奔回575世紀之後，時空技師安德魯·哈倫發現時間已是傍晚。他沿著時空豎井瘋狂奔波，不知不覺間已經過了好幾個物理小時。他目光空洞地注視著漸漸昏暗的走廊，看著夜色吞沒一切。
不過在未曾平息的怒火催動下，他並沒有讓自己放空太久。他轉向了私人住宅區。他可以在計算師住宿的樓層找到忒塞爾的房間，就像他找到芬吉那裡一樣。他也不怕別人的注目和阻擋。
在忒塞爾的門前（門上的銘牌上清楚地刻著名字），他感到神經鞭的末端依然緊緊地頂著他的胳膊肘。
哈倫粗暴地按下門鈴。他用出汗的手掌持續不斷地按在門鈴上，讓蜂鳴聲響成一串。他能隱約聽到門內的鈴聲。
他還聽到身後傳來一陣輕巧的腳步聲，卻沒放在心上。他確信不管那人是誰，肯定會裝作沒看見他。（喔，全是因為他那玫紅色的時空技師徽章！）
不過腳步聲停住了，那人說道：「哈倫技師？」
哈倫轉過身。對方是一位見習計算師，分配到這個分區不久。哈倫心裡的怒氣又添了幾分。這裡不是482世紀，在這裡他不僅僅是一名普通時空技師，他是忒塞爾的專屬技師；而那些年輕的計算師們，個個都盼著討好巴結偉大的忒塞爾，對他老人家的專屬技師也會多幾分禮貌。
計算師說：「你想見高級計算師忒塞爾嗎？」
哈倫煩躁起來，答道：「是的，長官。」（這個白痴！我站在別人門前，一個勁兒地按門鈴，還能是幹什麼？難道我想進去買菜嗎？）
「恐怕你見不到的。」計算師說。
「我有很重要的事，必須叫醒他。」哈倫說。
「或許吧，」對方回答，「但他出門了。他不在575世紀分區。」
「那他現在在哪兒？」哈倫不耐煩地問。
計算師的瞥視變成一種高傲的注目。「我不知道。」
哈倫說：「明天一早我和他還有個重要的會議。」
「我相信。」計算師說，明顯帶著幸災樂禍的情緒，一時間哈倫不知道該怎麼應對。
計算師繼續說，臉上幾乎在微笑了：「你來得早了一點，是嗎？」
「但我必須見他。」
「我保證他明天早上會出現的。」計算師笑容更盛了。
「但——」
計算師已經從哈倫身邊走過，還小心地避免與他有任何身體接觸，連衣角都不碰到。
哈倫握緊了拳頭，又鬆開。他無助地看著計算師離去，發現自己什麼都不能做，只好慢慢離開，幾乎下意識地走回自己的房間。
哈倫無法入眠。他告訴自己必須睡一覺。他努力想讓自己放鬆，但必然還是失敗了。他的腦海里走馬燈一樣出現各種瑣碎的細節。
首先是諾依。
他熱切地認定，他們不敢傷害她。他們不可能在計算清楚對現實的影響之前，就把她送回一般時空，而這種計算會花好幾天，甚至幾周。還有一種可能，他們或許會做芬吉威脅過他的事，把她傳送到一場無法追查的意外事故現場。
這種可能性他並沒有認真考慮過。他們不用做得這麼激烈，他們不會冒險用這種事惹惱哈倫。(在卧室熄燈後的一片黑暗寂靜中，在半睡半醒之間，思維變得紛亂跳躍的時候，哈倫卻感到無比堅信，全時理事會不敢惹他這位時空技師不高興。)
當然，身陷囹圄的女人還可能遭遇其他不幸，特別是一位來自於奢靡世紀的美女……
每次這個念頭出現，哈倫總是堅決地壓制下去。這似乎是更有可能出現、又比死亡更不可想像的事，他不敢想。
他又想到忒塞爾。
老頭子不在575世紀。在本該睡覺的時間裡，他跑到哪兒去了？人老了應該更需要睡眠休息。哈倫知道答案：此刻全時理事會肯定正在開會，討論哈倫和諾依，商量怎麼處置這個違背禁律的時空技師。
哈倫嘴角揚起。就算芬吉把他今晚動粗的事也上報了，那也不會對他們的決定有任何影響。他之前的行為已經罪行滔天，不在乎加上這點。而且他不可替代的重要性也不會受到任何損害。
而且哈倫敢肯定，芬吉絕對不會告狀。承認自己受到時空技師的威脅而表現怯懦，對一名助理計算師的業績考評有很壞的影響，芬吉肯定不會那麼干。
哈倫一直看重時空技師們的同僚關係，但近年來卻幾乎不能融入其中。他被破格提拔成為忒塞爾的專屬技師，現在又幾乎擔負起導師的職責，這讓他與其他時空技師漸行漸遠。不過時空技師們之間本來就缺乏團結傳統。為什麼會這樣呢？
他是不是該在575世紀和482世紀轉一轉，找其他的時空技師聊聊心事？難道他們之間也要互相避之不及？難道他們必須要接受周圍其他人強加在他們身上的孤獨命運？
在他心中，既然在諾依的事上，他能逼迫全時理事會作出讓步，那他現在還可以加碼要價。時空技師要建立他們自己的組織，定期集會——要建立更多友誼——要從他人那裡得到更為善意的對待。
他最後的念頭是，他自己變成推動社會改革的英雄人物，諾依陪在他身邊，然後他就陷入了沉沉的睡眠……
他被門鈴聲驚醒，鈴聲已經不耐煩地響了半天。等他昏沉的腦袋清醒了一些，看清楚床邊小鐘的時候，心裡不禁暗罵了一句。
時間之神啊！他最後居然還睡過頭了。
他努力從床上夠到按鈕，然後門上的監視窗就變成了透明的。他不認識窗口的那張臉，不過顯然那是一位高層人士。
他打開門，那位佩戴政務官橙色徽章的人士走了進來。
「時空技師哈倫對嗎？」
「是的，政務官嗎？您找我有何貴幹？」
政務官似乎對他這種挑釁似的問題毫無反應。他說：「你和高級計算師忒塞爾有約？」
「那又怎樣？」
「我來通知你，你遲到了。」
哈倫盯著他問道：「就這事？你不是575世紀分區的人，對嗎？」
「我屬於222分區。」對方機械地回答道，「助理政務官阿巴特·勒姆。我負責聯絡安排，我沒有使用計算機陣列系統向你發送官方通告，是為了避免刺激你的情緒。」
「安排什麼？什麼刺激？這都是些什麼事？聽著，我的確和忒塞爾有約，他是我上司。這有什麼刺激不刺激的？」
政務官一直僵硬死板的臉上，此刻也掠過一絲驚異。「還沒人告訴你嗎？」
「告訴我什麼？」
「哦，在575世紀分區的此刻，正在舉行一場全時理事會小組會議。據我所知，這條消息幾個小時之前已經傳達到這個地點。」
「他們要召見我？」就在脫口而出的一瞬間，哈倫想，他們當然要召見我。除了我的事，他們還能討論什麼呢？
現在他明白了昨晚上忒塞爾門前，那個見習計算師為什麼面露笑意。那計算師肯定知道這次專題討論會的事，心裡還以為這個技師因為能在討論會上面見忒塞爾，興奮得睡不著覺，專門跑來忒塞爾門前等著，所以才發笑。還真挺好笑的，哈倫心中不禁有些苦澀。
政務官說：「我只是奉命行事，其他的一概不知。」然後他依然帶著一點驚訝問，「你一點都沒聽說嗎？」
「時空技師們，」哈倫挖苦道，「都過著穴居生活。」
忒塞爾身邊足足坐了五個人！全是高級計算師，資歷在35年以上的資深永恆之人。
如果是在六個星期以前，他要是能跟這六位坐在一起，參加這麼高規格的午餐會，恐怕會被嚇得半死；這六位大佬代表的責任和權力，能把他嚇得說不出話來。他們每個人的身高看起來都是他的兩倍。
不過現在他們都是他的敵手，或許更糟糕，是他的審判官。他沒時間感動，他得想對策。
他們可能還不知道，他已經了解到諾依落在了他們手上。除非芬吉把昨晚見過哈倫的事上報，否則他們就不會知道。不過在今天白晝的光芒下，他更確信，芬吉絕不可能自曝家醜，把自己被一名時空技師嚇破膽的醜事公開出來。
因此，為了能更有效利用這點可能的優勢，哈倫最好讓對方先動，讓對方先開第一槍，挑起戰事。
他們看起來也不急。餐桌上食材簡約，他們隔著餐桌平靜地注視著他，彷彿他是一具四肢張開的有趣標本，被反重力力場托舉在半空中。哈倫絕望地以目光回擊。
對面的每一個人的名字，他都如雷貫耳；每一個人的三維立體形象，他都在永恆時空基礎說明的膠片中見過。這些膠片在永恆時空每一個分區里都同步保存，每一名觀測師以上級別的永恆之人都必須學習。
奧古斯特·申納，禿頂的那位（連眉毛和睫毛都沒有），毫無疑問是最讓哈倫感興趣的。首先，他的相貌比較奇異，漆黑深邃的眼眸和光禿禿的眼帘與額頭形成鮮明的對比，真人形象比三維圖