一生深受康熙寵信，康熙稱他「始終敬慎，有古大臣風」；為人又極謙和，遇同僚「善氣導迎，未嘗有迕」，家居則鄉鄰以至仆隸「常得其和……無所寄怨」。
有名的「六尺巷」故事就源於張英。此巷位於桐城文廟西南不遠的西后街，巷南原為張英府（舊稱宰相府），巷北為吳氏宅。巷長100米，寬2米。話說張英在京擔任文華殿大學士兼禮部尚書的時候，鄰居吳氏欲侵佔他老家的宅邊地，家人馳書北京，要張英憑官威壓一壓吳氏氣焰。誰知張英卻回詩一首曰：「一紙書來只為牆，讓他三尺又何妨。長城萬里今猶在，不見當年秦始皇。」意思很明白：退讓。家人得詩，主動退讓三尺。吳氏聞之，受到震動也後撤三尺。於是形成了今天著名的「六尺巷」。古人說「宰相肚裡能撐船」，此詩可作佐證。不與人計較斤兩得失，大度處之，六尺巷的故事，至今傳為美談。
如今，在六尺巷立有兩座刻有「禮讓」和「懿德流芳」的牌坊。行走於六尺巷間，有一種別樣的清涼雅靜，彷彿靈魂受到一次洗禮。試想以首輔之尊禮讓三尺，恐怕不光吳氏深為感動，就連天下人也都要為之感動了。桐城人在這樣一種禮讓之風裡生活，真是夠幸福的了。
大學士，從唐到清都有此官職，是內閣長官，任務是起草詔令，批閱奏章。直到雍正皇帝設軍機處，才代替了大學士的職權。大學士又有保和殿大學士、文華殿大學士、武英殿大學士之分。張英是文華殿大學士。既是內閣長官，人們也稱他為「宰相」，正一品。面對如此大官，吳氏也敢侵犯，敢於虎口拔牙，說明他也不是等閑之輩，而是「地頭蛇」。
張英在桐城城郊兩條小河交匯之處建「雙溪草堂」，書齋門聯為「儉勤自是持家本，和順端為受福基」。他強調「儉勤」、「和順」，這也是中國自古以來的美德。康熙皇帝也給雙溪草堂題了一聯：「白鳥忘機，看天外雲舒雲卷。青山不老，任庭前花落花開。」這倒也說出張家一門淡泊、致遠、少與人爭的處世哲學。張英、張廷玉父子看完荷花，在荷亭共撰一聯曰：「白藕入泥，斜插玉簪通地理。紅蓮出水，倒懸硃筆點天文。」道出務實，勤勉，志在高處之意。
所以，六尺巷現在成了名勝古迹，也使世人從中學到東西。如果當年張英以官勢壓人，也就沒有今天的六尺巷了。
張英的長子張廷瓚和三子張廷璐是康熙年間的進士。張英的五子張廷瑑是雍正年間的進士。因此在桐城當地幾百年來就有「父子宰相府」、「五里四進士」、「隔河兩狀元」的說法。
張廷瓚，字卣臣，號隨齋，1678年舉人，1679年赴會試獲二甲二名進士，授翰林院編修，歷遷日講起居注官、詹事府少詹事兼翰林院侍講學士，入值南書房。1687年奉命主持山東鄉試，秉公取士，慧眼選才，朝野俱稱。後隨康熙皇帝三征絕漠，備受恩寵。但不幸先於張英而卒，朝野上下均為惋惜，所著《傳恭堂詩集》存世。
張廷璐（1675年～1745年），字寶臣，號葯齋。1702年，張廷璐應鄉試列副貢；1713年再應鄉試中舉；1718年赴會試中一甲第二名（榜眼）進士，授翰林院編修，入值南書房，遷侍學士。1723年，出督河南學政，因罷試事坐落職，旋即又重新授為國子侍講，擢國子祭酒，遷詹事府少詹事；1729年，擢江蘇學政；1732年，典浙江鄉試；1733年，擢禮部侍郎，再督江蘇學政；1744年，主持江西鄉試，後辭職還鄉，被稱頌為「三朝舊臣，後進楷模」；1745年，病逝於桐城。他一生好學，詩宗唐名家、文法宋諸子，著有《詠花軒制義》、《詠花軒詩集》傳世。
張廷瑑（1681年～1764年）字恆臣，號思齋。他1713年中鄉試；雍正元年（1723年）恩科會試，獲二甲十五名進士，授編修，歷遷至侍講學士，充日講起居注官，晉詹事府詹事；1736年，遷工部右侍郎，充會試副考官，仍兼日講起居注官；1744年，改補內閣學士兼禮部侍郎，典江西試，回京後即因病辭職告歸，家居二十年，自奉儉薄，粗食布衣，再未出為官；1764年，病逝於桐城，享年84歲。
張廷玉，字衡臣，號研齋，安徽桐城人。1672年，張廷玉生於北京，是大學士張英的第二個兒子。他幼承家教，並相繼受業於同鄉倪伯醇和宜興唐起裁等先生。10歲能誦《尚書》、《毛詩》；16歲回鄉應童子試，被拔置縣學第六名；17歲與大司寇姚文然（謚端恪）第六女姚氏結婚；1697年抵京參加會試，因父奉命為總裁官而迴避不與試。
1700年，張廷玉中進士，被選授為翰林院庶吉士；1703年，「蒙御試清書一等第一，授翰林院檢討」，同年任《親征平定朔北方略》纂修官；1704年夏，侍直南書房，任《御選物詩》、《佩文韻府》二書纂修官；1705年年初，任日講起居注官。
1705年以後，張廷玉多次隨從康熙皇帝南巡閱視河工、北上口外承德等地避暑及巡行蒙古諸部落等，「抱書珥筆」，與康熙皇帝相去咫尺。
1712年，張廷玉授司經局洗馬，掌管局事兼翰林院修撰。所謂「司經局洗馬」，也叫「太子洗馬」。根據《漢書·百官公卿表》記載，太子太傅、少傅的屬官有洗馬之官。顏師古（字籀，唐初儒家學者，擅長於文字訓詁、聲韻、校勘之學）引張晏說：「洗馬原十六人，秩比謁者。」又引如諄註：「前驅也，《國語》曰：勾踐為夫差先馬，先或作『洗』也。」
「洗馬」即在馬前馳驅之意，為太子的侍從官。梁代以洗馬隸屬典經局。隋唐於司經局置洗馬，一變而為掌管書籍的官，直至清代均沿設。清代司經局所設之洗馬用滿漢各一人，從五品。
1716年，張廷玉授內閣學士兼禮部侍郎。1719年，張廷玉受命領修《駢字類編》，歷七年而書成。1720年夏，張廷玉授刑部左侍郎仍兼內閣批本，任後「殫心竭力，務求平允，不敢一事疏忽」，「每有重案，必披情愫以商榷」。該年冬，山東鹽販王美公等聚眾劫奪鹽店富戶，又有青州生員鞠士林倡言異教，招集人數甚多，巡撫李樹德下令捕緝，被捕者一百五十多人。奏到之日，康熙皇帝命張廷玉同都統陶賴、內閣學士登德前往濟南，會同撫鎮嚴審治罪。1721年春，張廷玉等奉命出都。張廷玉「私心惴惴，幾廢寢食，以不稱任使為懼」，盜案歸結，戮為首者7人，戍35人，無辜牽連者釋放。1721年夏，張廷玉授吏部左侍郎管右侍郎事，兼翰林院士。
康熙六十一年（1722年）年底，雍正皇帝繼位，張廷玉受命協同掌院學士阿克敦、勵廷儀辦理翰林院文章之事。雍正元年（1723年）年初，張廷玉升任禮部尚書，充《世祖仁皇帝實錄》副總裁官。雍正皇帝說：「汝世受國恩，又系皇考多年侍從之舊臣，當年聖德神功，無不親知灼見，今應纂修《實錄》之任，記載詳確，惟汝是賴。」同年，張廷玉復命值南書房，與朱軾、徐元夢、嵇曾筠為諸皇子師傅。這年夏天，張廷玉為順天鄉試主考官。此時張廷玉子弟數人及長婿姚孔在京鄉試，張廷玉奏請一體迴避。雍正嘉其公慎，加太子太保。這年秋天，張廷玉署理都察院事，兼管翰林院掌院學士事，又調戶部尚書。這年冬天，殿試，開列讀卷官，張廷玉以子弟應試例不列名，雍正皇帝不允，仍著讀卷。張廷玉遂與諸大臣秉公校閱，取定甲乙，照例將前十卷進呈御覽。雍正皇帝閱至第五卷，大為嘉賞並要拔置一甲。張廷玉以該卷為弟張廷珩卷懇辭不可，雍正皇帝點頭命置二甲第一。次日授張廷珩翰林院檢討，入值南書房。該科張廷珩、張若涵被授為庶吉士。一門三人同科入選，相傳為科舉未有之盛事。同月，張廷玉任四朝國史總裁官。
雍正二年（1724年）春，張廷玉條奏江西、浙江等省「棚民」事。略言：「浙江衢州軍府、江西廣信等府與福建連界，江西贛州等府又與廣東連界。福建、廣東無籍與流移失業者，入山墾種，