「為什麼？為什麼？」
忒塞爾無助地看著計數器和時空技師，眼睛和聲音里都透出無比的困惑和挫敗感。
哈倫抬起頭。他只有一個詞來回答：「諾依！」
忒塞爾說：「那個你帶進永恆時空的女人？」
哈倫苦笑，沒有回答。
忒塞爾說：「她跟這一切有什麼關係？時間之神啊，我不能理解，孩子。」
「有什麼不能理解的？」哈倫的悲傷上又燃起一絲怒火，「為什麼現在還要裝傻？我有了女朋友。我感到很開心，她也一樣，我們不會傷害任何人。在新的現實里，她已經不存在了。我怎麼處置她，又有什麼關係呢？」
忒塞爾想插話，可惜失敗了。
哈倫咆哮道：「但永恆時空有它的規矩，是嗎？每一條我都知道。交歡關係需要正式申請；交歡關係需要先經過推算；交歡關係需要申請者的地位；交歡關係是見不得人的勾當。當計畫結束之後，你們打算怎麼處置諾依？把她送進即將爆炸的火箭載人艙？或是更好一點的歸宿，送給地位更崇高的計算師們，當大眾情婦？我想，現在你們沒機會再作什麼安排了。」
他的絕望奔涌而出，忒塞爾則飛快地跑到計算機陣列旁邊。它的通信器功能剛才已經恢複了。
計算師猛吼了幾聲，直到裡面傳來應答的聲音。然後他說，「我是忒塞爾。任何人禁止進入此地。任何人都不準，任何人。你明白嗎……好，你負責執行。全時理事會委員也不許進來。尤其是他們，絕對不能來。」
他轉身面對哈倫，簡潔地說：「他們會執行我的命令，因為我是理事會最老也最資深的成員，還因為他們覺得我又暴躁又古怪。他們會向我屈服，因為我是個暴躁的怪老頭。」然後他陷入了一陣自己的沉思，又說，「你覺得我古怪嗎？」他的臉機敏地一仰，在哈倫眼裡，看起來像只滿臉皺紋的猴子。
哈倫想，時間之神啊，這個人瘋了。這次打擊把他搞瘋了。
他後退了一步，與瘋子共處一室顯然有點害怕。然後他穩住了。就算這人瘋了，畢竟也只是個虛弱的老人，而且不管怎樣，一切很快都會結束。
很快？為什麼不是馬上？永恆時空為什麼還沒有終結？
忒塞爾手裡沒有煙，卻也沒想去摸出一根。他只是平靜而討好似的說：「你還沒回答我的問題。你覺得我怪嗎？我猜你真這麼想。太古怪了，沒法溝通。如果你把我當朋友，而不是滿腦子胡思亂想的怪老頭的話，肯定早就跟我開誠布公地說出心中疑惑。如果跟我談過，你就不會再做出剛才那樣的舉動。」
哈倫皺眉。原來這人以為哈倫瘋了。原來如此！
他生氣地說：「我的行為是完全正確的。我很清醒。」
忒塞爾說:「我跟你說過那女孩沒危險。你知道的。」
「我真是個白痴，居然曾經相信你的話。我真是愚蠢，竟然相信全時理事會能公正對待一名時空技師。」
「誰告訴你全時理事會知道你的事？」
「芬吉知道，他還向理事會彙報了。」
「這你又是怎麼知道的？」
「我用神經鞭威脅芬吉，從他嘴裡撬出來的。鞭子的尖頭還是很有效的。」
「就是這個鞭子？」忒塞爾指著計數器上那截被熔掉的握把說。
「是。」
「好忙的鞭子。」他的聲音變得嚴厲起來，「你知道芬吉為什麼要把你的事上報理事會，而不是捂在自己手裡嗎？」
「因為他恨我，想剝奪我所有地位。他想要諾依。」
忒塞爾說：「太天真了！如果真想要那個女孩，他早就安排好了。時空技師根本沒辦法擋他的路。那人恨的是我，孩子。」（他還是沒抽煙。一向煙不離手的他，這樣看起來有點奇怪。說到最後幾個字的時候，被煙油熏黃的手指放在胸口上，看起來光禿禿的。）
「恨你？」
「孩子，這涉及到理事會的政治生態。不是每一個計算師都能進入理事會。芬吉想要這個職位。芬吉是個有野心的人，對這個職位極度渴望。我認為他性格不合適，所以一直拒絕他的申請。時間之神啊，我以前還沒想到，我的判斷這麼正確……你看，孩子。他知道你是我的人，他見到我把擔任觀測師的你帶走，並讓你成為了一名優秀的時空技師；他見到你一直幫我工作。他如何才能向我反擊，削弱我的影響力。如果他能證明，我的私人技師犯下危害永恆時空的可怕罪行，那他就能順勢打擊我。他甚至還能逼我從全時理事會中辭職，然後你想，接下來誰會遞補進來？」
他習慣性地把手指放到唇邊，指間空無一物，他低著頭看。
哈倫想，他想剋制自己的情緒，卻做不到。他肯定做不到。但為什麼他要跟我說這些亂七八糟的？永恆時空都要完蛋了。
然後他又痛苦地想，但為什麼現在還不完蛋？現在！
忒塞爾說：「前一陣子我讓你去芬吉那裡執行任務的時候，我也有點擔心會出危險。不過馬蘭松的回憶錄里提到，最後一個月里你的確不在，而且沒提到任何原因。很幸運，芬吉雖然拙劣，但還是促成了這個情況。」
「什麼拙劣？」哈倫疲倦地問。他其實並不是真的在乎，但忒塞爾說個不停，讓他覺得配合著聽下去，總比堵上耳朵要容易。
忒塞爾說道：「芬吉送來的報告標題是《關於時空技師安德魯·哈倫違反職業操守的行為》。你瞧，他還真像個忠實的永恆之人，看起來冷靜客觀、不偏不倚。他想讓理事會自行判斷，然後讓大家把怒火對準我。很不幸，他不知道你的真實地位有多重要，他不知道所有關於你的報告都會直接呈送到我手裡。除非和馬蘭松計畫有關，否則你的事絕不會出現在其他理事會成員的案頭。」
「為什麼你從來沒和我說過這一點？」
「我能怎麼辦？我還怕你知道太多內幕，危及計畫的運行。我給了你很多機會，讓你來找我傾訴心中的問題。」
很多機會？哈倫不敢相信，咧著嘴巴想了片刻，想到了忒塞爾在通信器里的疲憊臉孔，問哈倫是否有話要講。那是昨天的事，僅僅昨天而已。
哈倫搖搖頭，臉扭向一邊。
忒塞爾溫柔地說：「我收到報告，馬上就知道他處心積慮想激怒你，逼你做出——某些魯莽的舉動。」
哈倫看著他。「你也知道這回事？」
「你吃驚嗎？我知道芬吉一直盯著我的位置。我早就知道了。我是個老人了，孩子，我對這些事心知肚明。我們是有手段對付那些不太老實的計算師的。有些東西來自於一般時空內被抹去的現實，但卻沒有在博物館裡留下備份，只有理事會成員才能接觸到。」
於是哈倫痛苦地想到那些放置在100000世紀時空豎井中的障礙物。
「從他的報告和我自己考察到的內容，很容易推測出發生的事態。」
哈倫突然問道：「芬吉知不知道你在監視他？」
「他可能知道。這不奇怪。」
哈倫回想起多年以前剛認識芬吉的時候，忒塞爾就對他這個年輕的觀測師表露出不同尋常的興趣。芬吉肯定不知道馬蘭松計畫的事，對忒塞爾的干預也表露出了興趣。「你見過高級計算師忒塞爾？」他曾經這麼問過。回想到這裡，哈倫甚至能想起芬吉當時的腔調。至少從那時開始，芬吉就懷疑哈倫是忒塞爾放在他身邊的探子。於是他的敵意和憎恨，就從那時候萌生。
忒塞爾還在說：「所以如果你來找我……」
「過來找你？」哈倫喊道，「那委員會其他人怎麼辦？」
「整個委員會裡，只有我一個人知道你的事。」
「你沒告訴他們？」哈倫故意嘲諷似的說。
「從來沒有。」
哈倫覺得自己渾身燥熱。他感到身上的衣服彷彿把自己勒得窒息了。這樣的噩夢是不是永無休止？真愚蠢啊，這些亂七八糟的談話！有什麼意義？為什麼要聊？
為什麼永恆時空還沒有終結？為什麼永恆時空消失之後的空虛寂靜還沒有波及到他們這裡？偉大的時間之神啊，哪兒出了錯？
忒塞爾說：「你不相信我嗎？」
哈倫大喊：「為什麼我要相信？他們不是都過來圍觀我嗎，不是嗎？那個午餐會。如果他們不知道報告的事，為什麼要來看我？他們不是要過來看看，那個違反永恆時空法律的怪胎長什麼模樣嗎？雖然還要等上一天才能收拾我。再等上一天，項目就結束了。然後他們就可以制裁我。」
「我的孩子，完全不是這回事。他們想要看看你，僅僅因為他們都是人類。理事會成員也是人類。他們不能親眼見證時空壺上路的最後一刻，因為在馬蘭松的回憶錄里，那個場景中並沒有他們出現。他們不能與庫珀直接接觸，因為馬蘭松回憶錄里根本沒提到過他們這些人。但他們很好奇啊。時間之神啊，孩子，你看出他們很好奇嗎？他們唯一能夠接觸的