沒有人問他。也沒有人阻止他。
不管怎樣，作為被別人孤立排擠的時空技師，至少還有這點好處。他穿過時空壺的通道，來到一座通向一般時空的時空之門前，開啟控制器。當然了，如果有人因正常公務路過此地，發現這扇門有人在用，肯定會感到奇怪。他遲疑了一陣，最後還是決定在控制器的標籤上打上自己的個人標識。一扇正被某個時空技師使用的時空之門，不太會引人注目；而如果一扇門正在使用中，卻沒有任何使用者的標識，反而格外惹眼。
當然，萬一是芬吉鬼使神差撞到這扇門前就壞了。不過他必須得冒著這個險。
諾伊還站在原地，跟他離開時一樣。哈倫自從離開482世紀後，已經在寂寥的永恆時空里度過了好幾個小時（物理時間）的悲慘時光，但當他返回一般時空的時候，切入的時間節點則是他剛剛離開的時間點，前後只有幾秒鐘的間隔。所以他回來的時候，諾伊連一根頭髮絲都沒動。
她看起來很驚訝。「你忘記拿東西了嗎，安德魯？」
哈倫滿懷熱望地看著她，卻沒有伸手碰她。他還記得芬吉的話，心中害怕被拒絕，害怕受打擊受傷害。他斬釘截鐵地說：「你必須照我說的做。」
她說：「出什麼事了嗎？你才剛離開，一轉眼就又回來了。」
「別擔心。」哈倫說。他用盡全身力氣，強忍著不去拉她的手，不去安撫她，反而以嚴厲的語氣說話，好像有個可怕的惡魔正逼他行兇作惡。為什麼他一有空就溜了回來？在她眼裡，他只是剛離開就回來了，這隻能讓她更迷惑。
其實他自己知道答案。時空觀測計畫書給了他兩天的備用時間，這兩天內他越早行動就越安全。一開始的時候基本不會有人注意。按照常理，他重新切入一般時空的時間節點，應該選在他離開之後儘可能久一些的時間點，儘管回來本身已經是愚蠢的冒險行為。時間間隔這麼近，一旦他計算失誤，就可能切進他離開之前的時間點。那會有什麼後果？他當年成為觀測師之後學到的頭幾條戒律中就包括這樣一條：如果一個人分兩次切入一般時空的同一個現實，那他就有遇見自己的危險。
這種情況是要絕對避免的。為什麼？反正哈倫知道，他不想碰見自己。他一點都不想跟另一個過去或者未來的哈倫面面相覷。除了這種尷尬之外，那會產生一種時空悖論。這種事忒塞爾是怎麼打趣來著？「一般時空里沒有悖論，因為時空本身會以巧妙的方式避免悖論的產生。」
此刻，諾伊睜著一雙閃閃發亮的大眼睛看著他，這正是他腦海中揮之不去無法割捨的夢幻場景。
然後她走了過來，把冰涼的小手放在他灼熱的臉頰上，溫柔地說：「你遇到麻煩了吧？」
在哈倫眼中，她的眼神多麼親切多麼可愛。但這怎麼可能？她已經得到了想要的東西。她為什麼還對他這麼好？他抓住她的手腕，聲音沙啞地說：「你會跟我一起走嗎？現在就走？不問任何問題，按照我說的去做，可以嗎？」
「一定要嗎？」她問道。
「一定要，諾依。這非常重要。」
「那我就跟你走。」她簡簡單單地回答，好像這種問題每天都會遇到，每次她都會理所當然地答應。
站在時空壺的入口，諾依稍微猶豫了一下，然後就走了進去。
哈倫說：「我們要做時空上移，諾依。」
「意思就是去未來，對嗎？」
自從她第一步邁進時空壺之後，壺身就已經在微微嗡鳴；沒等她坐下來，哈倫已經以輕微精準的方式，用手肘推動開關。
在這種無法言喻的穿越時空的「運動」中，她沒有表現出任何類似於暈船的癥狀。他本來還擔心她會有點暈。
她安靜地坐在座位上，那麼美麗，那麼輕鬆自在，以至於他看著她，心中充滿渴望。這時候，私自夾帶一名一般時空住民進入永恆時空的重罪，早被他拋到九霄雲外。
她說：「那些數字代表著年份嗎，安德魯？」
「代表著世紀。」
「你的意思是，我們已經到了一千年以後？這麼遠了？」
「沒錯。」
「我好像沒什麼感覺。」
「我知道。」
她往四周看看。「但我們是怎麼運動的呢？」
「我不知道，諾依。」
「你都不知道？」
「關於永恆時空，還有很多事太過深奧，我們無法理解。」
時空計數器上的數字不斷滾動著。它們跳得越來越快，最後飛速運轉，完全看不清了。哈倫用手肘一直推著操縱桿，把速度推到最高。這麼高的能耗可能會引起能量站工作人員的警覺，不過他覺得應該不至於那麼倒霉。他帶諾依進入永恆時空的時候都沒被人撞上，闖過那一關，他們已經完成了百分之九十的任務。現在剩下的工作，就是找個安全的地方把她藏起來。
哈倫又扭過去看著她。「永恆之人也不是無所不知。」
「我連永恆之人都不是。」她喃喃地說，「我知道的就更少了。」
哈倫的心跳驟然加快。還不是永恆之人？但芬吉說……
別管那些事了，他在心中懇求自己。別管那些事了，她都跟你走了，她還對你笑。你還想要什麼？
但他還是問了。他說：「你以為永恆之人會永生，是嗎？」
「這個嘛，他們都自稱永恆之人，而且所有人都那麼說啊。」她對他展開明媚的笑容，「但其實不是永生的，對嗎？」
「你不認為永恆之人會永生嗎？」
「我在永恆時空里待了一段時間之後，就不那麼認為了。人們說話的口氣，不像能長生不老的樣子，而且永恆之人里也沒有老人。」
「但你說我會長生不老——就那晚。」
她從椅子上向他靠過來，還在微笑。「我那時候想什麼，誰知道呢？」
他無法掩飾聲音里的緊張之情。「一般時空的住民如果想成為永恆之人，會採取什麼行動？」
她臉上的笑容消失了。不知道是不是他的錯覺，諾依的面頰上似乎有點激動的紅暈？她說：「你為什麼要這麼問？」
「為了查明原因。」
「太愚蠢了。」她說，「這事我不想談。」她目光低垂，看著自己優雅的手指。在時空壺內柔和光線的映襯下，她的指甲閃爍著無色的光芒。哈倫思緒凌亂，不經意間飄回某次夜晚的聚會。那時候壁燈的光線中會摻雜一點點紫外線的照射，然後這些指甲會呈現出淡蘋果綠色或者沉鬱的猩紅色——全看她那雙縴手擺放的姿勢而定。像諾依這麼聰明的姑娘，肯定能讓指甲變幻出六七種色彩，好像那些色彩可以代表她當時的心情。藍色代表天真空靈，亮黃代表開懷大笑，紫色代表悲傷，而猩紅色則代表激情。
他問道：「為什麼要和我做愛？」
她甩甩頭，把頭髮甩在腦後，然後臉色蒼白神情嚴肅地看著他。她說：「如果你非要問的話，我可以說，部分原因就是那種理論，女孩只要和永恆之人發生關係，自己也能成為永恆之人。但我個人並不在乎能否長生不老。」
「我記得你說過，並不相信那種理論。」
「我是不相信，但對一個姑娘來說，試試也沒壞處。特別是——」
他嚴厲地盯著她，希望用這種故鄉世紀標準的冷若冰霜的道學面孔，掩飾自己內心的傷痛與失望。「怎樣？」
「特別是不管怎樣，我就想和你做。」
「想和我做愛？」
「是的。」
「為什麼是我？」
「因為我喜歡你。因為覺得你很好玩。」
「好玩？」
「嗯，或者說很有個性，如果這麼形容你更能接受的話。你總是極力壓制心中的願望，不看我一眼，卻總是無能為力，又偷偷瞄我。你想讓自己恨我，但我卻能看出你對我的渴望。我想，我還挺同情你的。」
「你同情我什麼？」他覺得臉上一陣發熱。
「同情你心裡受那麼多煎熬，只是因為我。本來很簡單嘛。想跟我在一起，過來表白就好啦。表現得友善一點很容易啊。為什麼要那麼煎熬？」
哈倫點點頭。這就是482世紀的道德觀啊！「表白就行。」他喃喃地說，「這麼簡單。別的什麼都不用。」
「當然了，姑娘也得願意才行。大多數時候女孩都會答應的，只要她沒有和別人拍拖。為什麼不答應呢？多簡單的事。」
這次換了哈倫低下頭。當然了，就這麼簡單。沒什麼不妥的。這就是482世紀。在整個永恆時空里，還有誰比他更清楚呢？他居然還會問出那些問題，他真是個傻瓜，徹頭徹尾的傻瓜。在他自己的故鄉世紀，要是哪個女孩敢當著男人的面吃東西，他可能會衝上前去指責她行為不端。
他的態度轉而謙卑起來。「你現在覺得我怎麼樣？」
「你很好，」她溫柔地說，「如果能放鬆