在事後看來，接下來的一段日子，美好得如同田園牧歌。
在那幾個物理星期內，發生了上百件事，而且那些事如一團亂麻，讓他感覺好像過了很久很久。其中最美妙的，當然是和諾依相處那些個片段。正是這些片段，給這段時期內的一切都蒙上一層美妙光芒。
第一件事：
在482世紀，他緩緩地打包所有私人物品：衣服和微縮膠片，最多的還是他鐘愛的並且精心包裹的原始時代新聞雜誌。他憂心忡忡地仔細監督，確保它們萬無一失地被運回575世紀他的永久住所。
當後勤組員把最後一批物品搬進貨運時空壺內的時候，芬吉出現在他身邊。
芬吉打著萬無一失的官腔說道：「看來，您要離開了。」他臉上笑容可掬，但嘴唇卻刻意地抿著，只露出一點點牙齒的痕迹。他背著雙手，粗短的身體在球狀的腿腳上來回搖晃。
哈倫沒有看他的上司一眼。他只是簡單回應：「是的，長官。」
芬吉說：「我會向高級計算師忒塞爾彙報，詳述您在482世紀觀測任務中完美無暇的表現。」
哈倫無論如何也憋不出一句陰沉的感謝。他保持了沉默。
芬吉繼續說著，聲音突然壓低。「對於你試圖暴力傷害我的行徑，我暫時還不準備上報。」儘管臉上還堆著笑容，目光還是那麼柔和，但他身上還是流露出一種復仇的快意。
哈倫冷冷地刺了他一眼，說道：「隨你的便，計算師。」
第二件事：
他回到575世紀，重新安頓下來。
他馬上去見忒塞爾。他發現自己看到那個滿臉皺紋、一張魔幻世界地精臉的矮個子老頭兒時，總是很開心。他甚至覺得，看到忒塞爾用兩隻熏黃的手指夾著那支白色冒煙小棍，飛快地舉到嘴邊，都是件很開心的事。
哈倫喚道：「計算師。」
忒塞爾正從辦公室里走出來，目光空洞地往這邊看了一陣，完全沒注意到哈倫的存在。他面容憔悴，眼中滿是疲憊。
他說：「啊，時空技師哈倫。482世紀的工作幹完了嗎？」
「是的，長官。」
忒塞爾的回應非常奇怪。他看著自己的手錶，那表和永恆時空的所有鐘錶一樣，都調在永恆之人的物理時間上，可以同時顯示時間和日期。他說：「剛剛好，我的小夥子，剛剛好。太棒了，太棒了。」
哈倫感到心裡微微一動。如果他還保持著上次見到忒塞爾時的認知，恐怕沒辦法抓住對方話里隱含的蛛絲馬跡。現在他感覺自己已經明白了。忒塞爾肯定是累了，否則他大概不可能說出這麼接近泄密的話；要不然就是計算師覺得真相實在高深莫測，無論說得如何貼近要害，也不可能被人猜到。
哈倫非常謹慎地選擇詞句，盡量讓自己的言辭跟忒塞爾剛才的話別扯上任何關係。「我的新手學員怎麼樣了？」
「很好，很好。」忒塞爾明顯心不在焉地說。他飛快地吸了一口手裡已經燃短的煙頭，舒爽地點點頭，匆匆離去。
第三件事：
時空新手。
他看起來年紀大了一些。他向哈倫伸出手，非常老成穩重地說道：「很高興看到你回來，哈倫。」
或許只是因為在從前哈倫的眼中，庫珀只是個小學徒的樣子，此刻哈倫才會有這麼強的反差感，覺得他不僅僅是個普通新手。他現在看起來像是永恆之人手中一件威力無窮的大殺器。在猜到隱情之後，哈倫眼中無法抑制地出現這樣的形象。
哈倫儘可能地不顯露出這樣的感覺。他們現在待在哈倫自己的房間里，時空技師感到周圍乳白色的光潔瓷磚表面非常舒適。能從482世紀華麗絢爛的環境中逃脫出來，很令人欣慰。他永遠沒辦法把那種狂放的巴洛克風格跟諾依聯繫起來，那隻能讓他想到芬吉。而諾依只能讓他聯想到一片粉紅色的光潔如緞的暮色晨光，而且很奇怪的是，還會想到隱藏世紀分區里那種樸素平實的風格。
彷彿要將這些危險的念頭趕緊打住，他匆匆地問道：「這麼說，庫珀，當我不在的這段時間裡，他們讓你做了些什麼？」
庫珀笑了，有點不自覺地用一根手指拂過下垂的鬍子尖。「學了更多數學。總是學數學。」
「是嗎？我猜，你已經學到很高深的內容了吧。」
「非常高深。」
「學得怎樣？」
「目前還好。你知道，開始總是比較容易。我還挺喜歡的。不過現在他們已經在逐漸加碼。」
哈倫點點頭，感到很滿意。他說：「時間力場矩陣嗎，都是那些東西？」
不過庫珀已經興奮地走向書架那邊堆積的書卷，說道：「我們還是回到原始時代歷史課吧。我有好幾個問題呢。」
「關於什麼的？」
「23世紀的城市生活。特別是洛杉磯。」
「為什麼是洛杉磯呢？」
「那是個非常有趣的城市。你不覺得嗎？」
「沒錯，不過我們還是從21世紀講起吧。它發展的頂峰是在21世紀。」
「哦，還是講23世紀吧。」
哈倫說：「好吧，都可以。」
他的臉上毫無表情，但如果剝下這層偽裝，裡面其實凝重堅毅。他那個宏大的、憑直覺而來的猜測，絕不只是猜測。每件事都嚴絲合縫地指向那個答案。
第四件事：
研究。雙重研究。
首先，還是為了他自己。每天他都會睜大眼睛，仔細審閱忒塞爾桌上的報告。這些報告涉及各種各樣計畫中或者建議中的現實變革。因為忒塞爾是全時理事會的委員，所以理事會報告的副本都會送到他的案頭，哈倫一份都不敢遺漏。他優先檢查了482世紀正在發生的變革。然後他還會在其他所有變革計畫中查找漏洞和缺陷，以一名天才專業時空技師的眼光，尋找任何一點點偏離完美現實路徑的可能。
按照最嚴格的條例，這些報告是不能給他看的，但忒塞爾這段時間總是不在辦公室，而別人誰也不敢幹涉忒塞爾專屬時空技師的行動。
這只是他研究的一部分。另一部分工作要到575世紀時空分區的圖書分館中進行。
這是他第一次探索圖書館的其他內容。過去他只會沉溺在記載原始時代歷史的分區（其實那部分內容非常缺乏，所以他要查閱的絕大部分內容和原始材料都要追溯到遙遠的下時,直到30—40世紀，這是理所當然的）。他還花了更多精力，通讀了關於現實變革問題的書架上的所有內容，研究它的原理、技術和歷史；這裡藏品極其豐富（除了圖書總館，這裡的藏品是永恆時空里最豐富的，都是忒塞爾的功勞），他很快就成了這一領域的專家。
現在他又在其他膠捲架前徘徊。這是他第一次（以觀測師的眼光）觀測與575世紀本身相關聯的資料：它的地理結構，這部分受現實變革的影響不大；它的歷史，這部分就變動太多；它的社會生態，同樣變遷巨大。這裡儲存的並不是永恆之人中的觀測師或者計算師撰寫的書籍或報告（那些他早就熟悉了），而是由當時的一般時空住民寫就。
這裡還保存著575世紀的文學作品，它們讓他回憶起以前聽說過的那些巨大的爭議，關於不同變革路徑的種種價值。這些文學巨著被改變了沒有？如果被改變了，變成了什麼樣？從前的歷次變革，會影響藝術作品嗎？
在這件事情上，對於藝術品的價值能否達成普遍的共識呢？它們的價值可以被約化成定量的數值，輸入計算儀器加以評判估值嗎？
在這個問題上，有一位叫作奧古斯特·申納的計算師是忒塞爾的主要對手。忒塞爾一直對這個人及其觀點嚴厲批駁，這倒激起了哈倫的興趣，讀了幾篇申納的論文，發現頗有驚人之處。
申納曾公開提出一個問題，哈倫現在讀來還不免心驚肉跳。他問道，如果一個人被帶進永恆時空，而這人從前所在的現實發生了變革，那麼在新的現實里，這個人會不會出現？然後他分析了一名永恆之人在一般時空中遇到另一個自己的可能性，並分析了自我知情和不知情的兩種情況，分別計算出結果。（這個分析幾乎直擊了永恆時空中最大的恐懼之一，哈倫讀到之後不禁有點顫抖，趕緊草草讀完了爭論過程。）還有，他還詳細地論述了在各種現實變革之中，各種類型的文學和藝術作品的命運。
不過忒塞爾對此不屑一顧。「如果藝術品的價值無法量化，」他曾對哈倫高聲回答，「那爭論它們還有什麼意義？」
哈倫知道，忒塞爾的觀點代表了全時理事會的主流觀點。
而此刻，哈倫就站在575世紀最偉大的作家——艾力克·林克萊爾——的小說專架前，有些困惑。他數出15種不同的《艾力克全集》，毫無疑問，每一種都來自一個不同的現實。每一種都多少有些差異，這點他能肯定。比如，有一個版本明顯比其他的都單薄。他估計，至少有一百個社會學家對此做過研究